应，繁体作“應”，由鹰（省去鸟）和心组合而成，本义“合”。成语“得心应手”的“应”即此义，心与手合，心里怎么想，手就怎样做，常用以比喻运用自如。“合”与“配”义近，故应又有“配”义。由此引申出“答对”（应对）、“回声”（响应）等义。“反应”的“应”义为“回响”，“反应”即事情所引起的回响。引申为有机体受到体内或体外的刺激而引起的相应的活动。

映，本义作“明”解，指光线照射而显出物体的形象。引申为“照射”（映照）、衬托（映带）等义。“反映”的含义有二：一为“反照”，比喻把客观事物的实质表现出来，如“这部小说反映了现实生活”。另一为“告诉”，即把情况、意见告诉给上级或有关部门，如“如实向上级反映”。