陈州城东关有个姓苏的寡妇，丈夫早逝，寡妇熬儿，儿子考中进士，后升为五品知州，成为一代清官。
苏寡妇娘家姓苏，丈夫姓于。她的儿子叫于文元。清康熙十九年，于文元成进士，初任直隶通县知县，康熙二十五年，调任亳州刺史，五十五岁那年，因身体欠佳被放回到陈州当知府。
那时候，他的老娘还健在，已年近八旬，但身板硬朗，眼不花耳不聋，只是头发白了，一头麻发，让人肃然起敬。
于文元是个孝子，每天晚上让妻子给娘暖脚拉家常。上了年纪的人，一切均在回忆中，回忆年轻时的欢乐和痛苦。于文元十分懂得情绪是长寿的秘诀，所以常给老娘讲些儿时的顽皮或一些官场笑话，让母亲整日生活在欢乐之中。为让母亲高兴，他熟读了《笑林广记》之类的书，读后就给老娘讲。书上讲完了，就到处派人收集，闲来无事，他自己也想编些笑话。只可惜，于文元当官多年，一脸严肃，讲笑话时还凑合，知道如何冷脸抖“包袱”，可等到自己编笑话时，方知身上的幽默早已随着政治生涯消失了，编出的东西不但不可笑，而且枯燥乏味，为此，于文元很苦恼。 大概就在这时候，他听说城南关有个老头儿极会讲笑话，便派人把老汉请了回来。
请来的老汉姓胡，叫胡鳖儿，也七八十岁了，由于性格开朗，爱说爱笑，所以显得很精神。原来的时候，他喂了一头种马，一头种驴，一头种牛，专给牲畜配种，整天走南闯北，见识多广，干的又是一种特殊活计，所以走到哪里就会响起一片笑骂儿声。这种人在那个时候属“下九流”，有“七修（脚）八配（种）九娼鸡（娼妓和野鸡）”之说。一般大户人家是极少与这种人打交道的。可于文元是个孝子，为了母亲便不顾这些了，便请来胡鳖儿，让他到客厅里，先讲一段儿笑话，看看能否让自己笑起来。
胡鳖儿平常都是与下里巴人混在一起，所讲的笑话也多是难上桌面的。现在又面对的是知府大人，胡鳖儿早已吓出了一头冷汗，脑际间一片空白，别说讲笑话，差点儿连话也说不囫囵了。于文元一看胡鳖儿害怕自己，便先讲了一个，目的是想活跃一下气氛。只可惜，于文元是学问人，讲笑话也多用文词儿，胡鳖儿听不懂，自然也不觉得可笑。
万般无奈，于文元只好赏了胡鳖儿几两银子，让他走了。不想于文元请胡鳖儿来府上的消息早已有下人告知了老太太。老太太很高兴，因为她不但认得胡鳖儿，而且与他极相熟。原来苏寡妇年轻时为供养儿子读书，曾偷偷给富人当过洗衣妇。女人家到了给人洗衣的份儿上，自然也就没了身份，就好比马夫、丫环一样，成了下人。那时候老太太是给一家姓段的富户洗衣服，段家住在南关，苏寡妇每早去段家时要路过胡鳖儿家。胡鳖儿家门前是一片场地，每天早晨，胡鳖儿均要朝外牵种畜，所以二人时常碰面，开始只是笑笑，慢慢就熟悉了。加上这胡鳖儿是个烂货，人一熟就寻乐开玩笑。
他对苏寡妇说：“知道我这阵子生意为啥好吗？”苏寡妇说不知道。胡鳖儿说：“主要就是因为每天我牵着种驴出来第一个碰上的是你！干这一行，每天早上第一眼看到女人，是大吉，尤其是看到寡妇，更是难得！为啥？闲地易成苗！”面对这种玩笑话，开初苏寡妇有点儿不习惯，多了，也就不介意了，又见胡鳖儿只是赖嘴，人挺善良，并没什么歹心眼儿，便对他产生了好感，有困难时，就向胡鳖儿借几个。胡鳖儿见苏寡妇日子紧巴，也想点儿生法儿救济她，对苏寡妇说：“你只要每天第一个让我看到你，我一个月赏你五两银！”如此轻易地抓到一笔额外收入，苏寡妇自然感激不尽，所以每天按时路过胡鳖儿家门口。可以说，于文元能金榜题名，其中有着胡鳖儿一份功劳。当然，于文元是不知道这些的。他今天为母行孝请来了胡鳖儿，全属偶然，不想却勾出老太太一段旧情，非要见见胡鳖儿不可。
于是，于文元急忙派人再次去请胡鳖儿。
这一请不要紧，勾起胡鳖儿埋葬在心底深处已久的那段恐怖。当年胡鳖儿救济苏寡妇，除去好心之外，自然也有一丝爱恋，只是这种淫乱之心一直被“好心”压住，没有机会暴露而己。可自从苏寡妇的儿子中举之后，胡鳖儿就下意识中多了一份警惕。现在于文元当上陈州知府，刚“请”一回，又“请”一回，而且是去讲“笑话”，什么意思？是不是他娘给他说了什么？他要杀人灭口埋藏那段不光彩的历史，怕人知道他的乌纱帽上有“种驴”的功劳？要不就是苏寡妇早就看出了自己的“歹心”，一直没机会报复，这下儿子当了知府，要给我一点儿厉害？
如此推来想去，全不往好上想，而且越想越害怕，越想越觉得自己末日来临，更怕受那大堂之苦，最后竟悬梁自尽了！
消息传到于府，于文元母子皆很惊讶。尤其是老太太，更为悲痛，一连几天不吃不喝，用此哀悼恩人胡鳖儿——只可惜，那时候胡鳖儿已经入土了。
本来事情已经算完，不料胡鳖儿之死竟被一些别有用心的人为攻击于文元增加了把柄。因为于文元是清官，得罪过不少小人和恶人。这些人历来好搬弄是非，于是他们就利用胡鳖儿之死为于母演绎出不少年轻时的绯闻，然后又说于文元如何借用手中之权“为父报仇”，用计害死了苏寡妇当年的相好胡鳖儿，心痛得老太太几天不吃不喝……
当然，这些传闻于文元不会知道，因为没人敢给他说。于文元虽然不知道，但他的母亲却知道了，于母的消息来自一位女佣人，而这位女佣人是被别人收买的，专为老太太悄悄传递这种消息。收买女佣人的原想借此气死老太太，用以给孝子于文元以重创，没想到老太太开初听时有些架不住，怎奈那女佣人天天灌输，听得老太太麻木了，最后竟像听别人的桃色故事一样听上了瘾。编谎言的为让老太太早日灭亡，连她当年如何与胡鳖儿做爱都描绘得一清二楚，使老太太每日都生活在亢奋的情绪中，竟越来越精神了。这很使那些别有用心的人莫名其妙了。
老太太高寿九十七岁。
陈州百姓都说，还是好人得好报呀。