1
又是一个大阴天。寒雾笼罩，满世界灰蒙蒙的。空气仿佛冻结了，将这座海滨小城定了格，使它没了色彩没了生机，如同被遗弃了的一潭死水。
“哼，这鬼天气真好！”小北在心里冷笑。他背着书包走在上学路上，却感觉自己走进了魔法师的水晶球。假如这是一个被操控着的世界，那他宁愿那个操控者是个冷酷无情的怪物，最好直接把这个世界一举摧毁，叫谁也别想有好日子过。有时，他甚至幻想着有颗原子弹突然从天而降，恰好掉在他上的小学，一朵硕大的蘑菇云刹那间拔地而起，那是多么壮观哪。
小北来到父母打工的城市借读之后，这种毁灭欲一点一点地滋长起来。他并不了解什么叫做“末世情结”，他只是想把压在心上的那块大石头掀开，再来个彻底粉碎。有一次，他真在一篇题为《我的心愿》的作文中写道：“我最大的心愿就是，天上掉下一颗原子弹，把东山小学夷为平地。”炸掉自己就读的学校？我的天哪！语文老师把他叫到办公室训斥了一顿，并勒令他写了两页检讨书。但他并不觉得羞耻，反倒觉得好玩——他逗这里的老师们玩儿呢，瞧把他们给紧张的！活该。只可惜他不会造原子弹了。
老师们讨厌他，同学们讨厌他，所有的当地人都讨厌他。在他们眼里，他是颗揉不进眼里的沙子。他迁来一年半，人们很少正眼看他。他长得挺拔俊秀，才上六年级，就和初中的孩子一般高，可是人们照样拿眼角余光瞟他，拿不屑的语气喊他“阿北”、“北仔”、“阿北仔”，有时在他背后还喊他“死北仔”。
北！北！北！当地人把所有外地人都看成“北方佬”，小北认为，当地人口中冒出个“北”来，准定是蔑称，于是对“北”字恨之入骨。假如他做得了主的话，他首先想把“北”字从所有语言里掐掉。他当然想不到那一层：他自己的名字里有个“北”字，许多人叫他“阿北”，不正符合当地的昵称吗？
小北边走边忿忿地想着，脚下踢着一粒小石子跟着他一路走。猛然间，那颗小石子寻着了目标似的一跃而起，画了一道优美的弧线，钻进了前面一个女生的衣领里。
那女生正低着头数着马路牙子上的方砖前进，冷不丁遭了袭击，吓得她抱着头“啊”了一声。她收住脚跟，从容地抬手，在后脖子上摸索起来。
小北先是吃了一惊，见那女生并不发作，就若无其事地挂上一脸坏笑。他像根木桩一样远远地杵在地上，冷冷地看着她把那颗聪明的小石子从外套衣领处搜出来，扔到地上。
她竟然头也不回地往前走了。难道对她来讲，谁是肇事者无关紧要吗？小北的脑筋头一次受到了挑战。他一路琢磨着这个问题，竟然忘了朝他讨厌的任何一棵树、一块砖或一个垃圾吐上一口痰。
2
那女生叫吴敏，小北家租的房子就在她家隔壁，她还是小北的隔壁班同学。小北随父母入住的第一天，就听见吴敏妈妈喊她的名字。她家是自盖的房子，年代有些久远了，老式的两层楼，楼顶上用不锈钢搭了个大棚子。
吴敏家不够有钱吧？也许是。因为有钱人都到新城区买套房了，怎么还会住在这老城区的边缘呢？关于吴敏，小北只想过这个问题。由于他家租住的屋子又老又破，是吴敏家从前的邻居未拆掉的柴房，甚至可能是牲圈，小北总觉得心里又虚又空，说什么也不敢抬头望下那个大房子，生怕看到吴敏或她家人俯视他的表情。
妈妈却经常盯着吴敏家看，有时捕捉到了什么大镜头就大叫起来：“小北，快来看，快来看！”小北一向克制得住好奇心，绝不扭头去看，妈妈就唠叨起来：“你看她家那个小姑娘，长得好好的，却是一对小细眼儿。那层单眼皮儿厚得要把两颗小眼珠子死死盖住……”，“你看那女人，穿得奇奇怪怪的，真是有钱没处花，花起钱来不长眼！就是把钱扔到屎坑里也会扑通一声，瞧她那副打扮，反叫人看了碍眼！切——”，“怎么从来没见过她家男人哪？小北你留意了没有，她家除了母女俩，就是一对病恹恹的老头老太太”……
妈妈常常朝小北和爸爸嚼舌根，她家长，她家短，好像她家就是他们一家三口观察世界的窗口。爸爸不爱搭理她，只是起早摸黑地寻些活儿干。小北也不爱搭理她，毕竟吴敏家跟他井水不犯河水，他有一整班的敌人，还对付不过来呢，管她吴敏做什么！
不过，今天早上小北总算见识了吴敏其人了——一个没脾气、好欺负的女孩子。要是吴敏和他一个班就好了，他早给她上一课了，好让她明白人善被人欺、马善被人骑的道理。
一整个上午，小北都在这个课题上动脑筋。
3
放午学后，小北刻意地等着吴敏走出教室，然后悄悄地跟在她身后。他们的家离学校不远，出了巷子，在大街上走五十米，再拐进一条巷子，就到了。只不过，他们两家的门朝向不一样，临到家时，小北要绕道而行。
此时，小北手里正握着给吴敏“上课”的“教具”——他费了一个上午画了一个哭得眼泪鼻涕四溅的女孩脸，然后把那张纸翻过来，扫上一些粉笔灰，团好。这绝对是包杀伤力极强的“炸药”。
进了最后那一截巷子，吴敏仍旧低着头走路，后脖子上露出一截白白的皮肤。小北忽地从她身边穿过，那个纸团瞬间跃到了吴敏的后脖子上，被她的校服衣领卡住了。
吴敏照旧娴熟地朝后脖子一摸，将那团纸捏在手里。她抬头望着小北，目光柔和，竟没有一点愤怒的影子。
小北怔了一下，见吴敏走近了，脸倏地烫了起来，撒腿就跑。他倒不是怕吴敏找他理论，相反，他确定吴敏的所作所为不像当地的孩子，让他搞不懂，无法招架。
小北一溜烟绕过吴敏家的墙角，钻进了他家的小门洞。门敞开着，吴敏跟了上来，站在门外朝里张望。
“哟，小姑娘干什么呢？找我们家小北吧？”小北妈妈突然踩着辆锈迹斑斑的三轮车出现在门口，用带江西口音的普通话说。
吴敏回过头来，微笑着答道：“阿姨，这是……小北的，他不小心落在路上了。”说着，吴敏把那个纸团轻轻地搁在小北妈妈粗糙的手掌上，说了声“再见”，就轻轻地扭转身回家了。
小北从妈妈手里接过那个纸团，随手将它丢进了垃圾桶里。在他看来，这是一次失败的挑战，犹如一个杀手将独门暗器射向目标，而那目标竟不愠不恼地将陷害他的玩意儿完好无损地送回来了。这简直是奇耻大辱！他心里很不是滋味。
妈妈却又唠叨上了：“哟，那女孩儿该不会是给你写纸条儿了吧？你咋还不屑于看呢！瞧我们儿子心高气傲的……那女孩儿倒也和气，她要是请你上她家玩去，你就大大方方地去，只不过，他们要给你东西吃，你可千万吃不得，咱可没什么东西回请人家！你妈今天又倒了霉，失了业了……”
小北不耐烦地嚷道：“行了！我跟她不认识！”
4
过了一会儿，爸爸回来了。他正在给一户新收房的人家铲墙（开发商交房时为了好看，往往给新房刷上了腻子粉，房主装修时必先将其铲掉，避免自己用的涂料与它无法粘合），落得满身灰，像顶着漫天雪花回来的。见妈妈在家，他非常吃惊。妈妈上班时间一直在厂里食堂吃饭。
妈妈一面把三大碗面汤端上来，一面念叨着：“当地人个个狼心狗肺，总见不得我们做得比他们好。我这么着也不行，那么着也不行，一个个组长总过来指指点点，叫我怎么做工？哼，他们在这儿土生土长就有能耐啦？还高人一等啦？我偏用自己的法子做，有什么行不通？次次跟我较劲儿，分明就是看不起咱外来人！今天那主任要不辞我，我也要炒他鱿鱼……唉！”
小北闷头吃面，不吱一声，他对台商工厂里的事情一窍不通，也不愿意多了解。他只知道，妈妈每天回来就抱怨那些搞管理的人老拿她开刀，许多当地女工老想当她的老师，而她坚决抵制她们的欺负。妈妈在那个皮革厂工作了两三年，抱怨了两三年，加班加点她不怕，她最恨当地人欺负她。这一点小北倒是感同身受，因为他在学校里也有种备受欺凌的感觉。
可是，妈妈没了事做怎么办呢？爸爸原先在建筑工地干重活儿，因为过度劳累落下了一身病痛，现在只好去给装修房铲掉墙上的腻子粉，为施工师傅搬运水泥、沙土和瓷砖。这种活儿劳动强度低点，不需要加班，但三天打鱼两天晒网，工作机会不是很多。
小北吃完面，默默地坐在脏兮兮的门槛上，替爸妈的生计发了会儿愁。妈妈却自有想法，她很快宣布，从今晚起，她要改行做馒头、肉包，每天上午到工厂门口卖早点，这看起来是个十分来钱的活计。
下午，妈妈就购来了两个大号废油桶，把它改造成了两个大煤炉，又运了一车煤球回来了。紧接着，她和面、剁肉，一直叮叮咚咚敲到凌晨。爸爸为了支持她，也跟着一宿没合眼。
这一夜，小北根本无法入睡，因为剁肉声实在是个要命的噪音污染源。等剁完肉，小北才沉沉地睡下了。
5
第二天上学路上，小北又遇上了吴敏，奇怪的是，吴敏不低头走路了，而是仰着头，还不时地揉揉眼。小北立刻意识到了，一定是昨晚的剁肉声叫她睡眠不足了。一股惬意在他心里升了起来，弥补了昨天中午的失落。
他正得意着，加快脚步想超过吴敏，不料吴敏站住了脚，对他说：“嗨，小北！你可不可以叫你爸爸妈妈别晚上剁肉呢？我跟我妈妈一个晚上都没法睡。还有……”
小北一脸坏笑，漫不经心地回道：“剁完肉天还没亮，干吗不睡呢？”
“可是那煤炉摆在我们家窗台下，煤烟直往我们窗户里灌，我们连呼吸都不行……”
“说笑！你们不呼吸，这会儿还活得好端端的呢！”小北用学来的技法拿眼角余光瞟了吴敏一眼，便快活地跑走了。
“嗨，小北！可以跟你爸妈说一说吗？请你帮帮忙，拜托了！”放午学回家路上，吴敏又跟小北说。
小北头一次被人家“请求”和“拜托”，心里有种说不出的愉悦。他觉得自己忽然间高大起来，好像这世上没了他小北，还真有些麻烦。不过，他解释道：“我妈妈最拿手的就是做馒头和肉包了，这是早点，必须晚上做，你不让她做，你能给她发工钱吗？你们也别嫌吵了，我都不嫌吵！”
“那么，你们可以不用煤炉吗？煤烟真的熏得厉害啊！”
“不用煤炉，用什么烧火蒸包子啊？”
“我妈妈说，可以用电蒸汽。”
“电多贵啊，我妈说不省钱就赚不了钱。”
……
一连几天，小北家始终制造着严重污染，使吴敏家无法入睡。
吴敏家的老头老太太委婉地劝过小北父母，请他们照顾点邻居，但小北妈妈听得刺耳，大声叫嚣：“你们敢拿我怎么样？我在自己租住的房子里做合法生意，不成吗？租房合同上写得明明白白，房东也是认可的。有本事把警察叫来！你要说我把煤炉搁在户外，影响市容，你也可以去请城管来，哼，就怕这鸟不拉屎的破烂地儿，城管才懒得大驾光临呢！”
果然，城管是不管的。吴敏家给城管打过几次投诉电话，他们只管领导热衷视察的繁华片区，没空到这说不定哪天就要拆迁的老城边上费口舌。
这样一来，两家的矛盾就种下了。连着数周，吵架声不绝于耳。可剁肉声照旧震耳欲聋，煤油烟照旧袅袅升腾。
6
自从妈妈有了新活计以来，小北就没好好在家睡过一觉。他每天起得很晚，上学没一次不迟到。他次次影子般飘到自己所据有的那个孤零零的教室末角，神不知鬼不觉的，从来没有人注意到他的出没。所有的课他都用来补觉。如此一来，上学倒称得上天助我也，不然上哪儿找个休息的好地方？而他这一睡，自然没的闲暇兴风作浪，教室里安稳多了，老师同学也乐得消停。
可是吴敏呢？小北忍不住想，她上课也睡觉吗？有时他觉得应该替吴敏向妈妈求求情，也好显显他存在于她身边的价值；但更多时候他觉得这些当地人都活该，根本不值得同情。再说，妈妈要是没了事做，叫她怎么挣钱？小北思来想去，最终什么也不做。只是每当上下学跟吴敏碰上时，他总有点怪兮兮的，恨不得撒腿就逃。事实上，最最可恨的是，吴敏似乎看穿了他的不作为或无能为力，再也没有说过一句求他的话。
一天放午学回家，小北见爸爸像头大限已到的老黄牛，颓然地坐在被虫蛀得千疮百孔的老松木床上发呆。他头一次看见爸爸这副模样，心里陡然一惊。爸爸从不像妈妈那样怨天尤人，他原先在老家那旮旯里教小学，因为收入太少，一个人毅然闯荡来了。他是个老实忠厚之人，能忍则忍，能避则避，从不和人发生冲突。一同来打工的老乡回去就跟妈妈抱怨，说爸爸太保守，总让当地人欺负，要不是老乡们常常替他出面打斗，他哪能在异地他乡站得稳脚跟。妈妈于是扔下家里那几亩林地，不再砍木材卖木材了，决定陪爸爸出来，替他撑腰争口气。爸爸只要有活儿干，有工钱拿，他从不就任何问题发表意见。他们妇唱夫随，总算有了点积蓄，这才把小北接过来了，家里还有两个小弟弟由爷爷奶奶带着呢。爸妈正筹划着再多赚点钱，好把那两个儿子也接来。
可爸爸这是怎么了？小北迫切地问他，他垂着一双肿胀的眼睛，摇头叹息。问妈妈，妈妈一边狠命地剁菜，搞得白菜末儿满天飞，一边骂骂咧咧地啐道：“地头蛇捣鬼呗！天杀的，让这些当地人全家不得好死！”
原来，爸爸一连几天遭遇“地头蛇”（俗声“沙霸”，企图霸占整个小区的搬运工作及沙子、水泥供应），已经到手的活计却被人抢走了。与他经常合作的一位老泥水师傅，看他干活卖力又从不顺手牵羊，很赏识他，这段时间带他到一个新收房的小区去铲墙、搬运材料。谁知道那小区里却驻守着沙霸，一见爸爸要入内干活，就把他团团围住，危言耸听，轰他出去。他们说是与物业签了协议，整个小区的搬运活儿都被他们包下了。老泥水师傅找了房主，房主找了物业，几方协调了数次，沙霸面上妥协了，但爸爸一进门作业，他们就野狗扑食般围上来，抢走他的工具，指着他的鼻子，逼他把房主的钥匙交出来。爸爸不敢跟他们争执，也不敢跟他们耗着，次次一开工就回来，叫他那强烈的自尊往哪儿搁！
小北知道了缘由，把脸绷得紧紧的，把牙咬得咯吱响。
7
这之后，小北请病假没到学校去。他跟爸爸妈妈谎称身体不舒服，歇在家里。稀奇的是，两三天后，陆陆续续有老师同学来看他，给他送来大包小包的水果。因为屋里又昏暗又逼仄，他们都朝门内探探头，说声“郑中北，加油”，就告辞了。小北在散发着一股酸霉味儿的旧被窝里装病。他蜷着身子，只露出个前额和半头脏乱的头发，以免他那上扬的嘴角泄漏了天机。
爸爸妈妈倒未起疑，虽然他们觉得来看小北的老师同学有许多外地人，但更多的是当地人，尤其是吴敏家的老头老太太每天都送东西来，这叫他们多少有点不受用，不过不要白不要，吃不完的还可以拿到街上摆摊卖了，他们心里还是挺乐意的。
有一天，小北的班主任送来了一张银行卡，郑重地对妈妈说：“这是全校师生为小北募捐的钱，不到五万，肯定不够；您先拿着，我们再想想办法！”
妈妈吓了一跳，心里明白了七八分，却一声也不吭。
小北仍在床上窝着，听到班主任的话，他的心咯噔一下，转瞬却狂喜起来。真没想到，就这么一个请病假的电话，就这么空口无凭的一句话——“老师，我得白血病了，家里没钱治，不能上学了”——就能把全校几千师生骗倒了！呵呵，原来平时那条可有可无的游魂还是存在于人们的心中的嘛！小北越想越得意。
班主任走后，妈妈立即跑去银行查验是否真有这笔数额巨大的钱。没多会儿，她上气不接下气地跑回来了，一头撞上了刚刚又被沙霸撵回来的爸爸。她兴奋得嘴唇直哆嗦，却压着嗓子跟爸爸咬耳朵：“我说老郑，学校知道小北生病在家，还给他募捐了四万九千多呢！那老师还说，再继续想办法！”
爸爸一听，怔了半天，没回过神来。
小北忍不住在被窝里嘻嘻嘻笑起来。
爸爸仿佛被小北的笑声点醒了似的，闪进屋里，猛一俯冲，一把抓住小北的衣领，将他从被窝里拎了出来。
“实话说，你没上医院查过，却跟老师说的什么病？”爸爸如雷霆般吼道。
小北吓得够呛，仰着脖子，动弹不得，喉咙里滚出“白血病”三个字眼。
爸爸气急败坏地将小北举起来，就像举起一个肮脏的垃圾袋，狠命地将他朝床头掷去。
“嘭”的一声巨响，小北的后脑勺及后背重重地撞在了老朽的床头上，他那修长的身躯此时就像一个柔软的沙袋，一个倾斜的反弹，便迅疾趴在床前的地板上，又是“嘭”的一声巨响。
小北瘫在地上，一点动静也没有。
爸爸双手握拳，抖个不停。妈妈“啊”的一声，扑到小北身上，扯着他的衣服直摇晃。
小北晕厥了。鲜血汇成的小溪流在地板上畅快地开起路来。真糟糕，他正好趴在了爸爸铲墙的铲刃上，两个眼眶上方被切开了一道长长的口子，要是稍往下移一毫米，他恐怕再也看不见光明了。
8
“骗捐事件”使小北受到了最严厉的处分——他被学校开除了。爸爸将那张银行卡还了回去，并一再鞠躬道歉。
妈妈心里堵得慌，可她忙着照顾小北，还没来得及跟爸爸算算这笔账。
小北因为伤口深，又离眼窝子太近，私人诊所的蹩脚医生干脆将他的两只眼睛也包起来了。小北便成了临时的瞎子。
但他并不恐惧，他甚至很乐意做个永远的瞎子。这个可恶的城市，这个可恨的世界！在他睁着眼望着这片土地这些居民的时候，他是多么希望它咽下一颗原子弹，然后整个儿被炸个稀巴烂……现在他看不见这个世界了，他的内心里反而沉静了下来。他不爱学习，失学又有什么要紧？叫他不自在的是，那些肯为他捐款的人，尤其是当地人，真叫他捉摸不透，甚至叫他很纠结。
一天午后，小北眼上缠着绷带，坐在他家那个脏兮兮的门槛上，空荡荡的脑子里突然跑进来一个熟悉的声音：“小北，好点了吗？”
小北摸着破门框坐直，侧耳听着。
“我知道你缺钱用，这个小猪罐子给你吧。”是吴敏的声音。
小北的双手触摸到一只胖墩墩的塑料猪，不知不觉地捧起它，还真沉呢！他整个人不禁颤抖起来。他一句话也说不出来，只是干摇头。
“我爷爷说，你爸爸严厉地教训了你，他是个很好的人。你妈妈没有把那些钱占为己有，她也是个很好的人。”
小北的眼睛忽然一阵酸痛。它们躲在白色绷带里，眼皮没法张开，可是他却觉得眼前变得明亮起来。
“我……我……”他想说点什么，却好像得了失语症，哪种语言都让他颠覆了，他得学习一门新语言。
吴敏低声说：“你别感到灰心。我爸爸从前病得很重，我们都没有灰心……我奶奶信佛，天天念‘阿弥陀佛’；我妈妈信耶稣，天天唱‘哈里路亚’。她们俩起初吵得很厉害，但是，她们一样想要好好生活，不是吗？”
小北重重地“嗯”了一声，仿佛一切尽在不言中。
“嗯！那你收下这只小猪吧！”吴敏愉快地说，“我爷爷说，你如果收下这只小猪，我家里接下来要翻修房子，就请你爸爸来帮忙！”
“真的？一言为定！”小北的眼睛在一个秘密的地方眨着，笑了。
从此，小北的爸爸不再发愁找不到工作了，因为吴敏的爷爷从前是包工头，有的是人脉，有的是活计；小北的妈妈不再剁肉蒸包子了，她跟着丈夫给他做帮手；小北呢，他也到另一家小学就读了。