人称“国宝”的丹青大师沈老，文革中受尽磨难，蹲监坐牢，断断续续七八年，精神受到了极大的刺激。复出之后，仍还泼墨，脾气古怪，不苟言笑，活脱一副会走动的“木乃伊”。
沈老的画，早已被称做“国宝”。尤其墨竹，堪称一绝。沈老的竹是不准携带出境的。因文革前送画于人深遭磨难，所以他再不拿画送人情。平常，他只参加大展，一般不把作品作价出手。为此，多少久慕其名的求画者都被拒绝，收藏家们早已把索得一帧沈老墨宝作为瞑目之愿。欲求不得，欲购不能，沈老的画也便愈发珍奇了!
为避人之短，沈老有一死规：拒不收礼!
这一日，来了个年轻人，说是沈老的同乡，姓王，乳名叫“兹儿”，大名叫云翼，论辈份，该称沈老为伯。他说他是经商的，在此地等货，眼下货未到，闲得无聊，得知沈老居此，便来拜访。沈老几十年未回过故里，自然不认得这位年轻人。沈老疑虑地问他的祖上三代，王云翼对答如流，沈老这才有了悦意，忙设酒招待。说来沈家祖上与王家祖上还是至交，沈家善绘，王家善裱，家乡一带有着“沈墨王裱”的盛传……那小伙唤起了沈老的一片怀旧乡情。老先生双目发潮，就这样喜欢上了王云翼。
这以后，王云翼也就天天来。沈老爱养花，尤其酷爱昙花。他说昙花为争得一现，积攒十年心血!人生如昙，能争得一现就很不错了。一日浇花，那云翼主动帮忙，谁知一不小心。一盆硕大的昙花一下从三楼凉台上掉了下去。幸亏没伤着人，只是盆烂花儿碎，令沈老先生不悦，但又不便说什么。那云翼更是叫苦不迭，最后说自己也是养花人，也有昙花，更有几盆心爱之物，愿一齐抱来，包赔先生。
三天过后，王云翼果真送来了三盆昙花。先生一看，三盆昙花蓬蓬勃勃，皆比自己的那盆好得多。凭经验，他当即看得出这昙花就要“一现”，心中大喜，嘴上却说：“使不得，使不得!我怎能夺人之爱!”云翼说：“损你之爱我已懊悔不迭，总觉欠了老伯什么，不补不快。”先生再三推迟，云翼便说：“如若不然，您老能赐得丹青一幅，晚辈就万谢不辞了!”先生沉吟一时，便答应了。
趁心情大爽时，先生展开了宣纸，提气养神片刻，开始泼墨。墨到画出，不一时，一幅“竹图”跃然纸上。云翼呆了一般，只见那竹入地穿天，有四节，竹节不同前人用墨勾出，简单了，借宣纸的本色。竹左旁的天宇里，由下斜上一枝细茎，宽出一片长阔的叶子，那叶迎风后仰，稳稳地挺住。竹右旁的云海里，探下的佝偻的梅枝微露，一朵白梅摇曳在苍茫中。风沙把竹打磨粗壮，也剥蚀出道道白痕。纯白的光从竹一侧的阴沉中，渐渐地炫目，整个画就在先生收笔的一瞬间活了!
“啊——真乃国宝!”王云翼恍如梦境中醒来，连连盛赞，爱不释手。沈老满面春风，又悬笔题词：“云翼雅正”；然后落款压印。放笔落座，已如瘫痪了一般。
王云翼得画走了。
王云翼再也没有来。
半年之后，沈老接到一张请柬。原来家乡的那个省要搞美展，特邀他赏光指导。盛情难却，沈老便去了。
沈老多年不回故里，虽说此行只到省城，也有着说不出的激动。他一路风尘．刚下火车，省美协省书协的头头脑脑已在车站迎候，然后一辆“蓝鸟”一直把他拉到一座豪华的对外宾馆下榻。省美协主席说这是省委张副书记特意关照的，并说今晚还要去书记家小宴，张书记要为沈老洗尘。
沈老懵里懵懂，心想与这张书记素昧平生，人家又身负重任，岂能让人家麻烦!便说去不得。没想那美协主席说：“张书记主管文教，尤其重视美术书法。这次美展若不是他牵头挂帅，怕是经费就不太好搞哩!”沈老一听，又怕给下面的同行为难，正在犯愁，忽听门外一片喧嚷。有人高呼：“沈老，张书记来看您了!”话没落音，门已被打开，张书记那高大的身影就堵严了门口。书记声如洪钟。进门便热情地伸出了双手：“啊呀——沈老您好!”沈老急忙起身，握张书记的手时竟激动得有些抖。客套一阵，张书记开门见山地说：“一切齐备，请沈老赏光!”沈老推辞不得，便同书记一同上了车。
张书记的家住在省委一号家属院，自家一幢小楼。张书记扶沈老上了台阶，陪沈老进了客厅。客厅里富丽堂皇，有条理地悬挂着几幅名家书法。对着大门处，是一幅水墨。沈老一看水墨，不由惊讶万分——那正是自己的那幅《竹梅争》!
张书记见沈老惊诧，忙乐乐地说：“沈老，这就是你赐给我的那帧墨宝!真乃国宝呀!”
沈老疑惑地望了望张书记，下意识地问道：“你是……”
“我就是张云翼呀!”张书记为拉开沈老记忆的帷幕，启发式地介绍说：“您忘了．这还是你家乡的那位县委书记特向您求得的。”
沈老如堕五里雾中，呆了一般。
“他叫林野。”张书记十分懂得“贵人健忘”之道理，又说道，“人很精明，也爱涂抹几笔。”
沈老一下像明白了什么，禁不住怒火烧心，冲冲地问：“他现在哪里?”
“他已升任地委副书记，就在你那个地区，抓文教，刚上任一个月。”张书记答道。
沈老再无话，熬到宴会结束，已是八点多钟。一回到下塌处，他就急急地给林野挂了电话。
“啊，是沈老呀!你什么时候来的?”林野十分热情。
沈老再也按捺不住，大声斥问道，“我问你，为何如此不择手段?”
“沈老，您别生气，求得您的墨宝，确实让我费尽了心机!多亏我派去的人精明能干，要不，肯定您不会赏脸的!”
“就是那个王云翼?”
“是呀。哦不，他不叫王云翼，王云翼是他的化名。”
“他是干什么的?”“他是我们县公安局的侦察科科长呢。”沈老呆如木鸡，一下软在了沙发里……