唐朝初期，将领李靖武艺高强，深谙兵法，打了许多胜仗。李靖跟随唐高祖李渊南征北战，为大唐的建立立下卓越功勋，多次得到奖赏。唐太宗李世民即位以后，封李靖为刑部尚书，不久，又调任兵部尚书。

有一年，突厥军犯境，李靖仅率领骑兵三千人，就一举将敌军击退。后来，李靖又立下不少战功，官职升至尚书右仆射[pú yè]。

李靖觉得自己在朝廷任官多年，功劳不小，应该早点解甲归田，免生后患。一次，趁唐太宗派他访察民俗之机，呈上一份奏书，禀报说自己的脚生了毛病，请求退休归家。唐太宗见李靖的奏书写得十分恳切，便答应了他的要求，派中书侍郎去传他的旨意。

唐太宗认为，自古以来身居富贵而能知足者甚少，像李靖这样的有功之臣，能够识大体而隐退，实在是可嘉之士呀！唐太宗对李靖说：“我同意你的请求，并不是单单成全你的志向，而是想把你树立为一代楷模呀！”

李靖如愿以偿。