曾国藩镇压捻军的时候，曾坐镇距陈州六十余里的周口。据《陈州府志》载，曾国藩当时驻在周口颍河北的覃怀公馆。

　　周口虽然归陈州管辖，但比陈州还大，因为它是水旱码头，能引八方客商。一般经济发达之地，文人也多。当时周口最著名的文人是位教书先生，姓孔，名祥斋。孔祥斋教出过几多举人和进士，有的还居了京官。其书法更为一绝，“覃怀公馆”四个字就是他的鸿爪。

　　据传孔老先生那位在京居官的学子与曾国藩私交甚笃，临来之时，那学子在曾国藩面前一再提起孔老先生。曾国藩自然会意，一是为着朋友情，二是为着礼贤下士一回，便专程拜谒了孔祥斋。曾国藩见孔祥斋年过九旬，仍然气色如童，很是惊叹。他先传达了朋友对尊师的问候，然后说：“学生来此地执行军务，若先生有什么事，尽管吩咐!”那孔老先生望了曾国藩一眼，问：“杀人的事儿也能办吗?”曾国藩说：“能！”孔老先生缓了口气说：“城内八班老总周英魁，横行霸道，专摧毁读书人，异常可恨!”

曾国藩一听，当下召周口知事叶尔安，问：“此地有个八班老总周英魁吗?”叶尔安与周英魁是干亲家，知道事情不妙，机警地说：“有，只是已把他革除了!”曾国藩命叶尔安立即将周英魁送来，叶匆匆回衙，至二堂即书“革条”，刚贴于影壁以掩耳目，不想曾国藩已派兵马赶到。骑兵管带在大堂前高呼：“谁是周老总?”周英魁不明底蕴，应声而出。管带立即命人将周绑系马尾，拖到覃怀公馆已气息仅存。曾国藩略加审讯，当即枭首。

　　曾国藩杀了周英魁，就到孔府告知孔祥斋：“先生嘱咐之事，学生已办妥!”孔祥斋说：“感谢你为民除害!”曾国藩又问：“先生还有何吩咐?”孔老先生笑道：“眼下贪官恶人甚多，你怎么能全杀之?只能杀一儆百了!”老先生说完，望了曾总督一眼，问道：“你来舍下，使老夫有求必应，不知你对我有何要求?”曾国藩施礼道：“别无他求，只想求得先生一帧墨宝!”

孔祥斋笑了笑说：“你身为两江总督，身旁多是攀高附贵的文人，为何还让老朽涂鸦?”曾国藩说：“先生大书气势磅礴，超凡脱俗，字里行间，一无火气，二无媚骨，绝非一般庸人所及也!”孔老先生笑道：“你过奖了，火气是有，只是随着年岁散失了!媚骨也有，只是不用!老朽已有十几年不赠书与人，怕是拿不出手了!更怕你不能屈尊。”曾国藩说：“先生请讲?”孔老先生说：“你能为我研墨吗?”曾国藩一愣，许久了才说：“晚生虽从小涂鸦，可极少研墨，多由书童侍奉!”

孔老先生沉思片刻，说：“说来不怕见笑，这是我的规矩。当然，规矩并不是不变。三十年前，七品官前来求字，一律笔墨侍候。二十年前，五品官前来求字，更要自己研墨。现在，就是万岁爷前来求字，也必得自己研墨!我口吐狂言，原因有三：一是读书人当了官，反而看不起教书人，我要争这口气。二是我的学子当官的越来越多，而且官越做越大，当老师的自然要摆谱。三是我已活到别人梦寐以求的年龄，没什么可怕了，所以无欲则刚!”曾国藩一听，笑道：“先生如有仇家或有不顺心的人，再要几条人命不难!可非要晚生研墨，还不如杀人容易!”孔老先生说：“那就免了吧!无所求也就无所难了!”

“不!”曾国藩说，“听先生刚才所言，我更想求得先生墨宝，因为它的价值已远远超出了墨宝本身!”言毕，让人取出“大国香”，挽起袖子，开始研起墨来。

　　许久之后，曾国藩研好了墨，端到孔老先生面前。孔老先生望望砚中之墨，唾上几星唾沫，见砸出几个麻坑，笑道：“研墨技艺如此之高，为何还故作谦虚?”

　　曾国藩面红耳赤，说：“晚生平生极少研墨，实在汗颜!”

　　孔老先生高兴地说：“你身为两江总督，竟能如此屈尊，可见心胸非同一般!老朽要献丑了!”说完，突然又问：“你来此地干什么?”曾国藩说：“打仗!”孔老先生提笔饱蘸墨汁，说：“那就送你个吉言!”言毕，闭目运气，许久，突然大睁双目，挥笔写就八个大字：屡战屡胜，屡建奇功。

　　曾国藩认真看去，只见字体苍劲，倜傥潇洒。尤其三个“屡”字，字字不同，笔笔险峻，章法奇异，突兀见绝，实为传世珍品!

　　那时候，孔老先生已像散了筋骨，一下瘫坐在了太师椅上，而且面色骤变，瞬间就由鹤发童颜变得形若槁木，暴露出一个百岁老人的真正面目。直到那一刻，曾国藩方悟出老先生写字不是用手而是用心血——只有心血灌注才能写出如此的精品!他禁不住向老先生深深施了一礼。

　　许久之后，孔老先生才微微睁开双目，正要向曾国藩说什么，突然眼睛发亮，直直盯着桌上的八个大字，惊诧万状!

　　曾国藩顺着老人的目光望去，也一下张大了嘴巴!

　　不知什么原因，那墨正在改变颜色，由黑变成了殷红——越变越红，竟如鲜血一般!