采是个古老的字，甲骨文里就有它。采字由爪(变形为爫，也是手)木(树)组合而成，会意为“摘取”。被假借表示颜色、神色以及文辞华丽等义。后来，古人又创造了“彩”字，于是表示颜色就有了采、彩两个字。在古代汉语里，采、彩通用，是同义词。

现代汉语将采、彩二字的使用作了规范：采，偏重神色；彩，偏重形色。

如：“神采”、“风采”、“兴高采烈”，“无精打采”，都表示“神色”，所以都用“采”；“文采”偏重神韵，所以也用“采”。

如：“五缤纷彩”、“彩带”、“彩霞”、“彩照”，都表示“形色”；还有，戏剧、舞蹈公演前的化装排演叫做“彩排”，作战时负伤流血叫做“挂彩”，旧俗订婚送财物叫做“彩礼”，都是“形色”的引申，所以都用“彩”。

有些词语很难定性。例如“光彩”，如果指流光溢彩则是形色，如果指光彩照人则是神色。又如“精彩”，如果形容表演优美则偏于形，如果形容文采则偏于神。再如“喝彩”，由于对象不同，被叫好的可能是形色，也可能是神色。为了使用方便，统用“彩”。因此，就记住这几个固定搭配：

光彩，精彩，喝彩，流光溢彩。