三只老鼠，决定成立一个合唱团。

　　一只白老鼠，一只黑老鼠和一只灰老鼠。以前三只老鼠一直在阁楼上、墙缝里，分别悄悄地唱着歌，这回，他们想走向社会了！

　　走上社会！

　　这可是一件好事，不过，既需要钱，又必须努力才行。

　　三只老鼠每天凑到一起，嘀嘀咕咕地商量着。

　　“不管怎么说，练习是第一哟！”

　　白老鼠说。

　　“不，应该先去求广播电台。歌唱得再怎么好，没有个演出的地方总是白搭。”

　　灰老鼠说。

　　“不不，说什么呀，首先是西装啊。我们三个应该穿上一样的漂亮无尾晚礼服。”

　　这是黑老鼠的意见。

　　三只老鼠晚上连觉也不睡，互相说着这件事。结果，决定首先做西装。实际上，这三只老鼠都非常喜欢打扮，已经渴望无尾晚礼服很长时间了。

　　“我有个亲戚，住在一家西装店，”白老鼠说，“如果是旧衣服的话，可以很便宜地卖给我们。”

　　但黑老鼠摇了摇头：

　　“不，因为这是我们首次登台的服装，应该到一流的店里去订做。”

　　就这样，一天夜里，在黑老鼠的率领下，三只老鼠来到了后街的一家西装店。这当然是一家人的西装店，玻璃门上写着“缝制高级绅士服”。

　　店里头，店主老爷爷戴着圆圆的无边眼镜，正在踩着缝纫机。

　　三只老鼠“一、二、三”地齐心协力去推玻璃门，可那扇门，连动也没有动。

　　“好，那就从窗子里进去！”

　　黑老鼠下达了命令。三只老鼠哧溜哧溜地向窗子绕去。

　　谢天谢地，窗子正好开着一道小缝。花盆里的樱草[1]在风中摇动着。三只老鼠在它后头排成一排，齐声说：

　　“晚上好！”

　　非常动听的合唱。店主停下手中的活儿，瞅着窗子的方向。然后，出神地嘟哝道：

　　“嗬，樱草唱歌啦！”

　　听了这话，灰老鼠叫喊道：

　　“什——么呀，我们是老鼠合唱团呀！”

　　然后，三只老鼠冲到店主面前，排成了一列。

　　“晚上好！”

　　“哇……”

　　店主摘下了无边眼镜，端详着三只老鼠。

　　“我还以为是谁呢，这不是老鼠吗？三只一起来，有什么事吗？”

　　于是，黑老鼠代表另外两只说：

　　“这回，我们成立了一个合唱团。所以，我们想新做一样的无尾晚礼服。”

　　“无尾晚礼服？”

　　店主忍住了没有笑出声，鼻子动了动，说：

　　“这可太了不起了！不过，你们究竟是在什么地方演唱呢？是公馆、剧场，还是上电视呢？”

　　黑老鼠大着胆子流畅地说：

　　“是收音机的音乐节目，广播电台已经来邀请了。”

　　“这可叫人吃惊了。”

　　店主摊开双手，夸张地做了一个吃惊的样子。这话，连白老鼠和灰老鼠也是头一次听到，佩服极了，他们想，不愧为是黑老鼠啊，就是行！

　　店主把挂在脖子上的卷尺取了下来，说：

　　“原来是这样。那么，不做衣服可就不行了。”

　　其实，店主早就想做新衣服了！

　　虽然店门上写着“缝制高级绅士服”，然而实际上，顾客都被大商场吸引过去了，来这个店里的，不过都是一些修修补补的活儿。锁个扣眼儿啦、换条拉链啦、改个裤子长短啦，店主一天天净干这样的活了。所以，偶然就会想着做做漂亮的西装了。

　　（老鼠也是顾客啊。而且一次就是三件，少有的机会呀！）

　　店主想。于是，恭恭敬敬地说：

　　“那么，请让我来量一下尺寸吧！”

　　三只老鼠一个挨一个爬到缝纫机上，让店主量了尺寸。量完了，店主恭恭敬敬地说：

　　“3月20日过午，就可以做好了。”

　　“那么就拜托您了。”

　　黑老鼠代表另外两只老鼠表达了谢意之后，三只老鼠又哧溜哧溜地出到了店外。

　　然后，到西装做好那天为止，三只老鼠一直都在热心地练习唱歌。

　　白老鼠唱的是高音，黑老鼠唱的是低音，而灰老鼠唱的是中音。三只老鼠练得不停地舔水果糖，嗓子都疼了。这样，3月19日那天晚上，黑老鼠压低了嗓音说：

　　“这下不要紧了，到什么地方唱歌也不丢人了。”

　　3月20日过午，三只老鼠来到了西装店。这回仍然是从窗子里进来的，在樱草花盆的影子里齐声叫道：

　　“您好！”

　　店主老爷爷非常认真地迎接三只老鼠的到来：

　　“欢迎光临。你们订做的无尾晚礼服，已经做好了。”

　　是真的！

　　缝纫机上，整整齐齐地搁着做好的三件小小的黑西装，等着穿它们的人。而且，连配套的领带和袖口装饰用的纽扣，也准备好了。

　　白老鼠一看，高声发出了尖叫：

　　“什么都为我们备齐了，可我们也没有那么多钱啊。领带和袖口纽扣……”

　　店主微微一笑：

　　“不，钱就算了吧！这是我的贺礼，你们在收音机里好好唱，我会听着的啊。快点出名吧！”

　　听到这里，三只老鼠感动得热泪盈眶。白老鼠哭得太厉害了，一脸的泪水。

　　三只老鼠穿上一样的无尾晚礼服，系上领带，用合唱作为谢礼：

　　“我们决不会忘记您的恩情。”

　　三只老鼠穿得漂漂亮亮的，出到店外，聚到一起，嘀嘀咕咕地互相说了起来：

　　“这下可麻烦了。”

　　“什么上收音机的音乐节目，你说谎了。”

　　于是，黑老鼠“嘭”地拍了拍胸脯：

　　“说什么哪，这不是正要去广播电台提出要求吗？”

　　“行吗？真的能让我们唱吗？”

　　“行啊，我们不是那样卖力地练习过了嘛！”

　　黑老鼠傲气十足地抖了抖胡须，出发了。

　　向着中央广播电台那高高的电视塔——

　　中央广播电台的门，也是玻璃门，三只老鼠“一、二、三”地齐心协力去推玻璃门，可那扇门，连动也没有动。

　　“绕到后面去！”

　　黑老鼠下达了命令。三只老鼠哧溜哧溜地向后门绕去。

　　广播电台的后门，一个戴着黑帽子、困得挺不住了的老头子正在打哈欠。表指向4点半。

　　再过一会儿，就下班了。

　　“春天的黄昏，无聊得让人发困呢！”老头子嘟哝道。

　　这时，脚边突然响起了奇怪的声音：

　　“您好！”

　　像闹钟突然响了起来似的，老头子浑身一颤。

　　然后，往下一看，叫道：

　　“这——是怎么回事，这不是老鼠吗？”

　　“您好！”

　　三只老鼠又合唱着打了一次招呼。老头子眨巴着眼睛，嘟哝道：

　　“打扮得可真漂亮啊！”

　　于是，黑老鼠代表大家说：

　　“我们是合唱团。我们想到这里的广播电台去唱歌。”

　　接着，灰老鼠说：

　　“行吗？是收音机的音乐节目。”

　　然后，白老鼠说：

　　“我们练习好长时间了，绝不输给任何人。”

　　听到这里，老头子抱着肚子笑了起来。那笑声，简直就像雷电一样落到了三只老鼠的脑袋上。

　　“哇哈哈哈，老鼠想上收音机？我还是头一次听说哪，哈哈哈哈。”

　　“……”

　　三只老鼠的胡须哆嗦着，好一会儿什么也没有说。连做梦也没有想到，会被这样嘲笑一顿。过了一会儿，灰老鼠才结结巴巴地说：

　　“请、请不要说那种话，请听我们唱一首歌。”

　　想不到老头子不耐烦地摆摆手，说：

　　“我这里忙着哪，哪有闲工夫听什么老鼠的歌！再说了，又没有伴奏，能唱出什么好歌来。”

　　“伴奏！”

　　三只老鼠互相看了一眼，倒没想过这事。唱歌还要有伴奏啊。老头子傲气十足地问：

　　“谁弹吉他呢？”

　　三只老鼠默默地低下了头。

　　“有弹钢琴的吗？”

　　三只老鼠轻轻地摇摇头。

　　“那你们有钱请乐队吗？”

　　三只老鼠瞪着红红的眼睛，都快要哭出来了。老头子打了一个哈欠，说：

　　“那样的合唱团，到哪里去也不行啊！”

　　然后，瞅了一眼手表，说：

　　“啊，已经到了关门的时间了，快回去吧！”

　　三只老鼠垂头丧气地离开了广播电台。

　　夕阳把这一带照得红红的。

　　三只老鼠在林xx道的一边排成一列，吧嗒吧嗒地走着。

　　好不容易做的无尾晚礼服、一样的领带，还有长时间的练习，全都泡汤了。嘀答嘀答，懊悔的眼泪落在了路上。

　　恰好在这个时候，风“嗖”地一下吹了过来，三只老鼠的前头映出了一个长长的男人的影子。接着，那个影子突然开口说话了：

　　“如果可以的话，就到我们的广播电台来唱歌吧！”

　　前头的黑老鼠连头也没抬，答道：

　　“我们刚刚被中央广播电台给拒绝了，说是没有伴奏，不行。”

　　于是，长影子说：

　　“不，不用担心伴奏，因为我们有乐队！”

　　“嗨，那您究竟是什么地方的广播电台呢？”

　　影子回答：

　　“西风广播电台。”

　　三只老鼠一齐抬起了头，想看看那个人，但是一个人也没有。也就是说，只不过是一个影子。是的，那个人只不过是一个影子。

　　“我是西风广播电台的局长。从刚才起，我就在听着你们的讲话。无论如何，请你们成为我们的专属合唱团。”

　　“专属是什么意思？”

　　白老鼠高声问道。

　　“也就是说，只为西风广播电台唱歌。我会给你们足够的月薪的，当然了，还有伴奏！”

　　听了这话，三只老鼠高兴得跳了起来，然后七嘴八舌地问：

　　“谁来为我们伴奏呢？”

　　于是，西风广播电台的局长严肃地说：

　　“夕阳下山的声音怎么样？‘霎、霎、霎霎’的。”

　　“夕阳下山的声音！”

　　“霎、霎、霎霎！”

　　“这可太好听了！”

　　三只老鼠开心极了。然后，一齐看了一会儿正在下山的夕阳，不约而同地点点头：

　　“好，就定下来去西风广播电台了。”

　　局长说：

　　“那么就直接去广播电台吧！”

　　“它在哪里呢？”

　　灰老鼠问。

　　“让我当向导吧。稍稍有点远，请跟我来。”

　　局长向西走去。

　　三只老鼠跟在后面。

　　三只老鼠的脚步格外轻快。一想到马上就能上收音机了，再怎么远，也能忍受了。

　　只有一个长长的影子的局长，和三只穿着无尾晚礼服的老鼠，穿过大街，穿过公园，又过了桥。穿过原野上一条细细的小路，走过沼泽。只是一个劲儿地向西前进。

　　那以后好几天过去了，一天深夜。

　　那家西装店里，老爷爷还戴着圆眼镜在干活儿。老爷爷的活，还是换换纽扣、补补口袋。窗子边上，樱草在夜风中摇摆着。

　　突然，店主记起了那几只老鼠的事。

　　（怎么样了呢？穿戴整齐地出去了，也不知歌唱得顺利不顺利？）

　　店主打开了收音机。正在播送这一天最后的新闻。稍稍转了转调谐度盘，另外一个台在播送广播剧。再转一转，是英语。

　　“今天好像没有音乐节目。”

　　店主开始把调谐度盘往回转。

　　但就在收音机的指针转到零数的时候，混杂着杂音，突然听到了歌声。

　　（咦呀！）店主竖起了耳

　　朵。

　　是合唱。非常动听的三重唱。太像了，店主想，和上回三只老鼠一齐唱“您好”时的声音像极了。

　　店主想把收音机的音量开大一点，可杂音也大了起来。中央广播电台的新闻也叠到了一起。

　　（这是什么台呢？）

　　店主歪着脑袋想。尽管如此，他还是觉得这合唱确实是那几只老鼠的声音。

　　那是这样的歌：

　　“我们是西风三重唱，

　　迎着下山的夕阳前进。”

　　“霎、霎、霎霎”，响起了伴奏的声音。

　　“是这样啊，西风三重唱，这个名字起得好。”

　　店主开心起来，摇着头，一起唱了起来。

　　“我们是西风三重唱，

　　迎着下山的夕阳前进。

　　霎、霎、霎霎。

　　霎、霎、霎霎。”

那时候，你瞄准了，把响板打掉。

　　那样的话，树精就会死了。

　　不过，可不要连你也变成了响板的俘虏呀！

　　那声音，

　　有一种可怕的魅力啊！

　　那天，农夫信太戴着蓝色的帽子，走在原野上。那是出家门的时候，他那能干的媳妇给他戴上去的，一顶带细檐的布帽子。

　　信太的媳妇比他大三岁，非常勤劳。不过，人长得一点也不漂亮，更不会说温柔的话，这让信太觉得没意思。

　　（要是讨另外一个老婆就好了！）

　　信太老是这么想。

　　信太后背的筐子里，装着满满一筐梅⑧的果实，正要去镇子上卖。因为梅子多得要从筐里滚出来了，稍稍走快一点，就骨碌骨碌地掉到了地上，弯腰去捡，新的又滚了出来。这样重复了一次又一次，信太累得够呛，决定在半道上的一棵大悬铃木⑨树下歇一口气。

　　信太轻轻地坐到树下，小心翼翼地卸下筐子，掏出毛巾擦起汗来。啊啊，他想，这个时候要是能喝上一口冰凉的饮料该有多好，甜的水果也行啊！然后，就靠在悬铃木树上，看着天空发起呆来了。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　似乎从哪里传来了奇妙的声音。

　　信太朝四周打量了一圈，仰头看看天，然后又瞅瞅地。可是，信太的身边没有一个人。天上只有悬铃木的叶子在摇晃着。地上只有一列长长的蚂蚁。尽管如此，那个不可思议的声音却在一个非常近的地方，响得越发清晰了。

　　像是砸核桃的声音。

　　又像是啄木鸟在敲树的声音。

　　“呀，那是响板⑩！”

　　信太叫起来。是的，千真万确，是响板的声音。学校的音乐课上，托在手上的小小的、圆圆的乐器，发出的可爱的声音。

　　“谁？到底是谁呀？”

　　信太生气地嘟囔道。他以为是谁在嘲笑自己。信太用力敲起树干来了。

　　“谁呀——”

　　他又吼了一嗓子。

　　结果怎么了呢？从刚才敲过的树里头，传来了这样的声音：

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　信太大吃一惊。

　　“啊呀，这是怎么回事……”

　　瞪圆眼睛想了老半天，信太才总算是反应过来了，是谁在树里头。

　　“哈哈，是树精吧？”

　　信太嘟囔道：“树精敲响板自我陶醉了。”

　　竖起耳朵，甚至听得到和着响板跺地的声音。还不止呢，把耳朵贴到树上，好像连跳舞的人的喘息声都听得到。信太用拳头在树干上“嘭、嘭、嘭”地敲了三下。于是，从树里传出来一个年轻姑娘甜美而温柔的声音：

　　“喂、喂、喂。”

　　信太发出了干涩的声音：

　　“你、你是树精吗？”

　　只听树里的声音这样回答道：

　　“是的，是悬铃木姑娘，是喜欢跳舞的姑娘。我已经在树里跳了快有一百年了。不过，我跳累了，跳渴了，筐子里的水果能分给我一点吗？”

　　那声音嘶哑得听上去很好听，信太的心怦怦直跳。

　　“不、不是不能分给你一点，因为是青梅，太酸了，根本就没法这样吃。”

　　“那么，腌上砂糖不就行了嘛。”

　　树里的声音说。

　　“啊啊，那当然行了。腌上砂糖，那糖汁才好喝哩！”

　　信太表示赞成。悬铃木姑娘一边轻轻地“咔哒、咔哒”地敲着响板，一边说：“那么，就放在这里。用你的帽子盛满放在这里。”

　　信太照她说的，脱下蓝帽子，在里头装上满满一帽兜梅子，轻轻地放到了树下面。只听悬铃木姑娘说：

　　“回来时再顺便来一次，把帽子还给你。”

　　信太点点头，背上筐子又朝镇子的方向走去了。因为没有了帽子，他觉得脑袋好热啊。

　　信太把筐子里的梅子，全都换成了钱，用那钱喝了酒，空筐子也不知放到什么地方去了。从镇上往回走的时候，天已经黑了。悬铃木的下面，信太的蓝帽子像一朵刚刚绽开的大花似的，被丢在了那里。帽子里是空的。

　　（到底是怎么把里头的梅子拿走的呢？）

　　已经听不见响板的声音了。

　　树里头鸦雀无声。好像整片大森林都完全隐藏了起来似的——

　　“悬铃木姑娘！”

　　信太敲打着树干，轻轻地唤着。许是喝了酒的关系吧，信太比刚才要活跃多了。

　　“悬铃木姑娘，让我听听响板吧！和我一起跳舞吧！”

　　这时，树里头冷不防响起了方才那个姑娘的声音：

　　“做好了，做好了，甜的做好了。”

　　信太吓了一跳。

　　“到底是什么做好了？”

　　他问。

　　姑娘回答说：“砂糖腌梅子。”信太耸了耸肩膀。哼，怎么可能呢？连半天还没过去！

　　不过，姑娘却欢天喜地地邀请他道：

　　“喂，不喝一杯梅子的糖汁吗？”

　　“啊、啊啊……”

　　信太含糊地应着的时候，树干刷地射出一道魔幻般的光线。从上到下，正好有信太的身高那么长。

　　信太被晃得情不自禁地闭上了眼睛，那道光，变得有一根带子那么宽了。怎么会呢，树干只有那里透明了，光就是从那里透出来的。拿着响板的白色的手，“刷”地从里头伸了出来。像枯枝一样细的两条胳膊，缠住了信太的身躯，轻而易举地就把他给抱了起来，一眨眼的工夫，就消失到了树里头。

　　那以后，树干又恢复成了原来的样子，像什么也没有发生过似的，里头又响起了响板的声音。

　　第二天的中午时分，信太的媳妇来到了这棵悬铃木一带。

　　信太媳妇穿着干活时穿的裙裤[11]，系着和服的带子，长长的头发干干净净地扎在脑后。不过，脸色却有点发青。

　　这人到底到哪里去了呢？昨天在镇子上打架了，还是喝醉了掉到河里去啦？

　　从昨天晚上起，信太媳妇就这个那个地净往坏处想了，甩都甩不开，一个晚上没合眼，等着丈夫的归来。可是天亮了，日头都升起老高了，还不见人影，信太媳妇这才决定到镇上去找。到信太卖梅子的市场问一问，也许会知道他的下落。可是，来到悬铃木树这一带的时候，信太媳妇听到了一个奇妙的声音：

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　信太媳妇停住脚，朝四下瞅去。紧接着，她吃了一惊。悬铃木树下怎么躺着一顶眼熟的蓝帽子？信太媳妇跑了过去，禁不住叫了起来：

　　“信太！”

　　于是，也许是精神作用吧？她好像从什么地方听到了信太的笑声。

　　“信太，你在哪里哪？”

　　信太媳妇扯着嗓门叫了起来。

　　“在这哟！在这哟！”

　　从紧贴在身后的树里传来了年轻姑娘开玩笑似的声音。在那之后，又回荡起了信太的笑声。响板声震耳欲聋。还有那跺地的不可思议的声音。这一刹那，信太媳妇的脸都变白了。

　　（他被关在树里头了，变成树精的俘虏了……）

　　信太媳妇一个踉跄，当场就蹲了下来。

　　啊啊，这下可糟透了。不管外面的人怎么呼唤，也夺不回成了树精俘虏的人了……

　　信太媳妇曾经听村里的老人说过，被关到树里的人，会一边跳舞，一边朝上面升去，最后变成了在树中流淌着的蓝色树液。而树液呢，早晚有一天，也会变成郁郁葱葱的悬铃木树叶上那闪闪发光的绿色。

　　“你真是个傻瓜啊……”

　　信太媳妇敲打着树干，痛切地嘟哝道。她突然觉得信太就像自己的小儿子一样。她靠在树上，长久地哭了起来。

　　过了有多久呢？

　　草上的树影拉得很长了，黄昏的风，沙沙地摇动着悬铃木的叶子。这时，蹲着的信太媳妇的耳边，响起了一个小小的声音：

　　“把响板夺过来，

　　把响板夺过来。”

　　信太媳妇抬起头，然后朝四周看了一圈。

　　“谁？”

　　她问道。

　　又响起了“把响板夺过来”的声音，嗬呀，信太媳妇一看，肩膀上停着一只蜗牛，正一心一意地和自己搭话呢！蜗牛用枯叶滚动一般的声音，轻轻地说：

　　“喂，我教给你一个好主意吧！因为我已经在这里住了很久了，这棵树的事情，大部分都知道。我看你太悲伤了，就借给你一点智慧吧！你要是想救你丈夫，就要把树精的响板夺过来。因为响板就是树精的命，就和心脏一样，没有了它，树精就会死去。那样的话，你丈夫就能安然无恙地回来了！”

　　“安然无恙……”

　　信太媳妇沉思着重复了一句，然后，轻轻地晃了晃头：

　　“可是，怎么才能把树里的东西夺回来呢……”

　　蜗牛说：

　　“当太阳落山、月亮升起来的时候，树皮有那么一瞬间是透明的，里头可以看得一清二楚。那时候，你瞄准了，把响板打掉。那样的话，树精就会死了。不过，可不要连你也变成了响板的俘虏呀！那声音，有一种可怕的魅力啊！”

　　信太媳妇点点头，屏住呼吸，等待着太阳落山。

　　当树影慢慢地拉长了、四周开始微微地染上了一层黄昏的颜色时，信太媳妇的心到底还是怦怦地跳了起来。这时候，一定要沉住气……一边这样说给自己听，信太媳妇一边弯下腰捡起一块石头，紧紧地握在了右手里。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　响板终于轻松、欢快地响了起来，听到了在树里跳舞的两个人的喧闹声。仿佛已经在一起连续不停地跳了有一百年似的，两个人的脚步声是那么的一致。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　啊啊，月亮就要升起来了……就要升起来了……一边这样想着，信太媳妇一边目不转睛地盯着树。

　　很快，遥远的山脊上，柚子一样的月亮升了起来。于是，树干的颜色一下子变浅了。正好只有信太媳妇的身高那么长。然后，像薄薄的皮被一片接一片揭了下来似的，树干一点点透明起来，很快，从里头透射出来一股魔幻般的光。

　　“……”

　　信太媳妇不由得跑到了树边上，倒吸了一口凉气，眨巴了两下眼睛。随即，树里头就像镇上的橱窗一样看得见了。

　　那是一个被绿光照耀的圆圆的房间。天花板高得可怕，不，根本就没有什么天花板，一条螺旋形的楼梯朝一个无限高的空洞延伸上去。那楼梯，就像一块长长的布一样，扭转着向上伸去。

　　信太和一个魅幻般的女孩在楼梯下面翩翩起舞。姑娘的身上缠着一块淡绿色的布，白得透明的胳膊高高地扬着，响板的声音从手上抖落下来。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　（瞄准那双手！）

　　信太媳妇摆好了架势，就要投石头。

　　可就在这时，树精犹如松鼠一般敏捷地开始朝楼梯上爬去了。信太媳妇怯阵了，“啊”地屏住了呼吸的时候，姑娘冲信太递了一个眼色。于是，信太也开始朝楼梯上爬去了。

　　“信太，不要往上爬！不要跟在她后面！”

　　信太媳妇这样叫着，情不自禁地张开双臂，自己也冲到了树里头。

　　啊，坏啦！等意识到这一点的时候，已经太晚了。信太媳妇已经昏昏沉沉地站到了那像水底一样的房间里，站到了那奇怪的螺旋楼梯的下面。

　　那是一个高得叫人恐怖、像空心的塔一样的房间。又像是在长长的烟囱的底下。而且，“咔哒咔哒”，整个房间都在回响着响板的声音。姑娘和信太，正迈着像花瓣一般轻盈的脚步，向楼梯上爬去，正渐渐地离她远去。

　　然而，信太媳妇可不是一个软弱的女人。她重新握紧了石头，跟在两个人的后头，往楼梯上追去。

　　“把响板夺过来，

　　把响板夺过来。”

　　信太媳妇像念咒语似的，不停地念着方才蜗牛的话。信太媳妇和信太之间，就差那么二十来级的距离。但她怎么追，那段间隔也不会缩短。她迎着从上头像雾一样洒下来的绿色的光，不顾一切地往楼梯上跑去。

　　越往上爬，绿色的光越发浓厚，简直就像是一头误入了五月的森林里似的……

　　是的，在这棵狭窄的树里，信太媳妇不知不觉地就嗅到了花香，听到了风吹树叶发出的沙沙声，听到了虫子翅膀震动空气的声音。此外，还有小鸟的声音……

　　啊啊，树里确实有一股森林的气息，有森林的声音。虽说伸手摸不到一片树叶，但越往上爬，越是有一种误入森林的感觉。

　　这时，有谁在信太媳妇的耳边说：

　　“把响板夺过来，

　　不要放弃希望。”

　　“哎？”

　　信太媳妇朝四周看了一圈。但是，什么也没看见。

　　“谁？怎么觉得有点像小鸟的声音。”

　　“是的，我是小鸟的魂，是你一伙的呀。”

　　信太媳妇来了精神，又开始往楼梯上爬去。螺旋形楼梯上，信太就在二十级的前面往上爬着。再往上一点，晃动着树精的和服的下摆。两个人嬉笑叫嚷着。响板响彻不息。

　　（不管怎么说，也要追上去！）

　　信太媳妇想。

　　一边呼哧呼哧地喘着粗气，信太媳妇一边往上爬。这回，不知从哪里传来了狐狸的叫声。不是一只，至少有三只四只。狐狸齐声“嗷嗷”地叫着，也说着同样的话：

　　“把响板夺过来，

　　不要放弃希望。”

　　“谁？”信太媳妇问。狐狸这回也说的是同样的话：

　　“我们是狐狸的魂，是你一伙的呀。”

　　就这样，信太媳妇越往上爬，动物的声音越来越多了。就宛如整片森林下起了一场暴雨的声音。不只是狐狸，还混杂着鹿的声音、老鼠的声音和猴子的声音。不知为什么，信太媳妇这时候能把这一个个声音分得那么清楚。

　　“把响板夺过来，

　　不要放弃希望。”

　　这声音，给了信太媳妇多大的鼓励呢？信太媳妇满身是汗，连气都喘不上来了，可只有脚还顽强地踩在楼梯上。

　　不久……信太媳妇就渐渐地明白过来了。这所有的声音，都是变成了悬铃木俘虏的魂的声音。从前，当这里曾经是浩瀚无边的森林的时候，那个小姑娘，就开始敲响了响板，终于把整个森林的动物全都关到了树里头——

　　（不过，我可不想当俘虏！）

　　信太媳妇十分坚强。越往上爬，越不会上那个可疑地响个不停的响板的当。

　　“把响板夺过来，

　　把响板夺过来。”

　　这样不停地爬了有多久呢？

　　突然，响板的声音一下子停止了。信太媳妇止住脚步，竖起了耳朵。于是，从上头传来了这样的声音：

　　“好了，歇一会儿，喝口梅子的糖汁吧！”

　　姑娘用温柔的声音招呼信太。但是听不到信太的回声。笑声也听不见了。信太媳妇浑身一哆嗦。

　　（信太昏过去了！终于败给响板了！）

　　啊啊，这可不得了啦。不能让信太喝那东西！那肯定是“最后的一道药”了……信太媳妇脸色苍白，往楼梯上爬去。

　　恰好爬了二十级的时候，迎头碰上了坐在楼梯上的姑娘和信太。信太的头躺在姑娘的膝盖上，姑娘正要拿着一个倒得满满的玻璃杯往他的嘴里灌。

　　“不行！不能让他喝那东西！”

　　信太媳妇连想也没想，就把右手上的石头朝杯子投了过去。

　　“嘭！”响起了一声尖厉的声音，杯子碎了。里面的水洒到了信太的脸上。四周充满了姑娘那像笛子一样的叫声。

　　紧接着，一瞬间树里就变得漆黑一片。

　　“信太！”

　　她叫了一声，摸索着要去救信太的时候，身体像是被石头击中了似的，突然朝后头倒了下去。然后，就骨碌骨碌地从螺旋楼梯上开始往下滚，简直就像橡皮球一样，滚了不知有几百级。不过，信太媳妇没有感到一点痛苦。在各种各样的声音喃喃细语的黑暗中，她只是如同流星一般地坠落。

　　“我们来救你了，我们来救你了！”

　　她听到了小鸟的声音。接下来，又听到了鹿的声音、猴子的声音、狐狸的声音。

　　“我们来救你了，我们来救你了！”

　　滚了有多久呢？信太媳妇突然发现，信太也跟在后头滚了下来。明明什么也看不见，但是她凭借着楼梯那不可思议的震动，就知道那是信太。跟在树精后头朝楼梯上爬的信太，这会儿正跟在她的后头朝下滚来了。

　　信太媳妇慢慢地平静下来了。她想，啊啊，这下就不怕了。

　　于是……在一片黑暗中，看到了各式各样美丽的东西。无一例外，全都是森林中的风景。是映出了种种图像、五彩缤纷的幻景。灿烂的毛茛[12]花田、淡紫色的蝶群、在泉边喝水的白鹿、盛开的绣球花[13]、沐浴着夕阳在草上滚来滚去的兔子母子……这些风景，像一片片碎碎的梦一样，一个接着一个浮现出来，又消失了。消失之后，一个个变成了闪光的星星。一边数着那些星星，信太媳妇一边往楼梯下滚去。

　　当清醒过来的时候，信太媳妇发现自己跌倒在了满天的繁星之下。是悬铃木的树根。信太也同样倒在她的身边不远的地方，正傻傻地望着星星。

　　“你……”

　　信太媳妇站起来，向信太的身边跑了过去。

　　“你得救了呀！总算出到树外面来了呀！太好了，不是吗？要是喝了那东西，就完了呀……”

　　可是，这时信太已经站不起来了。信太低声呻吟道：

　　“跳舞跳得太过头了，腿已经不行了……”

　　信太媳妇吃了一惊，揉搓起信太的腿来。可那变得像棒子一样的双腿，已经不能动弹了。她长长地叹了口气，痛切地说：

　　“我要是把那个响板打掉就好了！那样的话，你就能安然无恙地回来了……”

　　信太耷拉着脑袋，嘟哝道：捡了条命，就已经算是幸福了。

　　两个人手拉着手，恐惧地凝视着悬铃木树。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　像是在嘲笑两个人似的，响板的声音又一次回响起来。

　　注释：

　　⑧梅：蔷薇科落叶乔木。高2—10m。初春先于叶片开出白色或淡红色花。6月中旬果实成熟。可做咸梅干、青梅酒、咸梅汁等。

　　⑨悬铃木：悬铃木科落叶乔木。高约25m。叶为掌形。雌雄同株。春天雄花与雌花分别开于各自的花柄上，深秋球状果实垂挂在花柄的前端。原产于巴尔干半岛及喜马拉雅山。

　　⑩响板：打击乐器之一。将两片用绳子系在一起的贝壳状木片对敲。西班牙和意大利南部的乡土乐器。

　　[11]裙裤：日本妇女劳动、防寒穿的裙裤。前后片相对，有裆。式样宽松，穿在长和服外。

　　[12]毛茛：毛茛科多年生草本植物。高40-50cm，初夏开黄色五瓣花。有毒。长于山野。

　　[13]绣球花：又叫八仙花。虎耳草科落叶灌木。初夏开花，由许多四瓣花组成大球状花序，颜色由浅黄色变成蓝色或红色。