陈州城里多银匠，但极少化金的。遇到大户人家出阁女儿打金货，多去南阳一带请师傅。
城北有一大户，姓白，祖上曾挂过千顷牌，与城南赵家遥相对峙，有着“南赵北白”之誉。这一年，白家出嫁女儿，请来了方城的金匠。金匠很年轻，长得也俊：方脸直鼻，明亮的眼。头戴遮阳草帽，身着青色行衣，板带扎腰，显得干净利索，远瞧犹如戏台上的武生般精神。这小师傅姓柳，叫柳生。据传他家人老几辈皆干这营生，技艺超群。柳家所铸金器，美观大方，典雅精致。在这一带若提起柳氏化金炉，大家皆晓得。
一般化金，工钱高不说，重要的是熔金时做手脚。自古金为贵，铸金人日积一星便可发财，因而柳家不穷。为绝技不传外人，每揽大活，必得亲自出马。当然，化金时刻，主人也小心，站在炉旁，双目如铃。尽管如此，金匠想做手脚，还是能做得的。为避嫌，化金人皆备有戥子。主人拿出金子，先用戥子称了，铸成金货再戥一回。其实，化金人做手脚的本领是兑假，减少金器的成色，外人是看不出的。
主人为让金匠手下留情，一般对这种人很客气，得罪不得。
自家女儿叫白绢，年方十九，生得静素，确如白绢一般。她上过洋学。好奇心强，听说有熔金师傅来家中铸金器，便下楼瞧稀罕。初见柳生，一下呆了——她原想化金师傅一定是位银须白发的老头儿，没想竟是如此俊美的小后生。金匠在大户人家为上客，柳生走南闯北并不拘束。他见从绣楼下来一位小姐，一身秀气，便忍不住过去一个飞眼，然后甜甜一笑，露出洁白的牙齿，映得满面生辉。白小姐面颊飞红，一时怔怔然不知所措，竟嫣嫣地与柳生对视，久久不转眸。
二人一见钟情。
白家为老户，规矩挺大。只是白绢姑娘临将出阁，家人便对她放宽不少。为了能和小金匠多说话，她借故监视金器式样，天天泡在化金炉旁。柳生见多识广，为吸引白小姐，也便大摆山海经，说得小姐入迷。白绢虽上过洋学，但不出三门四户，听着新鲜，如遇甘露。不知不觉，二人竟越发离不开了。
小金匠在给白绢铸的金器里，破例没兑一点儿假!
一天夜里，见家人业已安睡，白小姐便来到柳生的下榻处，悄然推门，见柳生还未睡，仰在床上双目直盯天花板。白绢轻步上前，小声问：“想什么呢?”
柳生先是一惊，等看清是白小姐，便诚实地说：“想你……”
白小姐红了脸，嗔道：“不害羞!”
柳生走上前，搂住了白绢，轻轻地问：“是梦吗?”
白绢挣了一会儿，便安然闭了双目，喃喃地答：“不是的……”
二人如痴如醉。
一天深夜两人又相会，柳生突然提出要去闺房，白绢迟疑片刻，便领他上了绣楼。
这是一幢老式木楼，木梯木走廊，脚步一重便发出“咚咚”声。房很阔，楼下明三暗五，楼上三间套房。白小姐自个儿住楼上三间，极宽敞。二人轻步上楼，掀开竹帘，香气袭人。白绢先放下竹帘，然后拨亮灯盏。
白小姐给柳生沏了香茶，二人厮磨一阵，末了，白小姐长叹一声，诉说起自己不称心的婚事，泪如泉涌。柳生很是同情。又想起双双即将分离，痛苦万分。二人不由得抱头啜泣。泪干了，便深情对望，难分难舍，又疯狂地拥抱如一。
柳生突然推开白绢，问：“你敢和我私奔吗?”
白小姐一下扑在柳生怀里，说：“敢!”
当夜，二人定了私奔事项，决定天明离开陈州。
就在这时候，一个家人出门小解，听得楼上声音异样，急急去看闺房，心中大惊，便告给了主人。主人开初不信，等上楼一瞧，也大吃一惊，当下抓了金匠，打得死去活来。而且派人软禁了白小姐。
白家虽是大户，但没有杀人的权力。全城都晓得小金匠在白家做活，如若不慎会吃官司的。为保门风，白绢的老爹决定多花些银钱，让人除掉小金匠。
第二天，白绢的父亲请来陈州县法院的法官。酒过三巡，递了状纸，状告小金匠夜入民宅，强奸民女。法官略略看了，平静地说：“你们请来的金匠，昼夜居住府上，何谓夜入?”接着又问当事的家人，“鞋子头朝哪方?”那家人不懂，诚实地答：“头朝外!”法官笑道：“鞋子头朝外，不为强奸!”
白家主人忙递上银钱，说白家乃陈州名门，眼下出了此等丢人败德之事，若让亲家知道如何了得?万请法官除掉小金匠，若能如愿，有情后补。
法官望了望周围，说：“人，是不可随便杀的!尊兄不可太急，等我带走小金匠，审问之后再给你回音吧!”
法官带走了小金匠。
这法官姓胡，叫胡唐，断案如神，在陈州一带名声极大。他上任头一年便遇一奇案，城东郭庄有一婆一媳，皆守寡。有一天，婆媳同闯大堂，皆告对方与一和尚相好。胡法官押来和尚，打得皮开肉绽，那和尚坚持说与媳通奸，被婆抓获。媳妇痛哭，呼冤枉。胡法官心生一计，命和尚站堂前，让媳打其头。媳愤怒猛击之，秃头起包。后又命婆打，婆只轻轻抚摸……案情大白，胡法官也由此被呼为“胡青天”，为陈州包拯第二。
胡法官把柳生带回法院，先命人给小金匠敷药养伤，问清了来龙去脉，然后对柳生说：“你与白家小姐属通奸，可自家硬说你是强奸，如若他们串通了白绢，案情便有些棘手……你看怎么办?”
柳生一听，面如土色，慌忙下跪，请求法官秉公断案，为民做主，若能给一条生路，日后一定厚报!
法官沉吟一时，说：“看你小小年纪，够可怜的!这样吧，你先在舍下养伤，给家中写封书信，我派人送去，按家人主意再从中调停，你意下如何?”小金匠千恩万谢，当下写了家书，交给了胡法官。胡法官派人连夜去了方城。
三天未过，柳家果然来了人。为保柳生，来人送给胡法官一只金鼠。柳生见了亲人，痛哭不已，接着说了胡青天的恩德，一再叮咛，不必牵挂，由胡法官调停，不久便会案情大白的。胡唐对来人很客气，私下说：“柳生之案很棘手，白家家大势大，独霸一方，强龙不压地头蛇!不过你尽管放心，我定尽力相助!上对民国政府，下对黎民百姓，我胡某会秉公断案的!”来人千恩万谢，放心地走了。
这些天，白家不时给胡唐送些钱财，胡唐也不拒，只笑纳，然后对来人说：“柳家在省城托了人，事情眼见闹起来，我怎敢莽撞行事?要等一等!”
一日，胡唐对柳生说：“白家告得风急，定要在牢中见到你方踏实!你不如先进牢应付一下耳目!”柳生便依了。
当夜，一狱卒悄然打开了关押柳生的牢房，对柳生说：“胡法官说，此官司越来越难办，想让你一逃了事!”柳生惘然，问：“深墙大院，怎逃得脱?”那狱卒说：“一切备齐，从这里走，到南墙角跳墙!”
柳生出了牢房，按指定路线爬上了墙头，战战兢兢刚要下跳，忽听一声枪响，应声倒下……
第二天，胡唐去了白家，对白绢父亲说：“事毕!”
白绢父亲拱手抱拳，命人托来大洋，说：“请胡兄哂纳!”
胡唐得了许多钱。胡法官刚走，白家家人便来禀告主人：“小姐自缢身亡!”
白家顿时一片号啕。