有一个成语叫“拾级而上”，意思是沿着台阶，一级一级往上走。语本《礼记·曲礼》：“拾级聚足，连步以上。”其中的“拾”，各种工具书的解释完全一致，文一点的为“蹑足登阶”，白一点的为“放轻脚步登上”，两种释义中都有一个“登”，即从低处往高处走。因此，用了“拾级”，就只能说“上”，不能说“下”了。
可是，上海教育出版社出版的九年制义务教育课本《语文》（试用本）四年级第一学期第20课《我躺在波浪上读书》中，却出现如下的句子：“我们跳下车，走进一个海滨浴场，站在高高的水泥平台上放眼望去，只见辽阔的海面上细波如鳞，那灰色的海水远接苍茫的天际。……我们拾级而下，也来到岸边。”显然，句中“拾级而下”的说法是讲不通的。
“拾级而下”宜改为“沿着台阶走下去”。
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《现代汉语词典》“拾级”条解释如下：“【拾级】shèjì〈书〉逐步登阶：我们~而上，登上了顶峰。”该词条没有涉及从高处往下走能不能用“拾级”：既没有说“拾级而下”是错误的，也没有说“而上”、“而下”均可和“拾级”相配。这样地处理也许是预留了一些空间吧？
拾级，汉代大学者郑玄解释为：“前足蹑一等，后足与之并。”一足登阶，另一足与之相并，就叫“拾级”。一般来说，似乎只有往上走才能用上“拾级”。但是，确乎有“拾级而下”的例子。钱基博先生（钱钟书先生的父亲）《邓尉山探梅记》有这样的一段文字：
博考园故钱氏物也，旧主人曰照，字端溪，胜清嘉道时人，工诗，隐居不仕，有高致，士大夫尤重之。既殁，子孙不振，园为阎姓有矣。阎富绅也，颇为当地所引重，或亦称曰阎园，然而士大夫间，仍以端园目之，不忍没旧主人草莱之功也。不亦足以证千乘万骑之隆赫，无以愈于蕨薇之高风哉，相与太息。眺览久之，乃拾级下。……（转引自黄恽所著《古香异色》第152页）
不承认“拾级而下”这种说法，有点像不承认“冉冉而下”，不承认“遇人不淑”可用于男性娶到坏女人等等一样，但是，语言是随着社会生活的发展而演变的，在约定俗成原则的引导下，承认“拾级而下”等等说法的合理性，会不会是迟早的事了？且容我们拭目以待吧。