“……玛蒂尔德一心想过上流社会的生活，可她偏偏嫁给了一个小公务员。她家没什么钱，买不起华美的服装和昂贵的珠宝首饰。有一次，玛蒂尔德为了一个晚会，向好朋友借了一串钻石项链，不料回家途中不慎丢失，她只得借钱买了新项链还给朋友。从此，她的生活完全被改变了——为了偿还债务，她不得不节衣缩食，为别人打短工，整整劳苦了十年。最后，当她将所有欠款全部还清时，她才得知，原来十年前所借的项链是一串假钻石项链。”
这是脍炙人口的短篇小说《项链》中的情节。这篇小说的作者就是19世纪末法国优秀的作家，被称作“世界短篇小说巨匠”的莫泊桑。
莫泊桑于1850年8月出生在法国西北部诺曼底省狄埃卜城附近的一个没落贵族家庭。他刚出生不久，父母就因为经常闹矛盾而分居了，小莫泊桑便跟随母亲生活。后来，他们搬到了海边的一个乡村里，母子俩相依为命，日子过得很艰辛。莫泊桑的母亲读过很多书，十分喜爱文学，她一有空闲时间就会坐在小莫泊桑的床边，给他讲有趣的童话故事和神话传说。每当这时候，小莫泊桑就会睁大眼睛，一动也不动地静静听着。在母亲的熏陶和启发下，小莫泊桑对文学产生了浓厚的兴趣。等到小莫泊桑稍长大一些后，母亲便开始教他认字。莫泊桑的记忆力非常强，凡是母亲教过的知识，他很快就能记住并灵活应用了。到了6岁的时候，他就已经能够自如地阅读小说了。小莫泊桑很喜欢看文学著作，经常到母亲的书房里去翻看，开始时母亲并没有太在意，认为他不过是对书房感兴趣而已。可是过了一段时间，母亲才发现小莫泊桑竟然把自己收藏的小说都读完了，提问他时也能说出大概内容，这让母亲既感到吃惊也觉得欣慰。可以这样说，母亲是莫泊桑走上文学创作道路的第一位老师。
10岁那年，莫泊桑进入一所教会学校读书。教会学校的课程非常枯燥乏味，莫泊桑并不喜欢，于是他就把大多数时间用来阅读文学作品。这期间，他先后阅读了莎士比亚、狄更斯和雨果等大文学家的作品。莫泊桑还喜欢随身带着书，这样无论他走到哪儿都能阅读了。可是，教会学校是不允许学生们阅读课外读物的。有一次，老师正在课堂上讲解圣经，莫泊桑就悄悄拿出一本莎士比亚的书在桌子下面阅读，可能是他读的太投入了，以致于连老师走到身边都没有察觉。“莫泊桑，你在做什么？上课是不允许读课外书的！”老师非常生气，不仅把他的书没收了，还罚他站着听一个月的课。还有一次，大家都在教堂做弥撒时，莫泊桑偷偷从兜里把书拿出来看，结果又被老师发现了，被狠狠地训斥了一顿。不过，教会学校的严格制度并没有扼杀莫泊桑的读书热情，反倒让他暗下决心：今后一定要做一名优秀的作家。
莫泊桑１８岁的时候进入卢昂中学读书，这是法国一所颇有名气的学校。在这里，著名诗人路易布耶成了莫泊桑的文学老师。虽然路易布耶本人并不是一个伟大的诗人，但他对文学有很深的造诣，而且他还是莫泊桑的舅舅蒲瓦特万幼年时的朋友，所以对莫泊桑自然是另眼相待。路易布耶在莫泊桑的习作中看出了他的写作天赋，便格外注意对他进行培养。他总是单独给莫泊桑出一些作文题，让他练习写作，还在写作方法上对他予以指导。路易布耶告诉莫泊桑：“假使你能够作出一百句显出本来面目的诗，你就可以成名了。”这让莫泊桑懂得了每首诗都要有自己的独创性和实际内容的道理。在路易布耶的悉心指导下，莫泊桑的写作水平提高很快，甚至有些小文章还被当地的报刊选登和发表了。
不过，真正让莫泊桑在写作方面登堂入室的还是文学大师福楼拜。莫泊桑中学毕业的时候正值普法战争爆发，他不得不中断学业应征入伍，成为了一名军人。1871年战争结束了，莫泊桑退伍后在卢昂市海军部和教育部当职员。在工作之余，他开始从事写作。这时，他有幸遇到了当时的法国文学大师福楼拜。福楼拜是莫泊桑的舅舅的同窗好友，正好也住在卢昂市。那段时间，莫泊桑一有空儿便带上自己的习作去福楼拜家请他指点。福楼拜对莫泊桑的文学才华也很欣赏，就收下他做学生。就这样，大文学家福楼拜成为莫泊桑文学上的导师，他们两人结下了亲如父子的师生关系。
有一天，莫泊桑又带着自已写的文章登门求教了，他坦诚地说：“老师，我已经读了很多书，为什么写出来的文章总是不生动感人呢？”
“哦，这个问题嘛很简单，就是你的功夫还不到家。”福楼拜毫不避讳地说。
“那么……怎样才能使功夫到家呢？”莫泊桑急切地问。
“这就要肯吃苦、勤练习。你们家门前不是天天都有马车经过吗？你就站在门口，把每天看到的情况都详详细细地记录下来，而且要长期记下去。”
第二天，莫泊桑便遵照老师的指示，站在家门口，看着大街上来来往往的马车。可是他从早看到晚，从日出看到日落，都没看出什么门道。接着，他又连续看了两天，还是没有发现什么。万般无奈，莫泊桑只得再次来到福楼拜家，他一进门就说：“老师，我按照您的指示看了几天马车，没看出什么特殊的东西，满大街上来来去去的不都是马车吗？这有什么好写的呢？”
“不，不不！怎么能说没有什么东西好写呢？那些装饰华丽的马车跟装饰简陋的马车能一样吗？在烈日炎炎下，马车是怎样走的？在狂风暴雨中，马车又是怎样走的？当马车在爬坡时，马匹的姿势是怎样的？当马车下坡时，车夫又是怎样吆喝的？他的表情是什么样的？这些你都观察到了吗？这么多可观察、可记录的东西，怎么会没有什么好写的呢？”福楼拜滔滔不绝地说着，“如果你能像画家一样，把车夫和乘客的行为和动作都记录下来，并传神地表达出他们的内心世界，你的写作便过关了！”
从此，莫泊桑一回到家便站在大门口，全神贯注地观察过往的马车。他记下了各种各样的马车行进场面，并写了一些作品。莫泊桑觉得自己已经掌握了写作的要领，便再一次去请福楼拜指导。
福楼拜认真地看了几篇，脸上露出了微笑，他对莫泊桑说：“你的确有了一些进步，但是年轻人，你永远不要忘记，所谓‘才气’是长期坚持不懈的结果。所以，你还是要努力地坚持写下去吧。”他看莫泊桑在凝神地听着，便又继续说道：“对你所要写的东西，光仔细观察还不够，还要能发现别人没有发现和没有写过的特点。比如说，你要描写一堆篝火或一棵树，就要努力去发现它们和其他的篝火、其他的树木不同的地方。当你走过一个坐在自家店门前的杂货商面前时，走过一个吸着烟斗的守门人面前时，走过一个马车站面前时，就要学着用画家的手法把守门人的身材、姿态、面貌、衣着及全部精神、本质都表现出来，让读者看了以后，不至于把他同农民、马车夫或其他任何守门人混同起来。当你能做到这些的时候，你才是真正有进步了！”莫泊桑点了点头，他从心里佩服老师的精妙指教。
有一次，莫泊桑从邻居那里听来几个故事，他觉得很新鲜也很生动，于是就打算在这些故事的基础上写小说。但他心里还是有点儿拿不准，就跑去请教福楼拜。他把那几个故事给福楼拜讲了一遍后，提出了自己的看法：“这些故事内容丰富，足够写出作品来。”福楼拜看了看莫泊桑，说：“我看你还是别写这些故事为好。你最好做一做这样的练习：骑着马出去走一圈，一两个钟头以后回来，再把自己所看到的一切记下来。”莫泊桑听从了老师的告诫，打消了听取别人的故事来写故事的主意，并按照老师的说法，骑着马出去跑了一圈，回来后写出了自己的所见所闻。他按照这种方法练习了一年之久，终于写出了一篇著名的短篇小说——《点心》。
还有一次，莫泊桑带着一篇新作去老师家，他发现桌子上的文稿每页都只有一行字，他不解地问道：“老师，您这样写不是太浪费了吗？”福楼拜笑笑说：“你知道吗？我每页只写一行字，其余的是留着修改用的。”莫泊桑听罢立即起身告辞，继续修改自己的作品去了。
就这样，福楼拜通过他的言传身教，让莫泊桑领略了文学创作的真谛。莫泊桑也把老师的话牢牢记在心头，更加勤奋努力。他仔细观察，用心揣摩，积累了许多素材，终于写出了诸如《羊脂球》、《我的叔叔于勒》、《项链》等一大批享有世界声誉的短篇佳作。