黄慎，原名盛，字公懋、菊壮，曾用艺名江夏盛。康熙六十年得知南海居然有位同名同姓的画家，遂更名黄慎。雍正四年改字恭寿，取别号瘿瓢山人。并用木瘿刳制瘿瓢，腹沿刻草书“雍正四年黄慎制”七字，口处沿尖端镌小八分书“瘿瓢”二字。此瓢现仍藏扬州商宝松家。画家亦用过东海布衣、苍玉洞人、糊涂居士、放亭等别号，均有史书记载。
瘿瓢山人，少孤。父巨山客死于湖南商途时，黄慎年甫十四，其弟刚满三岁。家徒四壁，可谓一穷二白。其母独力撑柱，夜勤女红，无膏火，拾松枝燃照，或走附月光，严冬风霜，犹著苎布裙，手指皲裂无完肤，且以所成命子操入市易米，进二老。而糠秕做羹，偕子女共食。可见孝顺至极。
“慎之寄于画，非慎志也，为谋吾母之甘旨。”“慎非画，无以养母。”———穷人的孩子早当家。频年饥馑，无从得食，慎大痛，再拜别母，从师学画，年余，已能传师笔法，闯荡乡间街巷，鬻画供母。
黄慎一生善写人物，多取材于神仙传说、佛像和士大夫生活，也画樵子、渔翁、纤大、田父、绩妇、漂母、算命盲叟，多是些小人物。据说还画过《群乞图》。说是雍正帝要御封一名宫廷画师，同乡雷铉有意举荐。黄慎进京应试，其他人都呈歌功颂德之作，唯独他画了幅《群乞图》，“道旁饿鬼嗤嗟来，摇尾乞怜殊碌碌”，描写的是灾荒年月家乡寿宁桥头饥民惨景。皇帝龙颜大怒，掷画于地。为此，黄慎还差点儿掉了脑袋。后人分析当时黄慎除有为民请命之心外，可能还怀有出奇制胜的妄想。怎奈雍正并不像三百年后电视上那个被美化了的雍正，所以黄慎之妄想自然要破灭。
大概就是这次进京，这瘿瓢山人曾路过陈州并小住，与陈州名书家“不堵笔”有过一段交往。据《陈州县志》载，当年黄慎在陈小住时，不但交往了“不堵笔”，与当时的知县宋典也十分投缘。那宋知县还曾为他写过一个小传：
山人落拓，性耿直，然绝不作名家态。画时，观者围之数重，持尺纸更迭索画，山人漫应之，不以为倦。虽不经意数笔，终于俗韵。画已辄睡。颇嗜果饵。睡久不起，撼醒之，贻以时果，则跃起弄笔，神举益壮旺。每题画毕，必凭几掉头，往复吟哦，不能自己。
宋典字长文，山西运城人，颇有文采，喜书画。黄慎在陈州的那段时间里，他常去“不堵笔”府上拜望。“不堵笔”姓孔，名宪邦，字朵颐，由于书画在陈州一带名望大，人送雅号“不堵笔”。这“不堵笔”当年曾在淮北居住过一段时间，与黄慎算是故友。不料宋典与黄慎也一见如故，大有相见恨晚之意。二人相熟之后，宋知县就为黄慎写了这个小传。黄慎看后甚喜，禁不住摇头晃脑念了一遍儿，然后又让孔宪邦高声朗读，并要求亦做摇头晃脑状。三人嬉闹，如孩童般。读到高兴处，“不堵笔”激情迸发，顿感技痒，挥笔将传文写一遍。宋典和黄慎一看“不堵笔”笔力苍劲，字体潇洒如舞，皆赞叹不已。当时宋典也心血来潮，对黄慎和孔宪邦说：“如此妙笔，我定将其刻于碑上而扬之!”
等送走黄慎进京之后，宋知县果不食言，当下就请来了石匠，要将自己写的传文和“不堵笔”的鸿爪刻于碑上。
不料，石碑刚刚刻好，黄慎得罪皇上的消息就传到了陈州。宋知县闻之大惊，生怕自己给黄慎写的小传泄露，也要陪着黄慎掉脑袋。因为他知道这个雍正干起文字狱来比他老子还厉害。一个堂堂知县为何要给一个穷画师写小传，而且将其写得憨态可掬，是不是你也见过《群乞图》，很赞扬他这种以画进谏的精神，所以才为他树碑立传?如此一分析，宋知县头上直冒冷汗。左思右想觉得应该先将碑砸烂。于是，他便命人将石碑砸了。
砸过石碑之后，他仍觉得不踏实，又将自己的手稿和“不堵笔”的“鸿爪”也一齐焚烧了。烧过之后，他还觉得不踏实。心想虽然碑已砸了，底稿也烧了，可若有人告发此事，皇上一定会派人追查。若皇上追查起来，不但自己遭殃，还会连累“不堵笔”，怎么办?自己丢官事小，而陈州少了“不堵笔”事大。想来想去，觉得应该先见见“不堵笔”，将此事告之，与他思考出对策为妥。当下，宋典就去了孔府，将黄慎进京遭遇向孔宪邦说了一遍。
孔宪邦一听，很是惊诧，对宋典说：“这个瘿瓢，在陈为时也不向我们说他进京干什么，更没把《群乞图》让我闪看一眼，如我知道他要向皇上献这玩意儿，我定会劝阻他的!”宋典说：“事已至此，抱怨也晚了!当今皇上很忌讳这个，如果他老人家动怒，肯定要一查到底!现在不是保黄慎兄的问题，而是要保你我!”“不堵笔”望着宋典，想了想说：“这事儿与咱们有什么事儿?”宋典说：“尊兄不知，眼下人心险恶，如果黄慎真的有事儿，肯定会有人借机陷害你我。尤其我还写了个小传，你又书了一遍，我还刻碑以扬之，若有人借此做文章，这脑袋说掉就掉了!”
“不堵笔”听得这话，方知宋典所说不是戏言，吓得脸色都变了，好一时方说：“你给菊壮兄写的小传，除去咱三人别的很少人知晓，若皇上派人来查，你我皆不承认有此事不就得了!”宋典说：“尊兄不知，只要皇上钦差一到，会先把你抓起来！只要一将你抓起来，肯定要审问，你开始不招，但一过大刑，就怕你招架不住了!”孔宪邦望了宋典一眼，笑道：“贤弟所言差矣，我孔某还不至于那般软蛋吧！”宋典摇了摇头说：“不是我不信你，你肯定过不了关的!在那大堂上，多少壮汉都招了，何况你一介书生!”
“不堵笔”看宋典自己不但不放心，而且还有些瞧不起的意思，很是生气，禁不住赌气道：“你若不信，这样吧，我就先到你的大堂上试一试!”宋典一听这话，忙说道：“不可不可，万万不可!若是假试，你自然受得住!若是真试，怎好让你老兄受那种皮肉之苦!”不料孔宪邦却很坚决，不在乎地说：“过堂就是真过，哪个要你假试不成！” 接下来，宋典越劝，孔宪邦越是认真，而且过堂以试自己的决心越来越迫切。万般无奈，宋典说：“既然是过堂，总得有个理由呀!”孔宪邦说：“嗨，你身为知县，想个理由还不容易!”
宋典这才施礼道：“那就别怪小弟无理了!”言毕，深深给孔宪邦鞠了一躬，然后急急回到县署衙，以孔宪邦犯有谋反罪将其抓到大堂，先让衙役们重打了他三十大板，问其招是不招!孔宪邦有言在先，自然不招。宋典见其充硬，便让其上老虎凳……如此几个回合没过，一介书生孔宪邦就被活活“过”死了!宋典看孔宪邦如此不经打，很是悲痛。为掩入耳目，他只好模仿着孔宪邦的笔迹写了一幅反诗，呈报上去，算是结了案。
不料，刚刚整死“不堵笔”，从京城又传来消息，说是皇上只是将黄慎绘制的《群乞图》掷于地下，最后并没治他的罪。宋典听后先是一怔，最后长出一口气，那颗悬着的心终于落了下来，说：“宪邦兄，你那般认真，何必呢!”