从前，有一头犀牛，他的名字叫粗脖子诺贝特。
在辽阔的非洲草原上，有一片泥泞的沼泽地，诺贝特就生活在这附近，他不相信任何人。当然啦，大家都知道，所有的犀牛都是多疑的，但是，诺贝特的多疑症却显然到了不可救药的地步。
“应该把所有人都看成自己的敌人，”他常常对自己说，“这样就不会碰到意想不到的不愉快的事情。唯一可以相信的是自己。这是我的哲学。”
他很自豪，居然能拥有自己的哲学。因为他不愿意相信别人的哲学。
如大家所看到的，粗脖子诺贝特在精神方面虽然并不高明，可它的身体却几乎是坚不可摧的。它的皮坚厚如铁，浑身像披着铠甲一样，前后左右，上上下下，总之，身体的各个部位都被厚皮遮得严严实实的。同类生物只在鼻子上长着一只角，但他却认为一只角做武器还不够，他有两只：前面一个大的，后面那个稍小一点儿的备用——万一那只大角不够用的话。两只角都像刀剑一样又尖又锋利。
“要提高警惕，随时防止别人偷袭。”诺贝特常常这样想。
外面下着潺潺的雨，赫尔曼坐在一个老旧发霉的箱子上，等着时间旅行者归来。
他试着去想像，一百万马克到底是多少，但是他想像不出来。他只知道，是很多很多的钱，也许他的书包根本装不下。不行就干脆用这些旧箱子装，不管用什么办法他都会把这些钱弄回家的。
然后他又开始想像，当爸爸妈妈看到这一百万马克时，脸上会是什么表情。这么一来，今天旷课的事肯定就没人再提了。相反的，他们甚至还会夸奖他、佩服他。他们会为他感到非常自豪，让他做小妹妹的光辉榜样——尽管小妹卡拉还太傻，不可能真正理解这一切。
然后他接着考虑，一百万可以买些什么。为爸爸买辆新车；为妈妈买衣服和皮大衣；为自己买电动火车，还有一个热带鱼缸——这是他早就想要的。也许还有曲棍球和溜冰鞋，一把空气枪，如果还有钱剩下的话，再买辆十二档变速的自行车。
想着想着，他不时打个喷嚏，他感到越来越冷，冷得直打哆嗦，真的觉得难受极了。爱因斯坦怎么还没回来呢？半个钟头早就过了。
“里面没什么东西。”在阁楼的一个角落，从一大堆旧报纸后突然传来一个非常清楚的声音，“我早就看过了。”
赫尔曼吓得魂都飞了，一动不动站在那里，像被钉住了似的。他感到头皮一阵发麻，好像上面被钉了上千根铁钉。这种感觉就像许多恐怖故事里所说的那样：毛骨悚然。
报纸堆动了一下，一个老头从里面钻了出来。他穿了一件破旧的大衣，戴着耳罩和一顶脏兮兮的帽子。他一本正经地把眼镜戴上，鼻子像一个红肉球，下巴上布满白色的胡子渣。他用狡猾的、有些发炎的眼睛盯着这个新来的闯入者。
“嘿，伙计，”他用沙哑的嗓子打了个招呼，并冲赫尔曼挥了挥手，“我也搞不清楚该问早安还是晚安。”
赫尔曼渐渐定下神来，这个老家伙看起来不像有危险的样子。他也举起一只手招了招，用几乎听不见的声音说：“嘿！”
“世界还好吗？”老人问，“还在呢，还是已经衰亡了？”
黑白相间的石板，变化出不同形状的图案，但这些图案都没有规则，到处都是完全不同的形状。这会不会是一种特别的符号，或者是一些神秘的字母？谁知道，如果他一脚踩上去，会是什么后果？他觉得自己好像站在了一个大型、神秘的机器前，上面有许多键盘、按钮，他只是在上面到处乱按，并不知道自己究竟在干什么。但是乱按可能会引发许多后果！也许当他在石板上乱蹦乱跳时，无意中正好画下了一个符咒，一个能把地底下的大恶魔唤醒的咒语。或是他会突然置身于另一个行星上，也许进入第四维空间，或其他类似的地方。
一想到这儿，他突然一动也不敢动了。
也许这整个广场就是为了交换秘密情报而建的。也许太空中有一颗卫星正记下赫尔曼的一举一动，然后把这些信息传到间谍活动中心。在那里已因为他的出现，引起了极大的震撼。
“警报！”所有人都在乱哄哄地叫喊，“这个男孩是谁？他怎么会知道我们的秘密？”
“有一点是确定的，”间谍头子说——他的眼睛里有一种阴森森的光，“他对我们来说有致命的危险。他知道得太多了。赶快把他抓到我这里来，死的、活的我都要！”
他派出一大批间谍，一转眼间他们就把赫尔曼团团围住了。
一走进房间，他要做的第一件事，就是让所有人都出去。这完全是出于安全的考虑，以免有人受伤。
他将独自对付这个危险的畜生。与它眼对眼较量着。我们都知道，蟒蛇会用催眠术来对付他的猎物。但是赫尔曼也会使用催眠法，可以毫不夸张地说，他是世界上最伟大的催眠术专家。
一场激烈的、无声的争斗将在他和法提玛之间展开。这是一场内心力量的较量，其恐怖的程度一般人根本无法想像。他绝不会让蛇有一秒钟的喘息机会，他要用自己不屈不挠的意志力紧紧抓住它不放，直到它最后完全被人类的精神力量所征服，像豆蔓的架子那样全身僵直地瘫在地上。
这场十分艰巨的拼杀，使得赫尔曼筋疲力尽，他脸色苍白。在婴儿父母热情洋溢的称颂和感谢声中，他面带神秘的微笑，消失在一大堆看热闹的人群中——一个谜一样的人物，谁也不知道他的底细。
正当赫尔曼沉浸在自己英雄事迹的美妙幻想中时，这个挂着招牌的人突然站住，转过身来，用询问的眼光盯着身后这个一直默默跟着自己的孩子，但什么也没说。
“对不起，”赫尔曼结结巴巴地说，他的神情有些迷乱，“这条大蟒蛇……我的意思是说……我只想知道……它在哪儿？”