颍河乡的书记郑张来省城开会，想借机请一请在省城工作的颍河老乡。联络联络感情，要他们多为家乡人办些事情。他把这个想法与在省政府当财务科长的吕强一说，吕强说你这父母官请客，哪个不来?郑张说你看放哪儿合适?吕强说就在“天然居”吧，那里有一道好菜，叫“霸王别姬”，很招人。

　　接着，吕强给郑张介绍说，这“霸王”是老鳖，“姬”为“小母鸡”。老鳖不是人工养殖的那种，是在湖河中自然生长的那种。小母鸡为“柴鸡”，而且是正在下蛋的“少妇鸡”。做法为传统工艺，先把活鳖放在笼屉里加温。笼为特制笼，周围有圆眼儿，开始用纸糊了。温度一高鳖发渴，找地方儿换气，便把纸拱烂，头从眼儿里伸出来。这时外面已有备好的作料水。鳖将作料水吃进五脏，排出去原有的废物。几经“清蒸”，鳖体内吸足了作料。然后开始杀鳖。清蒸的鳖高傲地将一只足踏在卧地的“玉姬”身上，构图给人一种悲壮感，能让人联想起失败的英雄末路状。味道不但独特，而且美妙无比。只是价格高。“霸王”卖到500元一个，一个上斤重的鳖与一只3斤重的小母鸡组成的“霸王别姬”，至少近千元。郑张说既然请了，就不能丢份儿，那就上“天然居”吃“霸王别姬”。第二天中午，该请的老乡一个个走进了“天然居”。吕强订的雅间叫“紫光阁”。服务小姐是个很清秀的小姑娘，胸前的号码为8号。8号小姐看到郑张时怔了一下，然后赔着笑脸喊先生，礼貌相让。吕强像是常来这里，对宴会的道道很熟悉，指使小姐弄这弄那，喝什么茶，抽什么烟，全由他张罗。因为十几个人都是颍河人，又全说家乡话，室内就充满了颍河气息。

　　8号小姐拿过菜单，要郑张点菜。郑张将菜谱递给吕强，说：“吕科长，您先点。”吕强说：“一人点一个。”郑张说：“那我就点‘霸王别姬’!”众人一人点了一个后，又由吕强做“总结”，几热几凉几个汤，喝什么酒，要什么饮料，一拢说了，最后对那8号小姐说：“要快!”

　　不一会儿，凉菜热菜开始陆续上桌。酒是家乡酒：宋河粮液。众人虽同在省城，但平时都各自忙自己的工作，也并不常见面，借此机会，叙说友情，禁不住乱给家乡父母官敬酒。郑张很高兴，说是自己在诸位的家乡问事。请诸位多多关照。谁若有什么事情，只要一个电话，兄弟一定照办。众人同时举杯，齐声说好说好说!话落音，都干了。郑张放下酒杯，问8号小姐说：“‘霸王别姬’怎么还不上?”

　　8号小姐急忙解释：“先生，今日客多，点‘霸王别姬’的人也多，大师傅做不及，请诸位原谅!”

　　过了一会儿，仍不见上“霸王别姬”。郑张又问：“怎么还不上那道大菜?”

　　那小姐又急忙解释说：“先生，请您别慌，我这就去催!”8号服务小姐说完，急忙到门外叫来传菜小姐，悄声说着什么。

　　眼见酒席就要结束了，仍不见上“霸王别姬”，众人都禁不住面露急色。郑张更是耐不住，叱问那小姐说：“到底怎么回事儿?'，

　　小姐也有些惶恐，急急出去，不一会儿又急急回来，抱歉地说：“先生，实在对不起，今日的‘霸王别姬’已缺料了!”郑张一听变了脸色，忽地站起，怒目那小姐说：“我们早早订桌，又早早报了‘霸王别姬’，你推三说四，一直不上，现在竟说卖完了!搞什么鬼?”

　　众人也深感受了愚弄，纷纷指责8号小姐。吕强口气很硬地说：“叫你们老板来!”

　　一听要叫老板，8号小姐蒙了，苦苦哀求说：“诸位先生，你们千万别让老板来。老板一来我就要被炒鱿鱼!实言讲，我压根儿就没给你们报这个菜!”听8号小姐如此一说，众人都怔了。郑张不解地问：“你为什么不报?”

　　没想那8号小姐竟跪了下来，哭着说：“郑书记，我没什么意思，只是想让你省点儿!”郑张呆了，怔然地问：“你怎么知道我姓郑?”8号小姐说：“我就是颍河乡的人，来省城打工才两年!”

　　这一下，全场静极，十几个科级处级干部齐刷刷望着跪在地板上的小老乡，惊诧万状，许久许久没人说话……