贾知县是山东菏泽人，字文勋，名鲁。山东菏泽古称曹州府，盛产牡丹。贾鲁生于牡丹之乡，很有牡丹之秉性。咸丰三年，他来陈州任知县，发现白楼有一姓于的流氓恶霸，依仗其兄是府台，横行乡里，为夺新郎初夜权，手上犯下几条命案，民愤极大。贾知县接到诉状之后，愤怒至极，决心除霸，当下带人到白楼将于某抓获，投进了南监，然后整理卷宗，报刑部批斩。不料批文还未报出，上面却下达了他的免职令。

　　贾知县怒火一腔，但又无可奈何。陈州百姓多年才遇上这么一个清官，却又是如此下场，皆感朝廷不公。等贾鲁离任时，百姓都到县衙门前送别。贾鲁极受感动，对众人说：“我贾某虽然无能，但今生今世一定要帮陈州百姓除掉这个恶霸!”言毕，与陈州百姓挥泪而别。

　　他回到曹州后，面壁思索多日，最后决定将家中田地房产一下卖光，准备进京跑官。贾鲁兄弟二人，弟弟尚未成婚，听说兄长要将田地房产一下卖光，弟弟自然想不通，当下提出分家。贾家本来财产就不是太多，如果一分，跑官的经费就会损失一半。为拢住弟弟，他劝弟弟说：“三年七品官，十万雪花银。到时一定加倍还你。”弟弟觉得空口无凭，对哥哥说：“这样吧，田产卖完之后，你给我打张欠条就得。等你当了官，先将我的还下，咱们分开另住。你挣钱再多我不眼红!”万般无奈，贾鲁只好照办。贾家房产共卖三万两白银，贾鲁就给弟弟打了个三万两的欠条，然后就携银进京，送给一个贝勒王爷，投其门下，当了门生。两年后，那王爷为其翻案，官复原职。他提出还去陈州任知县，赶巧陈州知县告老，他获得赴任。

　　贾鲁吸取上次教训，秘密进城，到了县衙脸都顾不得洗，当下就带人去了白楼。那于恶霸此时正在家中与人打牌，见到贾鲁，大吃一惊。贾鲁冷笑一声，让人将其拿下，对于某说：“这回我看你那兄长如何救你!”言毕，命令左右将其就地斩首，然后贴出告示，将于某首级挂在城门示众三日。陈州人一见恶霸终于被除，敲锣打鼓，成群结队去县衙送万民伞。百姓们扬眉吐气，整整放了一天鞭炮。

　　于某的哥哥闻听其弟被斩，怒火万丈，派人暗查，准备重重报复贾鲁，岂料贾知县此时早已写下了辞官报告，回菏泽去了。

　　于某的哥哥叫于臣，此时已升为河南臬台。胞弟被杀，他觉得很丢面子，觉得不杀贾鲁，很难解心头之恨。他先派人去曹州追杀贾鲁，然后又买通道台，为贾鲁捏造罪名，定了一个谋反罪，四处张贴通缉告示，捉拿贾鲁。

　　再说贾鲁回到菏泽后，自知凶多吉少，便将家人安置在乡下朋友处，自己一个人四处躲藏。最后觉得最危险的地方最安全，便化装来到陈州，以乞讨为生。

　　于臣一直捉不到贾鲁，心中的怒火越积越旺，便传下命令，供出贾鲁者，可得赏钱万两。两个月过后，仍不见贾鲁的影子，于臣又将赏银涨到两万两。心想，重赏之下，必有勇夫。只要捉到贾鲁，他一定要将其在陈州斩首，也要将其首级悬挂城头，暴尸三日。

　　于臣每天都恨得咬牙切齿。

　　而贾鲁呢，由于化了装，又由于是在陈州城内，没有人会想到他在这里乞讨，所以就安然无恙。不想这一天，他正在街上乞讨，突见一队人马飞驰而过，街人无不惊慌，躲藏不及者多被马队撞倒，反倒挨鞭子。贾鲁不知道这是何人敢在光天化日之下横行霸道，便问一小贩儿这是什么人。那小贩儿悄声告诉他说：“唉呀，你还不知道?这是于臣于臬台的小弟弟!自从他二哥被贾知县杀死之后，这家伙比他二哥还坏，手中又有几条命案了!”贾鲁一听此言，惊诧如痴，禁不住仰天长叹道：“既知如此，何必当初！”第二天，他就回了菏泽，对其家人说：“我为了替民除害，卖光了家产，让你们也随着我受尽了苦难。现在于臣的小弟弟又在陈州无恶不做，横行乡里，比他二哥还坏上三分!可惜我已无能为力，又欠下弟弟三万两白银，现在只有用我之命来偿还这个债务了!”说完，就让其弟弟去于臣处将其供出。开初，其弟还有些不好意思，贾鲁开导他说：“你若不去，我被他们抓去了你可什么也得不到!”他弟弟一听这话，去了，得白银两万两。为此，其弟弟还颇有意见，说他的兄长太傻帽儿，原以为他跑官为发财，不料却干这种傻事!世上的赃官和仗势欺人的恶棍那么多，他一个人怎能除得净!这可好，一家人陪着他担惊受怕不说，到头来还让我白白赔了一万两白银!

　　于臣抓到贾鲁，高兴万分，当下就将贾鲁押解到陈州，先让其坐囚车游四门，然后亲自监斩，将贾鲁押赴了刑场。

　　陈州人闻听贾知县被于臣抓获并要斩首，都来刑场为贾鲁送行。贾鲁不卑不亢，视死如归，频频向陈州百姓含笑示意。百姓们无不垂泪。三声炮响过后，刀斧手执起了鬼头刀。大概就在此时，忽听有人高喊一声：“慢动手!”随着喊声，只见成千上万的人不约而同地都从衣内取出自备的孝布，然后一齐戴在了头上，并齐声哭喊道：“贾大人，您走好哇———!”

　　刑场上顿时如同下了一场酷雪，白得令人心寒……

　　———那时候，贾鲁的人头已落地，两行泪水夺眶而出……