除夕烧头香，即上第一炷香，据说能给人带来好运。2005年1月20日的《中国商报》上，有一篇文章报道的就是上头香的新闻──《云居寺除夕“第一柱香”起价660》。标题中出现了一个常见错别字，“一柱香”应该是“一炷香”。

 　 “柱”，本义是支撑房屋的柱子。段玉裁说：“柱之言主也，屋之主也。”引申泛指一般的柱状物，如“顶梁柱”“擎天柱”“偷梁换柱”等。也指弹拨乐器上的系弦木，如“胶柱鼓瑟”，李商隐《锦瑟》诗中有：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”

 　 “炷”的本字是“主”，意思为灯心。《玉篇》：“炷，灯主也。”借指灯、烛。引申指可以燃烧的柱状物。再借用作量词，用于点燃的线香，如唐代许浑《秋夕宴李侍御宅》：“烛换三条烬，香销十炷灰。”表示时间长短的说法，有一句俗语，叫“一炷香工夫”，谚语有“人争一口气，佛争一炷香”。

 　 可见，“柱”和“炷”两今字的功用不一样，互不通用。关键的一点是，“炷”字从火，用于指燃烧的东西，用作量词时，专门用来计量线香的数量。“一炷香”是不可以写成“一柱香”的。