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春秋时,晋卿赵简子(也是后来赵国君王的先祖之一),有一个臣子名叫周舍。周舍,喜欢直谏。

据说,有一次他曾立于简子门下三天三夜不去。简子使人问他何故如此,他说道:“愿为谔谔之臣,墨笔操牍,从君之过,而日有所记,月有所成,岁有所效也。”谔谔,直言也。周舍这话的意思是,他愿意做一个传直话和说直话的臣子,并使君王改正,从而收到良好的效果。

赵简子为人也耿直。周舍的这几句话,他很欣赏,也使得他很感动。后来,周舍死了。周舍之死,叫赵简子很伤心。他经常是愁眉苦脸的样子。尤其是当朝时,他更是满脸的不欢快。有些臣子大夫以为是自己有过错,便请求简子治他们的罪。

简子说:“你们无罪。我听说‘千羊之皮,不如一狐之腋’。诸大夫来朝见,我只能听到唯唯诺诺之声,听不到像周舍那样的谔谔直言。我是为此而懊恼啊!”

简子的话,使在场的臣子大夫们都非常震惊。

一狐之腋,比喻珍贵的物品,也指贤人。比喻众愚不如一贤。

《三字经》的作者是南宋正应麟,他任会试主考官时发现了人才文天祥,说:“此人肝胆如铁石,文章如龟鉴。”意思是意志坚强如钢铁和石头,文章简直如同经典著作。文天祥这份殿试考卷一万多字,是不加思索一挥而就的。文章针砭时弊,令人耳目一新,有拨云见日的感受。

后来宋军将领张弘范投降了元兵,又劝文天祥归顺。文天祥把过零丁洋时写下的一首七言律诗抄给他,表明心迹。全诗如下:

辛苦遭逢起一经,

干戈寥落四周星。

山河破碎风飘絮,

身世浮沉雨打萍。

惶恐滩头说惶恐,

零丁洋里叹零丁。

人生自古谁无死,

留取丹心照汗青。

张弘范看了诗,知道文天祥绝不会屈服,便将文天祥押解到元朝京城大都。文天祥在押解途中几次自杀不成,绝食七天七夜没有饿死。在狱中还写下《正气歌》,这首诗现在读起来还令人肃然起敬。

传说在黄帝时代,东海有座山上出现了一只怪兽。它的形状像牛,头上无角;只有一只脚,却行走如飞;眼睛发出明亮的光,白天像太阳;发出的吼声比打雷还响,非常吓人。人们称这怪兽为夔。

到了尧统治天下的时候,民间出现了一位很有名气的乐师,名字也叫夔。他精通音律,特别擅长击盘。盘是一种形状像曲尺,用玉或石制成的打击乐器,据说夔一击盘,百兽就会随着它的节奏跳舞。

舜继位后,认为音乐能体现天地的精华,打算任命一位乐官,便派重黎到民间去物色。重黎找到夔后,把他推荐给舜。舜任用他后,他充分发挥了自己的音乐才能。

舜非常欣赏夔的才能,决定派他到各地去正音协律,传播音乐。重黎担心夔一人难以胜任这个重任,建议舜再寻找几位乐师协助他执行任务。

舜听后摇摇头说:“音乐之本,贵在能和。像夔这佯精通音律的人,一个就足够了。”

白居易是唐代大诗人,晚年生活十分安适,沉溺待酒,醉心佛道,却也隐藏着一种不能匡世济民的苦闷。他在东都任职时,尚书卢简辞在伊水旁有一座别墅,曾在冬天和他的子侄登高远眺嵩山洛水。不一会儿,下起了小雪。他们看见两个身穿蓑笠的纤夫,拖着一只小船走来。船头上覆盖着青色帐幕,帐幕下有一个白衣人与僧人对坐。船后立一小灶,灶上架着铜锅,水汽袅袅、香气扑鼻,显然在烹鱼煮茗。

小船溯流(逆流)而行,在卢尚书面前经过,只听到船上正尽情地吟诗说笑。卢尚书被眼前如诗般的情景吸引了,忙使人询问白衣人是谁。有人告诉他,这是白居易和僧人伟光正从建春门向香山精舍而去。“呵,这般情趣,何等高雅!”卢尚书十分感叹。

到了香山精舍,早已有几位当世文人在等着白居易。白居易和众人见过,忙唤家人上菜、温酒。一切备齐后,白居易起身道:“如此良宵,难得各位幸会,咱们还是以诗会友,要赋了诗再饮吧。”“好,好!客随主便。请你出题目吧。”众人齐声赞和。

白居易略加思忖,道:“前次聚会,谈到了南朝兴废。不如以此为旨,每人作一首《金陵怀古》可好。”大家兴致勃起,个个援笔弄墨。却只有刘禹锡自斟一杯酒,一饮而尽。

众人见了,急道:“喂,刘兄,诗未成怎可先饮?”刘禹锡听到众人的责怪,扯过纸来,顷刻之间写出一首《西塞山怀古》:

王浚楼船下益州,金陵王气黯然收。

千寻铁锁沉江底,一片降幡出石头。

人世几回伤往事,山形依旧枕寒流。

今逢四海为家日,故垒萧萧芦荻秋。

白居易读罢,赞道:“真乃绝妙好诗!我们本欲一块下海探骊龙,你却先得了龙珠,剩下的一鳞半爪还有什么用啊?”意思是说,事物的主干和精华都被你捞去了,剩下的只是零星和片断而已,写出来也没什么味道了。

一鳞半爪,比喻事物的零星片断。

南北朝(刘)宋顺帝的时候,萧道成把持政权,杀害忠良,横行恣肆,大有篡夺王室的企图。当时大臣袁粲和刘东两人,秘密商量要杀死萧道成,但事机不密,被萧道成同党褚渊知道了,把秘密告诉萧道成。萧道成十分恼怒,立刻派部将戴僧静率领了很多人马去攻打袁粲,把城池团团围住了。这时,袁粲对他的儿子袁最说:“我明知道一支木柱不能支持一座大厦免于崩塌,但为了名誉义节,不得不死守下去。”

后来,戴僧静率领部下越墙冲进城里去,在敌人的刀枪下,袁最勇敢地用身体去掩护他的父亲,这时,袁粲对袁最说:“我是个忠臣,你是个孝子,我们死而无愧。”他们父子俩都战死了。

一木难支,用来形容事情到了艰难危急的时候,并不是一个人或少数人的力量所能挽救的。