旧社会，周口颍河里有不少花船，又称“野鸡船”，上面多是下流妓女。有的长相不济，有的人老珠黄，为生活所迫，以此糊口。前来此处的嫖客，多是乡下人或县城里的破落子弟。他们怕身上的钱财被野鸡们搜干，每去好事，便提前把多余的钱财藏在河边柳丛里，扒个坑儿，埋了，做个暗记，好事归来，再扒出。

　　有的人专打这种“二路货”，先躲在暗处窥视，等嫖客刚在船上稳住，便把其所藏钱财扒出来，扭脸即走。此地人称这种活路为“扒鳖蛋”。

　　镇上有一无赖叫尤三，就专干此种营生。

　　有一天，尤三刚匿林中，就见一嫖客从远处走来。那嫖客身着长衫，不像乡下人。他走走停停，有点儿迟疑。花船处灯火闪烁，淫荡的笑声不时传来。这时候他才像下定了决心，钻进林丛，扒开沙土，埋了钱财向花船走去。

　　尤三等了一会儿，听到花船里笑声停了，知道那人已开始好事，便寻到那人埋物的地方，扒开来一摸，是一方匣。尤三大喜，以为是宝物，急忙取出，走到暗处打开，用手一摸，只觉一阵巨痛。原来里边是一条七寸毒蛇!尤三大惊，掷了那盒，急忙掏出小刀，一咬牙，将蛇咬的那半个手指旋了下来。

　　尤三忍痛捡起那截儿手指，到了街上，找人要了一杯酒，把污血挤进酒里，然后端着上了花船。那嫖客正在抽烟，见突然又来了个男的，怒目道：“干什么?!”尤三掏出匕首，捅着那人的前胸，端起酒杯说：“喝了这酒!”

　　嫖客不敢不喝，喝过问道：“你凭什么敬我酒?”

　　尤三双目似火，斥问：“你凭什么害我?”

　　嫖客惊奇：“我何时害你?”

　　尤三冷笑，把事情端的说一遍。嫖客恍然大悟，说道：“原来是你！”说完，望了尤三一眼，又说：“我几次来寻乐，丢失钱财不少，便用此计报复，没想你比我狠毒!”

　　尤三说：“你让我赔了夫人又折兵，我岂能容你!你知道吗?她是我老婆!”

　　嫖客一惊，起身便走。下了船，那嫖客宽慰尤三说：“你不要害怕，那蛇无毒!”

陈州墨庄建于清朝同治年间，据说是汉口著名墨庄庄主王晋元来陈州开设的分号。老板也姓王，名淦，字丽泉，系徽州婺源人。墨庄主要经营墨和笔，当然，也配合出售砚台、宣纸、罗盘、日晷、一得阁墨汁、颜料、关松鹿粉笔以及各种印泥等。陈州墨庄以做墨笔为主。墨分松烟和油烟两种，陈州制作的墨都是油烟。油烟原料主要是油烟和胶。油烟原从四川进桐油熏烟，由于造价高，后采用上海洋行从美国进口的油烟。胶是从广东进货，一直沿用了许多年。

　　墨的制作方法很复杂，先用广胶下锅加水炖热，用油烟过细罗后与胶拌和做成坯子，再将坯子上笼蒸软，然后加水、麝香、丁香、茶叶水等，而后放到木墩上砸。一叠十八锤，多次叠锤后，用天平称出重二钱、四钱、八钱、一两六钱等不同分量，再用墨模做成大小不等的方墨或圆墨墨锭，再经过剪边、磋边、烘干、洗水、涮亮、上蜡、上金等多种工序才算成功，最后用桑皮纸包装，论斤出售。

　　做成的墨锭起有大国香、十二神、朱子家训、翰林风日、滕王阁等名称，行销整个豫东和鲁南、皖北一带，年销墨万余斤。

　　陈州墨庄的笔多是采用湖南的笔杆，上海、扬州等地的羊毛，羊毛分三川羊毛、长峰羊毛、乳毫羊毛。笔的盖毛，是用兔毛制成的，狼尾紫毫(山中野猫毛)，多用于小楷毛。猪鬃、马鬃多用于制作腕笔。陈州墨庄的名品有：羊毫、上上羊毫、大乌龙、小乌龙、大金章、小金章……至于笔的制作方法，连王老板也不知晓，因为他多是从各地请来的名匠。人家技术保密，老板也不便过问，只消到月底开工钱就是了。

　　制笔的工匠中，项城汝阳刘的师傅居多。项城距陈州很近，只有几十华里。一般工匠只会制作，制出的笔多由家人走南串北去销售。王淦就把他们请到陈州，专收他们的名品。工匠制出笔来不愁销路，自然乐意。王淦虽不会制笔，却有一笔好字，对笔极有研究。工匠交出一批成品，他闭眼从中抽出一支，饱蘸“太华秋”香墨，在宣纸上挥毫一番，常用笔留下字白，见不掉毫毛，笔端散而不乱，柔软而刚。笑笑，便过了关。

　　王老板试笔的作品从不胡写，多是唐诗宋词，写出自己满意的，便收藏起来，让人装裱—番，送到汴京或北京上价。如果出现败笔或不中意的，就随手扔了。

　　据说王淦的墨宝只有在天津杨柳青是抢手货，原因是直隶总督袁世凯看在老乡的面子上，常去杨柳青购买王淦的鸿爪，没几回，就把王淦“吊”了上去。

　　但是，杨柳青所卖的王淦作品，多是败笔或他本人不中意的。他本人也不知道自己在天津卫的价值——因为他压根就没往津门杨柳青送过字画。

　　用其作品赚大钱的，是一位姓胡的小工匠。小工匠叫胡典，很喜欢书法，尤其喜爱王老板的墨宝，常把王老板试笔时扔掉的作品收集起来，天长日久，收藏了几十幅。他省吃俭用，攒了一笔小钱，一下把所收王淦作品装裱起来，挂满一屋，独自观赏。几十幅作品一下挂起，就透出了某种气势，胡典就觉得这是一笔财富。怎么才能把废品变成钱呢?胡典想了许久，便想起了老乡袁世凯。

　　主意一定，胡典就辞去了陈州墨庄的活计，回到家中，精心制作了九套名品，从小楷到大腕笔，一应俱全，最后又用精制的笔帘卷了，拿着去了天津。

　　胡典到了天津总督府，对守门的士兵说自己是项城汝阳刘人，和袁大总督是相距没几里远的乡邻，今日特从家乡赶来，为总督大人送笔来了。把门的士兵皆知袁大总督的家乡观念重，不敢怠慢，急忙向里禀报。也该胡典有运气，那时候袁世凯刚从京都与老佛爷诏对回府，正兴奋不已，赶巧听到有人送笔来了。笔为笔刀，是权力的象征，正应了一个好兆头。袁世凯很是激动，忙命人传胡典进来。

　　胡典进得大厅，先给袁世凯叩了一个头，张口就喊表爷，说他姑奶奶是袁寨的媳妇，姑爷和大总督一个辈分，所以才敢叫表爷。袁世凯应了几十年的大人，忽听有人喊表爷，不由得唤起一片乡情，高兴得连夸胡典会说话。胡典借机呈上九捆竹帘，拉开一帘，一排名品端重大方。袁大总督见家乡出了如此好笔，很是高兴，取出一支，当下试了，连夸是上品。袁世凯问：“为什么送九帘?”胡典说：“九是大数，九帘九帘，九九连升，九笔震天下!”袁世凯一听大喜，又问：“你来天津卫有什么难处没有?”胡典说：“我来为我师傅卖字来了，怕上不了价，所以想借表爷的威名!”说着，拿出备好的王淦墨宝，小心打开，让袁世凯过目。袁世凯一看字体苍劲有力，笔走龙蛇，连连赞道：“如此宝墨，值得一荐!这样吧，你先把这幅寄挂杨柳青，我明日差人买回就是!注意，价要往高里标!从明天起，你连挂三幅，我派人连购三幅，保你师傅名扬津门!”

　　就这样，王淦的墨宝在天津叫响，几天没过，胡典收藏的几十幅王淦的废作一下卖光。胡典得到钱财，上北京，下汴京，一下把王淦的作品全买了下来。

　　原来，王淦挂在北京和开封的作品是要倒拿钱的——目的是为陈州墨庄做广告。每幅字上都落有“陈州墨庄”的字样，字下面放着陈州墨庄产的“大国香”墨锭和羊毫笔。胡典很为王淦抱屈，当下买了那些陈年字画，到天津又赚了一笔钱。胡典有了钱，就买下房产，常去北京荣宝斋、琉璃厂和开封京古斋收购王淦的墨宝。慢慢地，王淦就在天津书界有了威望和名声。京都荣宝斋和开封京古斋见王淦的墨宝成了抢手货，便再不让王淦出“占地费”，竟不时地催他多送墨宝来。

　　这一切，王淦全然不知。

　　由于袁世凯的关系，胡典在津门也站住了脚，成了总督府的常客。有一天，胡典来拜望袁世凯，袁世凯问他说：“胡典哪，你知道你卖了多少幅王淦墨宝了吗?”胡典一时发窘，许久才如实作答：“小的不记得了!”袁世凯笑了笑，让人抬出几大箱来，说：“天津人知道我喜欢王淦的字画，就把它当作了礼品!你数数，不会少的!”

　　胡典望了望一幅幅王淦的墨宝，惊诧得目瞪口呆!

　　几年以后，袁世凯的母亲仙逝。袁世凯回乡吊孝的时候，路过陈州。袁世凯回乡一次不易，说是要召见一批旧友新朋，其中就有王淦。当陈州府派人到陈州墨庄送信的时候，王淦吓得尿了一裤子。从此，王淦落下了小便失禁、双手发抖的毛病，再也不能挥毫写字。

　　那时候，胡典在津门已改做其他生意，听到此种传言，苦笑笑说：“王老板有福气，年过花甲才得这种病，比我强多了!”

曾国藩镇压捻军的时候，曾坐镇距陈州六十余里的周口。据《陈州府志》载，曾国藩当时驻在周口颍河北的覃怀公馆。

　　周口虽然归陈州管辖，但比陈州还大，因为它是水旱码头，能引八方客商。一般经济发达之地，文人也多。当时周口最著名的文人是位教书先生，姓孔，名祥斋。孔祥斋教出过几多举人和进士，有的还居了京官。其书法更为一绝，“覃怀公馆”四个字就是他的鸿爪。

　　据传孔老先生那位在京居官的学子与曾国藩私交甚笃，临来之时，那学子在曾国藩面前一再提起孔老先生。曾国藩自然会意，一是为着朋友情，二是为着礼贤下士一回，便专程拜谒了孔祥斋。曾国藩见孔祥斋年过九旬，仍然气色如童，很是惊叹。他先传达了朋友对尊师的问候，然后说：“学生来此地执行军务，若先生有什么事，尽管吩咐!”那孔老先生望了曾国藩一眼，问：“杀人的事儿也能办吗?”曾国藩说：“能！”孔老先生缓了口气说：“城内八班老总周英魁，横行霸道，专摧毁读书人，异常可恨!”

曾国藩一听，当下召周口知事叶尔安，问：“此地有个八班老总周英魁吗?”叶尔安与周英魁是干亲家，知道事情不妙，机警地说：“有，只是已把他革除了!”曾国藩命叶尔安立即将周英魁送来，叶匆匆回衙，至二堂即书“革条”，刚贴于影壁以掩耳目，不想曾国藩已派兵马赶到。骑兵管带在大堂前高呼：“谁是周老总?”周英魁不明底蕴，应声而出。管带立即命人将周绑系马尾，拖到覃怀公馆已气息仅存。曾国藩略加审讯，当即枭首。

　　曾国藩杀了周英魁，就到孔府告知孔祥斋：“先生嘱咐之事，学生已办妥!”孔祥斋说：“感谢你为民除害!”曾国藩又问：“先生还有何吩咐?”孔老先生笑道：“眼下贪官恶人甚多，你怎么能全杀之?只能杀一儆百了!”老先生说完，望了曾总督一眼，问道：“你来舍下，使老夫有求必应，不知你对我有何要求?”曾国藩施礼道：“别无他求，只想求得先生一帧墨宝!”

孔祥斋笑了笑说：“你身为两江总督，身旁多是攀高附贵的文人，为何还让老朽涂鸦?”曾国藩说：“先生大书气势磅礴，超凡脱俗，字里行间，一无火气，二无媚骨，绝非一般庸人所及也!”孔老先生笑道：“你过奖了，火气是有，只是随着年岁散失了!媚骨也有，只是不用!老朽已有十几年不赠书与人，怕是拿不出手了!更怕你不能屈尊。”曾国藩说：“先生请讲?”孔老先生说：“你能为我研墨吗?”曾国藩一愣，许久了才说：“晚生虽从小涂鸦，可极少研墨，多由书童侍奉!”

孔老先生沉思片刻，说：“说来不怕见笑，这是我的规矩。当然，规矩并不是不变。三十年前，七品官前来求字，一律笔墨侍候。二十年前，五品官前来求字，更要自己研墨。现在，就是万岁爷前来求字，也必得自己研墨!我口吐狂言，原因有三：一是读书人当了官，反而看不起教书人，我要争这口气。二是我的学子当官的越来越多，而且官越做越大，当老师的自然要摆谱。三是我已活到别人梦寐以求的年龄，没什么可怕了，所以无欲则刚!”曾国藩一听，笑道：“先生如有仇家或有不顺心的人，再要几条人命不难!可非要晚生研墨，还不如杀人容易!”孔老先生说：“那就免了吧!无所求也就无所难了!”

“不!”曾国藩说，“听先生刚才所言，我更想求得先生墨宝，因为它的价值已远远超出了墨宝本身!”言毕，让人取出“大国香”，挽起袖子，开始研起墨来。

　　许久之后，曾国藩研好了墨，端到孔老先生面前。孔老先生望望砚中之墨，唾上几星唾沫，见砸出几个麻坑，笑道：“研墨技艺如此之高，为何还故作谦虚?”

　　曾国藩面红耳赤，说：“晚生平生极少研墨，实在汗颜!”

　　孔老先生高兴地说：“你身为两江总督，竟能如此屈尊，可见心胸非同一般!老朽要献丑了!”说完，突然又问：“你来此地干什么?”曾国藩说：“打仗!”孔老先生提笔饱蘸墨汁，说：“那就送你个吉言!”言毕，闭目运气，许久，突然大睁双目，挥笔写就八个大字：屡战屡胜，屡建奇功。

　　曾国藩认真看去，只见字体苍劲，倜傥潇洒。尤其三个“屡”字，字字不同，笔笔险峻，章法奇异，突兀见绝，实为传世珍品!

　　那时候，孔老先生已像散了筋骨，一下瘫坐在了太师椅上，而且面色骤变，瞬间就由鹤发童颜变得形若槁木，暴露出一个百岁老人的真正面目。直到那一刻，曾国藩方悟出老先生写字不是用手而是用心血——只有心血灌注才能写出如此的精品!他禁不住向老先生深深施了一礼。

　　许久之后，孔老先生才微微睁开双目，正要向曾国藩说什么，突然眼睛发亮，直直盯着桌上的八个大字，惊诧万状!

　　曾国藩顺着老人的目光望去，也一下张大了嘴巴!

　　不知什么原因，那墨正在改变颜色，由黑变成了殷红——越变越红，竟如鲜血一般!