儿童自发的心智发展是连续不断的，“并直接与儿童本身的心理潜力有关，而不直接与老师的工作有关”。强迫孩子画画、不断教孩子画画，可能导致这个孩子一辈子都不可能真正真正的画画。不仅仅是天然的兴趣被泯灭了，而且孩子这方面的心智被教的模式桎梏了。
蒙特梭利说：“儿童将所学的概念一般化。”这是智力过程，是一种内心中的深层创造。例如我今天学了“紫色”，这是一个具体概念。但把“紫色”放在生活中，这个过程可能要经过几个月，也可能经过一年。
我发现我儿子经常是这样的，比如说“理解”，《小王子》那本书第一句话就说：“我想做一个画家，但大人们不理解我，我只好做一个飞行员，我驾驶飞机。”我给儿子读的时候没有特意强调什么。后来有一天我儿子突然对我说：“你没有理解我！”那时他才3岁。
还有一次我给儿子读书，讲恐龙怎么消亡的。“炎热的夏季来临了，草木枯萎，大地干旱……”过了一年，我儿子有一天问我：“妈妈，为什么冬天没有绿色？”我说：“你看冬天太冷了，草都变黄了，书都没有叶子了。”我儿子说：“你应该这么说——草木枯萎了。”一年前的事情，他这阵儿还能记得，我想这就是概念发展到一般化的过程。枯萎原始炎热造成的，但寒冷也能造成枯萎。他的心智已经发展到可以自然联想并使用概念的地步。
口头表达能力是心智发展程度的表现。比如我们幼儿院的丹丹。我们带他去选服装，选了一件条条的，一件可口可乐红点点的，又选了一件格格的。大人们都认为格格的那件漂亮。我们给丹丹试衣服的时候她没有表示反抗，没有说“我不穿”，她很高兴地脱了衣服。她妈妈说：“我们先给她穿这件格格的吧。”这个时候孩子突然哭闹起来，坚决不穿衣服，任凭大人们怎么讲道理，这孩子就是又哭又闹又蹬坚决不穿。后来袁老师说：“干脆这样吧，让她出去玩一会儿，反正现在是夏天，又不怕冷。”于是就把她放在秋千上，光着上身让她玩了一会儿。我抱着那些衣服跟她商量：“丹丹，你不能不穿衣服，你是女孩子，不穿衣服不行，咱们穿衣服好吗？”她笑着说：“好的。”我说：“穿哪一件呢？”她说：“红点点的。”我就给她穿上那件红点点的衣服。大人们突然明白了原因，她妈妈说：“丹丹，你要穿这个红点点的，你可以跟妈妈说，你为什么闹了半天不说呢？”
丹丹当时两岁十个月，她是迫于压力？还是她的心智没有发展到这一步，不知道这个问题可以用“说”来解决？这件事提醒了我，因为我的儿子经常这样，遇到有些问题就哭，不说。他爸爸常说：“你说出来嘛，你说出来，我们才能解决，为什么不说，老哭呢？”后来我发现儿童的心智还没有达到能够用“说”解决问题的地步，他说不出来，所以他用哭来解决。哭出了表达情绪，又是儿童心智未及的一种表现。
实际上我们在做事情的时候，经常在强制孩子。成人压抑孩子常常是无意识的。我们兴致勃勃地说“这个格格的好……”这给丹丹产生了极大地压力，以至于她都并不能说出来，她觉得没有办法改变了。
这个问题就像从具体到概念的发展过程一样，跟心智的发展有关。他达到一种心智的时候他能说出来：他达不到一种心智的时候，他不知道该怎么办。这个时候，我们成人一旦压制了儿童，儿童可能会产生一系列的心理问题，而我们不知道，问题的根据是这样埋下的。
心智的发展需要时间，孩子自发的心理发展就如蒙特梭利所说，“是连续不断的”。也就是说，儿童所要所有的一切是连续不断地，“并直接与儿童本身的心理潜力相关，而不直接与老师的工作相关。”
比如说画画。画画这个能力很重要，画画是掌握对象，画画曾是文字的前奏。在文字以后画画成为一种表达思想和情景的方式。我的孩子到了5岁画画的敏感期才来，以前都是：“妈妈，你给我画电风扇！”“妈妈，你给我画……”我当时心里想：别的孩子都会画画，我的孩子怎么不会画呀？突然有一天，我孩子开始一整天不停的画画，一会儿就能画十几张。而且他看着小汽车就能画出来，这个能力突然间就出现了。当时我有一个感觉：“儿童确实了不得。”以前我每天晚上给我儿子画画，画了一年了，儿子还是什么都不会画。这其中有一种“连续不断”的心理发展。直到有一天，结果会突然表现出来了——孩子会画了。你说这种心智的发展，这种感觉，跟老师的那种计划性工作有没有关系？没有关系。如果我们在儿童没有产生画画敏感期的时候强制孩子画画，可能造成一种极可怕的后果，这个后果就是把儿童的绘画天赋扼杀了。我们幼儿院就有一批其他幼儿园过来的大孩子。我感觉他们一辈子不可能画画了。他们画的画永远就是太阳、草、树、房子，还有两个跳绳的娃娃。老师说：“愁死我了，画了半年还是画这几个。”有的孩子画夜晚，画完了以后才发现太阳已经画上了，没办法就用纸糊住，再画。为什么？他画画已经程序化了，那创造力的心智已经被教师的教学模式和思维桎梏了。
我们对待孩子的态度一定要严谨和科学。如果你不严谨和科学，你可能就毁了孩子的一辈子。为什么说人类心灵的工程师是幼儿教师呢？有一个朋友说：“我发现了一个秘密，国际上幼儿教师在最赚钱的职业排位上位居第三。”我们知道在发达国家牙科大夫比较挣钱，律师比较挣钱。实际上在国外幼儿教师的地位是非常高的。有的人博士毕业直接就去带孩子。人们把最优秀的人放到了幼儿教育上，是因为零到6岁决定人的一生。蒙特梭利把幼儿教师看做胜过科学家和先知的人。如果我们的国家重视幼儿教育，我们的希望也就真正到来了。
人特别奇怪，比如说一个坏人，让他去教大学，这个人的东西可能被大学生吸收，也可能不被吸收，但基本上是不被大学生吸收；如果让他来教小孩子，小孩子就吸收了他的东西。因为教师是儿童的环境。记得有一次我去一个幼儿园，孩子“哗……”都跑过来了，那个老师一看，手一叉说：“回去！”孩子们又掉头跑回去了。我想，这么粗俗的人，当幼儿教师真是太可怕了。幼儿的心智是吸收性的！幼儿教师应当是最优秀的人。幼儿教师不能是一般意义上的教师，他应当是一个真善美的心理学家。给幼儿教画画的，应当是一个真善美的画家；给幼儿教钢琴的，应当是一个真善美的音乐家。但是现实是相反的，就像黑格尔所说的“用头立地”，我们并没有改变“用头立地”的局面。
有一次一个朋友来我家，带着他的小女儿。我们带她一起去公园。在公园里走了一会儿，小女孩说：“你们3个人站队！”我们站好队。她说：“不要说话！再说话我就让你出去，蹲到厕所里。”“齐步走！”“不许回头！再回头就……”她高兴地摆布我们，没完没了地训斥我们。她这么小为什么喜欢这样呢？她妈妈说，她的老师就这样，可以说一模一样。
我们幼儿院的孩子会说：“请你给我道歉。”“妈妈你应该说‘请’。“妈妈你伤害我了。”“妈妈，你不应该这样。”这是因为学校的老师每次都细声细气地跟他说话，他就吸收进去了。儿童看上去好像是浑浑噩噩的，其实你的一言一行他都注意到了，都吸收进去了。他把这个环境都吃进去了！你的语言、你的思维方式、你的钢琴指法、你的脚步、你的神态，每一个细节！每一嘴角的动，每一手指的动。更重要的，教师的意识状态和精神层次也都被幼儿在不知不觉中吸收了。教师要准备的不是教具、教师的环境，而是自己的精神，这才叫真正的准备。
蒙特梭利说，“幼儿教育的目的在于帮助幼儿的智力、精神和体格得到自然的发展，而不是把幼儿培养成一般所说的学者。”“我们在提供给孩子适合促进他的感觉的教材之后必须是等待，让他的观察能力自然发展并达到自觉地程度，这正是教育者的艺术所在”
我举个例子来说明这点。我们带着孩子出去素描，每人都带着画板、颜料和笔，我们让孩子画眼前的树。我发现有一个孩子是这样画的：她用红红的笔画了一个树干，用黄色的笔画叶子，这时候老师看见该怎么办？一个优秀的蒙特梭利老师这个时候即不问也不管。蒙特梭利说，这时候儿童还没有成为一个生活的观察者。你没有必要校正他。可有的教师就说孩子：“你看看树到底是什么颜色？你看你画错了没有？”孩子如果不知道，教师又说：“你再看一看？”有的老师可能更加积极，会拿着一片叶子启发孩子：“你看一看，这个颜色跟……”
过了一段时间，我们发现这个孩子画画的时候不再把树干画成红色，她把树干画成棕色的，但她依然把树叶化成黄色的。在过了半年，这个孩子把树叶和树干全部画成了正确的颜色。这个过程是不需要老师来指导的。如果孩子没有站我，那是因为她自己的心智发展和敏感气还没有到来，她还没有成为一个生活的观察者。
在蒙特梭利教育中，如果在操作教具的时候发现儿童掌握不了，比如儿童说：“老师，我想喝水。”或是有其他不情愿的表现，一个好的蒙氏老师会微笑着轻轻摸摸孩子头，让孩子离开。这时候儿童是不是犯错误了？不是，不管儿童愿不愿意操作，一切全都是他自发性的活动。任何老师不得暗示、诱导孩子。蒙特梭利说：“教学必须严格遵照最大限度地减少教育者的积极干预的原则。
我知道，我们的家长和老师特别愿意干预孩子。我这种积极性就曾经特别大。我儿子4岁半的时候0到10的数还不会数，每天晚上，我一到幼儿院就哄骗我儿子。我说：“辛辛，妈妈听老师今天夸你了。”我儿子问：“夸什么了？”“妈妈听说你今天进班里操作数学教具了。你真优秀呀！”我儿子想想说：“没有，我今天操作的是拼车和拼房子。”显然这种暗示没有起到作用。这招不灵，我换一招。过两天我又说：“辛辛，听老师说你没有别的小朋友聪明，你数学教具都不会操作。妈妈不相信，妈妈觉得你是全世界最聪明的孩子。咱们去操作操作。”这种方法偶尔会起作用，我儿子会操作上一次，结果是几个月都不摸数学教具。我再哄我儿子的时候，儿子就说：“妈妈，你为什么要强迫我操作数学教具？”我说：“不知道。”后来他们老师说：“你儿子之所以不愿意操作数学教具，是你给他造成了一系列的心理障碍。你总是不断地说‘儿子去操作赛根板……’”这样做的结果，就是让我儿子对那些东西烦透了。好在他在意志上合思想上都已独立，几乎不太受他人的干扰。在幼儿院的4年，他几乎是在后院的“百草园”里度过的。他整整玩到了6岁半。
说到操作，顺便说一说操作中的“归位”问题。蒙特梭利教育要求拿东西归位，通过这样的行为形成儿童的秩序感，然后为他的数学学习做准备。但辛辛一回家并不是完全归位，有时不爱归位。很多家长也提出了类似的问题。孩子离开家，任何地方都会将东西归位，唯独在家不完全遵守这个规则。每次刘老师来我家就很严厉的说：“辛辛，请你归位！”我儿子一看这架势是真的，就开始归位，但心里极不情愿；我心疼孩子，心里不舒服，就说：“这是我家，他可以不归位。”刘老师说：“你太不蒙氏了。”我说他太不蒙氏了。难道秩序是靠强制建构起来的？我觉得怎么可以这样厉害的对我儿子呀？这会造成孩子新的问题。
一段时间，我一直在思考这个问题，这个“收拾得特别有秩序”跟数学到底有多大关系？在心理学上有一个说法，那种比较乱、比较无秩序的家庭环境中的孩子，数学普遍学不好。但也有这种情况，就是有些知识分子的家庭，家里乱，但孩子的数学却学得特别好。我问刘老师：“有的人家里收拾得干净有序，但孩子的思维却糊涂；有的人家里特别乱，但孩子的头脑清晰明白。原因在哪？”后来我想明白了，儿童的内在是一个秩序的内在，万物以结构呈现，更何况儿童的头脑呢！
我们应该用有秩序的环境、秩序的行为、秩序的语言、秩序的情绪……和孩子内在的秩序配对，一个接近法则的真理，就会在某一个时刻，从孩子的口里蹦出来。但核心不在于孩子说了什么惊人的话，而在于协助孩子，由孩子借助外在的有序环境，自己建立一个大脑的、内在的秩序系统。这就是环境的有序不是绝对的。在一个严格的秩序环境里，但是孩子的语言环境和行为的环境是无序的，同样会是孩子混乱。
而通过强制和权威的手段达到环境的秩序，本身就是承认内在暴力和无秩序的表现。我们需要用爱的方式，逐渐地帮助孩子形成一个有序的环境，随着孩子的成长，我们和孩子一起照顾环境，然后帮助孩子，让孩子自己照顾环境。这就是教育的一部分。
如果我们给儿童一个更宽限的环境，让儿童能够自己组织自己的内部，他会学好归纳的，他会严格区分和归类他大脑里接受的一切东西，这需要时间，而且还要把它变成智力。洞察之后，智力主要表现为归纳和演绎。“演绎”在生活中叫做逻辑。我发现辛辛的逻辑非常强。一天我问他：“辛辛，人的生命需要什么才能很好的发展？”她说：“爱！”我又问：“爱在生活中的具体表现形式是什么？”她说：“理解！”实际上他回答得并不妙，但他推理了，他进行了逻辑的推理。所以我对刘老师说：“你不要再强制我儿子归位了。你搞得我很痛苦。你一说归位，我儿子脸上的肌肉就紧张起来，还看你的脸色。我不想让我儿子看谁的脸色生活。”我不想让孩子害怕某一个人。
后来我就仔细观察，辛辛在很多事情上是既有逻辑的，条例很清楚。他5岁时，我每次问他：“辛辛，1加1等于多少？你给妈妈说。”她说：“11！”后来我想：对，1加1放到一起正好是11嘛！我问：“那1加0等于多少？“他说：”10！“想脑筋急转弯。后来我想：这家伙不可理喻，算了，不再教了。但过了一段时间，我又发现了新情况。我们家有一个钟，钟点用阿拉伯数字表示，表盘上有1、2、3……12。他常常躺在沙发上看那个钟。有一天他对我说：“妈妈，我发现了一个秘密！”我问：“发现什么秘密了？”他说：“你看嘛，那个11、12，过来肯定是13、1、4、15、16、17、18、19，对不对？”我说：“对！”实际上那钟上10过来只有11、12，但他自己推理出了13、14……而且每个…“1”后面必然从1再跟到9，这是他自己推理出来的。这是一种加法，是24小时计时法。这也是三角中“任意角”的记法。我当时大为震惊，因为我一直觉得我儿子比较愚笨，开窍开得晚。他能推理这个问题，又一次证明了蒙特梭利所说的敏感期。
我想起我们幼儿院的小孩文津，她5岁进院，当时对数字一点不知道。6岁时忽然有一天惊叫道：“9加4等于13,8加5等于13,7加6等于13……都是13，你们快看嘛！”当时她正在操作数学教具数塔。她又接着摆“9+3=12”“8+4=12”……在蒙特梭利环境下，有的孩子4岁时数学敏感期就到来，有的孩子5岁半到来，这并不意味着4岁的孩子比5岁半的孩子聪明。因为这个孩子4岁的时候，他的另外一个敏感期到来了。
就是说孩子每一阶段的生命不是空白的，它是由一个又一个敏感期建立起来的。他不发展这一方面，必然发展哪一方面。
在一些家长的眼里，语文、数学成绩是衡量孩子聪明与否的标准。但作为一个人要存活在这个世界上，他要掌握的东西太多了。一个人有理性的、情感的世界，这包括品质、人格、道德和审美等等，这比简单的算术认字重要得多！很多人看完《泰坦尼克号》以后很激动，尤其那个女孩站在船头上，胳膊伸展开，说：“我感觉在飞翔。”这是一种感觉，这同时也是一种审美。但是有人会说：“这到底有什么意思？”这说明什么？这说明他没有感觉。艺术也是一种智力。他让我们有另一片天地的丰富感知，那便是生活，是生命之光。不管是音乐，还是美术，它们所有的本质是为了美化我们的生活，是为了让我们感知生活及其本质。我想，即使你不懂美术，不懂音乐，如果你能感知它们的美，音乐和美术已经在你那儿实现了。
一个人的艺术智力是在童年奠定的。我们幼儿院有3岁的孩子，上音乐课听《致爱丽丝》听了10遍，听完了10遍，已经下课了，他哭着不愿离开音乐厅，还要听。老师只好给他弄了个小录音机，她就把耳机带到耳朵上，听呀听呀听，听到吃饭的时候，硬是把那个录音机弄坏了。他才岁多，咋么能听这么久？你说他不懂这个曲子吗？我觉得跟那些杰出的音乐家相比，她对曲子的感知并不弱于他们。难道说这个东西不重要吗？只是加减法重要或认字重要吗？
人的发展应该是全方位的。人与人的差别在于对世界的感觉，你的感觉越细腻、越丰富，你的生命状态会越好。你的感觉越粗糙、越简陋，你的生命状态就会越低。