有的孩子还不会走路，上楼的时候大人就开始数“1、2、3”，不会走路的孩子能理解“数”这个抽象的概念吗？但如果在他数学敏感期到来的时候，让他操作有关教具，经过多次重复，他会突然发现：这个教具是一个序列。认识事物的过程好比吃饭，经过消化成为生命的一部分，并自如地运用到现实生活中，这种东西是智力。
前面我们谈到蒙特梭利教育的智力问题，现在我们继续接着谈这个话题，因为很多家长对这个话题感兴趣。事实上，大多数家长对孩子的智力发展比对孩子的人格发展更为关注，人么对智力有着如宗教一般的痴迷。蒙特梭利的智力到底讲的是什么？什么才是儿童的智力发展呢？提起“智力”这个词，很多有一定理论基础的家长就想起“思维”想起“知识”。知识的学习，对知识的掌握和创造；还有的家长想的更深，想到感觉知识、理性知识二者关系；怎样构造和建造知识，对二者其中的讹错与谬误的防范与修正，等等。
我们曾说过，正常的儿童总在“思考”。他看上去不那么“机灵”，但他总在“启动他的思维机器”。儿童的思维需要时间，因此正常的儿童是沉静而安详的，有时像是“傻呆呆”的，这事他进入了“沉思”状态。在爱和自由的环境中，儿童的思维活动及其能力会自然的发展起来。
思维的过程是对思维对象的组织过程，这个组织及其结果构成“知识”.那么这个思维对象从哪里来？从他的由现实引起的记忆中来。记忆中的对象哪里来？对儿童来说，直接从感觉知识中来。
我们很熟悉“一切知识来源于感觉经验“的命题，但把它应用于现实生活就是另一回事了。能做到使感觉经验“飞跃”到概念，成为理性的基础，就很难了。再能做到使感觉经验和理性各尽其职而不蒙骗我们，那就更难了。蒙特梭利和他人不同的地方，正在于她把这些思想融于宏大的现实生活，首先把它应用于教育工程，而不是只把他作为思想库中的一件瑰宝，或只把它作为思想家们的创造技巧。
蒙特梭利说：“引导孩子从感觉走向概念——从具体的抽象、到概念之间的联系。”她把这个过程称为智力教育。这个过程——感觉练习的过程，完全是一种自我教育。它必须在不停的、自发性的活动中进行。
这就是蒙特梭利方法中的感官训练，有计划的感觉知识教学。我今天就讲儿童的感觉训练问题。
在蒙特梭利教育中，6岁以前的儿童主要进行感觉训练。感觉训练为什么占有那么大的比重呢？儿童虽然有潜在的精神发展的能力，有自发的生命发展的需求，但是他对世界依然是一无所知。这种巨大的心智潜能需要依靠外在的事物来发展，也就是需要在外界寻找一个配对的事物。人类开发潜能最好的办法是在儿童时期不断进行感觉训练，重复的次数达到某种量时，儿童就产生了概念。当儿童配对正确时，他就会自动进行重复练习。6岁以前儿童通过这种重复建立了全部的生存概念。
目前人们已经认识到了这一点，儿童早期的感觉训练是儿童的智力发展的唯一途径。因此，6岁前不能用口授的形式进行教学。这个感觉训练，最基本的是视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉。蒙特梭利幼儿院备有大量这方面的教具。
什么叫感觉训练发展到概念呢？我们知道有的儿童对色彩的认识是比较敏感的。色彩是视觉的一个方面，另外还有两个方面，一个是亮度，孩子几个月就开始认知；还有一个是立体感。蒙特梭利给孩子教色彩的时候使用一种叫色板的教具，色板的第一箱是三原色，每种色两块，共6块。第二箱是11种间色，每种色两块，共22块。第三箱是头两箱的色差，从深到浅，每种色7块，共63块。通过对比，依次排列下去，让儿童自己认识。为什么蒙特梭利教育中对于颜色的认识是通过色板来进行的？这涉及认识中的“指称和命名”问题。用色板来对比和解释的画，由于儿童知道“色板”，你再说红色或蓝色，儿童就会作“色的抽象”。那么儿童在生活中就会去认识跟红色有关的东西，这个过程就会快捷和准确，他会发现花是红色的，这个灯罩也是红色的，夕阳也是红色的，他就会顺着这个规律往前发展。他知道红色以后，就会认识其他的颜色，这个认识过程可能是1个月，可能是半年。
把一种感觉抽引出来并概念化，和把这种感觉表述出来是两件事。我们曾举过这个例子：有一天，一个小孩画画，他把树的叶子化成红色，树干画成绿色，老师就想给他纠正，蒙特梭利制止了这位老师。这个时候儿童眼中的景象还是一个未被理性修正的对象，从成人的角度说，他还没有成为环境的观察者，他知道颜色，但他没有成为环境颜色的观察者，他的注意点不在颜色上。过一段时间后，老师发现这个孩子开始变了，他把树干画成棕色，把树叶画成绿色，蒙特梭利说：“这个时候，这个孩子变成了生活的观察者。”
儿童本来是天然的艺术家，这是我们普通成人无法了解的。作为艺术家的心智不同于普通成人的心智，这表现在颜色表述上。凡·高用色彩表述心情，塞尚迷恋于用色彩表述对象结构……莫奈试图用奇异的颜色构图，他认为，只有儿童的单纯的眼睛是真实的和无偏见的。关于立体感觉训练，蒙氏教具中有一个感官教具叫立体几何组。这个立体几何组几乎把现实世界中的形状都包括在内，对于圆锥体，我们让孩子触摸，然后告诉孩子这事圆锥体，这事，孩子可能会告诉我们这事蛋卷冰激凌，因为蛋卷冰激凌也是这种形状。发展到这个步骤的时候，蒙特梭利称之为智力的萌芽，对事物的认识好比吃饭，经过消化之后，成为我们生命中的一部分，而且能自如地运用到现实生活中，这种东西被称为智力。
实际上，在蒙氏教育中，教具操作只要求老师走第一步，剩下的步骤让儿童自己走去。在这个逐渐积累的过程中，儿童每天都能发现新的东西，所以蒙氏教育的感觉训练特别重要。
再比如说数字，有的孩子还不会走路，在上楼梯的时候家长就开始数“1、2、3……”了，这不符合蒙氏方法。蒙特梭利认为儿童在4岁前大部分还没有到数的敏感期，因为数是一个抽象的概念，它不仅仅指楼梯也不仅仅指火柴棍，她表现在生活中的各个环节、各个方面，它是一个比较抽象又比较普遍的概念。怎样让儿童认识到这一点呢？资料显示，在国际上通过蒙特梭利法教育出来的孩子数学是“绝对优秀”的。注意！它用了“绝对”这个词，非常自信。他认为数学训练的入门主要是通过感觉训练和感官材料来进行的，在蒙氏教育中有许多和数学有关的感官教具：圆柱插座，粉红塔，棕色阶梯，它是一个有序的过程，也是一个逻辑的过程。比如每种教具都由10个“元素”组成，按大小依次排列下来，是儿童从“差别”中感知“同一”。儿童会重复操作这些教具。蒙特梭利说，反复是儿童的智力体操。儿童只有通过反复，才能发现它内在的规律，这规律要儿童自己去发现俄入世通过老师去教。通过反复排列，他终于知道：“噢，这个教具是一个序列。”序列不过是一个在同一中逐次差别的东西。发展到第二部，让儿童闭上眼睛，教师从序列中间拿掉一个，然后童把哪出的那个再放回原处。这时儿童开始用准确的视觉判断：中间是否少了。这是训练精细的空间差别。这种训练肯能要长达几个月或者几年，这样儿童再认识数的时候，她就明显地知道，数不仅可以用在生活中任何一个地方，数本身是一种直觉的存在。
我们很多人给孩子教“1、2、3数台阶……”“1”是个棒，“2”是个“鸭子”诸如此类，都会造成儿童大脑混乱。“2”作为阿拉伯数字与鸭子除形态上有些相似外，再没有任何联系，“1”不是棒，“2”也不是鸭子。讲数字时，蒙氏教育一开始就把数名、数字、数量三者结合起来，在儿童操作了感官教具之后，他的数学就打下了一个非常好的基础，他对整个数的感觉是简单和自然的。有了这个感官训练的基础，儿童有朝一日对数学就会变成“一接触就发现”，非常快！
我们仅拿数学做了个例子。除数学之外，我们知道，一位出色的大夫，一位好的厨师，一位音乐大师，或各行各业中优秀的人，都知道感觉是十分重要的。比如一位优秀的音乐家，如果他的听觉不好，我相信他不可能成为一位出色的音乐家。在我们进行蒙氏教育培训时，有一节课是讲解听音筒，一次，在座的有三十多位老师，仅有一个人听出来这个盒子比那个盒子只多加了一个钉子。培训的老师就问：“你是搞音乐的，是不是？”她说：“是的。”只有搞音乐的人，她才有如此敏锐的听觉。再比如我们听和声，这个合唱可能有四个声部，可是，我们一般的人仅仅能听到两个声部，另外两个声部根本就听不到，我们没法感知这种音乐的美。因为这种感觉训练只能在6岁以前，以后这个能力就会永远地丧失了（按照蒙特梭利的说法是这样的。）
感觉是心智和理性的起源，但感觉又将是心智和理性的归宿，心智发展的目的正式使感觉更明晰更丰富。这个问题恐怕很少有人研究。我们知道，在重大的决策上，理性可能欺骗我们，而感觉可能更被信任。我认识一位大房地产公司总裁，他告诉我，凡成功的重大决策他都是凭感觉做出的。
所以说6岁以前的感觉训练一定要到位，实际上我们再往前推就是4岁以前，因为4岁以后儿童的其他敏感期就要向着一个方向发展，这个时候在进行感觉训练，已经为时过晚了。4岁以前就要给儿童准备大量的材料，比如味觉听筒、嗅觉筒式让儿童分辨各种不同的味道的，我们的孩子能做到一个个地品尝，把相同味道的放在一起。在比如说听觉筒，许多小孩子在听觉上比较敏锐。让他把脸背过去，然后老师在钢琴上弹一个音节，她不用眼睛看，只用耳朵就能听出这个到底是哪个音。新来的音乐老师很感慨，说：“啊，接受蒙氏教育的孩子的确厉害。5岁的孩子，不用视觉，不用触觉，而仅仅用听觉就能判断所有音节。“
这只是教学中的一部分，在感觉训练中各种训练都是要到位的。比如触摸砂纸板，有各种粗细不同的砂纸板，儿童知道哪个是细腻的那个是光滑的，那个是粗糙的。当他触摸晚了之后，在生活中，他可能一个月都“不知道“。但是，突然有一天他在某个建筑上摸了一下说：“噢，这是粗糙的。”
再举一个例子。一天，一个孩子坐在教室里触摸最细的砂纸片，老师问：“细腻吗？”他说：“不！”他把手又放在自己的另一只手上，老师又问：“细腻吗？”他又说“不！”他开始寻找更细腻的。他的目光落在了一个两岁过一点、还穿着开裆裤的孩子的屁股上，他走过去，用他的小手非常小心地、认真地触摸了一下那个小屁股，然后坚定而满足的说：“这才是细腻的！”看，这个孩子已经把细腻的感觉概念化了。这个过程中，他的智力得到了发展。
再比如说味觉和嗅觉。学校的营养室关着门在炒菜，孩子的嗅觉特别灵敏，马上闻出来：“嗯，正在做土豆烧牛肉。”只要把牛奶热过了，孩子们就像小狗一样使劲地闻，说：“牛奶糊了。”还有一次，一个菜稍微有点糊味，孩子们就不吃这个菜，我刚开始不知道，问：“为什么？”我让老师尝，老师没尝出来，孩子们说有糊味。我就发现，这个教育使孩子们对这个世界的感觉非常敏锐、非常清楚，它为儿童以后的发展打下了良好的基础。我们的孩子6岁以后，这个基础都已经打得非常好了。
这些例子都只是比较简单粗糙的比方。儿童的更高感觉，例如对心理状态的感觉、对心灵的感觉、对精神的感觉、对艺术的感觉，都将在更高的感觉训练中得到发展。这是儿童教育的更高主题。在基本感觉训练方面，由于儿童处于“自由”状态，他学习东西的效果远远比强制的那些儿童好的多。因为他是按敏感期学习的。普通教育常常把所谓的知识，例如数学，放在儿童敏感期还没有到来时期讲，这样不仅没有效果，甚至会起到适得其反的效果。我们幼儿院有一个两岁多的小孩，显然，他的数学敏感期还没有到来。有一天，一个老师来检查工作，看到这个孩子个头挺高，以为他年龄到了，就想给她知道纺锤棒箱的工作。纺锤棒箱拿来后，这个老师说：“我和你一起工作好吗？”这个孩子说：“好的。”老师问：“这是几？”孩子说：“1”。老师一听：“噢，说对了。”老师又说：“请你把‘1’放入‘1’的纺锤棒箱里。”这个孩子拿对了。老师又拿了一个“2”，说：“这是什么？”孩子说：“鸭子。”老师吓了一跳，马上放下这个教具说：“我们玩别的吧。”后来，她一打听，才知道这个孩子才两岁多，不到3岁。
我知道有很多教孩子学拼音的挂图。挂图上那个“a”是一位大夫在检查一名儿童的口腔，“o”是一个公鸡在喔喔地叫。我们用孩子做实验发现，她说得更清楚的是上面的画。你问：“这是什么？”他说：“公鸡”。指“ang”时，配图是一幅解放军的图画，孩子说“解”，再想想就说“放”，最后孩子 十分肯定地说“军”。
我们幼儿院把这些挂图上面的画全部都盖了起来，让孩子只认下边的拼音字母。蒙特梭利说过一句话：在孩子操作某种教具、或者进行某种感觉训练到概念的过程中，要把刺激物隔离开。
所谓的隔离指的是什么呢？比如说当我们给孩子读”a”，这个字母时，你最好在孩子的眼前就放一个“a”，不要放任何其他你认为和“a”相关的东西，这样，我们就把“a”隔离开了。这时，孩子眼前就只有一个“a”，儿童会辨别，他能知道“a”是哪个文字而不是写“a”的纸片。但你如果把“o”与公鸡放在一起，儿童的大脑将混乱。
感觉训练的另一个要点是，在教学时要把相对性的内容放在一起感知。比如红、蓝、长、短、大、小……因为无知世界就是以这种方式存在的。在对比中发展出的感念更为准确、清晰、全面。
所谓的感觉训练引向概念，这个概念的内涵就是：感受训练是由自我完成的，由于感觉必须有自己体验、自己经历，最后得出一个结果——概念，因此也被称为自我教育。
我有一个朋友，她曾经说过这么一段话：“你给一个3岁的孩子讲什么是爱情，你，你给他讲得死去活来，惊天动地，他能不能懂得爱情？不懂。只有当他恋爱的时候，他才知道爱情是怎么回事。我记得我上大学的时候看《罗密欧与朱丽叶》，朱丽叶吧窗子推开，罗密欧说：‘那边窗子里亮起来的是什么，那就是东方，朱丽叶就是太阳！’我当时读到这儿，觉得怎么能这么赞美一个人呢？简直是胡乱赞美嘛！后来当我恋爱的时候，才发现那赞美简直是太好了！我感觉到了，才走向表达概念——这里是类比中的哲理诗。这个感觉是我自己的，别人能不能灌输给我，就像学习骑车、游泳一样，别人不能。”
感觉训练必然是一种自我教育。昨天晚上，我们幼儿院的单老师说了这么一句话：“两年的时间了，我终于相信儿童是自我教育的。”为什么要经过这么久的学习和工作才能承认儿童是自我教育的呢？因为传统观念和传统方法太顽固了，无论多么长久和顽固，他们都是错的。儿童的生命绝对不简单，生命内在的运作时及其的智慧和神秘，没有人能教得了儿童。当然，我们大多数人没时间去深入研究儿童，在最重要的人的问题上，我们是心高手低，在行动上特别马虎。
这和我们“喜欢当上帝”也有关系。我们成人最喜欢说：“你有今天，你能上大学都是你妈的功劳，你爸妈积的德！”成人不会认为这是孩子的自身素质。成人真的有时候是原始思维。我们很多人实际上都有这种心态。又比如这孩子出息了，家长就说：“老师，多谢你的工作，让我们孩子这么出色。”我们心里听了以后会甜滋滋的：你看这孩子这么出色是我努力的结果。实际不是。你是帮助了她，但他正真的心理过程是由他自己完成的，而你的帮助中最重要的是：没有从根本上打扰过他，在关键时刻爱过他，你唤起了他，使他找到了内在的感觉，帮助他让他自己建立了清晰准确的概念。