过去一周，世界进入了“诺贝尔奖”时间。引人瞩目的是，日本科学家大隅良典获得今年诺贝尔生理学或医学奖。这是日本人连续三年获得自然科学领域的诺贝尔奖，大隅也成为第22个获得自然科学领域诺贝尔奖的日本人（包括两位获得美国国籍的日本人）。
这一数字超过了英国、德国和俄罗斯，日本成为仅次于美国的诺贝尔奖大国。2001年日本提出“未来50年要拿30个诺奖”时，还被着实嘲讽了一番，现在已经实现了过半！怎么做到的？其实从小小的日元钞票，我们就能读出一些道道。
▋面额最大的1万日元上，印了个教育家
钱币，是一个国家的名片。世界上各个国家通用的钞票上，大都印有人物头像，且几乎都是政治家唱独台戏。比如，美元上是开国之父华盛顿、富兰克林，英镑上是女王伊丽莎白二世、大元帅威灵顿，人民币从1块到100块上都是毛爷爷，卢比上是甘地、越南盾上是胡志明、泰铢上是泰国国王……
反观日本。目前，市面上流行的2004版日元，没有一个政治家。那么日元上都印了哪些人？答案是，思想家、科学家、作家、教育家……在日本，他们地位崇高，远超一般的政治人物。
比如下面这张1万日元，印的人物肖像是福泽谕吉，他是日本近代著名的启蒙思想家、明治时期杰出的教育家、日本著名私立大学庆应义塾大学的创立者。日本人认为他是日本强大的最重要的人物，所以，放在了最大的钱币1万日元大钞上。
5000日元上印着樋口一叶。她是日本优秀女作家，只活了24岁，却为日本人留下了多部文学经典，如《大年夜》《浊流》《青梅竹马》等。她是日本钞票史上的第一位出现在正面的女性肖像人物。
1000日元上印着野口英世。他是日本细菌学家、生物学家，被誉为“日本的国宝”。他在非洲研究黄热病时，因传染上病毒而去世。在他的墓碑碑文上写着：“他毕生致力于科学，他为人类而生，为人类而死。”
在1993年版上，5千日元印的是新渡户稻造，他是日本著名的教育家，东京女子大学的创立者。
下面这张1993年版的1千日元上，印的是夏目漱石，对日本近代文学稍微有点了解的人，都读过他的著作，其中最有名的，当属长篇小说《我是猫》。鲁迅曾评价他：“是明治文坛上新江户艺术的主流，当世无与匹者。”
总体而言，这些都是日本民族的精英人物。他们有的引入外来文化，为日本注入新鲜血液，如福泽谕吉，有的不仅热心传播外来文化，还进一步把日本的文化推向世界，让世界了解日本，如新渡户稻造、夏目漱石。
在日本人的心中，这些人和政治家一样，都对日本进步产生了举足轻重的影响，是日本强大的功臣。
▋用钞票告诉孩子：做学问的人值得举国怀念
其实在1871年，日元诞生时，日本人在钞票上也印有政治人物的肖像。如1881年发行的日元上印着神功皇后的肖像，后来的1千元钞票上是伊藤博文……
“钞以载道”，钞票作为每个人几乎每天都要接触的媒介，一向是国家宣扬某种核心价值观最重要的工具，选用什么肖像人物，也就反映了一个社会，是崇拜政治家、崇拜科学、文艺还是其他方面。
二战后，日本社会的价值观、文化观发生了翻天覆地的变化，日本政府也决定改革日元，全部采用学者肖像，鼓舞国民学习的风气，钞票上从此不见将军天皇，取而代之的，是一个个在教育、科学、文化界为日本做出了巨大贡献的人。
到了2004年，日元再次改革，日本财务省有关负责人再次重申了科教文艺的重要性，“过去我们从来都是以政治家为中心的，在货币上更是如此，但如果从更广泛的领域去考虑，科学、文学、男女平等对我们同样重要。”
从日本的钱币上，我们也许就能发现日本为什么会强大，成为世界上科学文化大国。一位日本人曾说，把这些人物印在纸币上，就意味着日本人可以天天和这些先贤人物在一起，长此以往，这些国家英雄就会深入人心，成为日本人民思维的一部分。
日元上的人物，就在无形中告诉日本民众，特别是日本的青少年，应以福泽渝吉、樋口一叶、野口英世这样的学者为骄傲，他们应得到全社会的尊重，值得全日本人民的崇敬和怀念的人。
▋日本：教育大过天
有人会问，你替日元说了这么多好话，难道是让我们学习日元，换掉人民币上的毛爷爷吗？——当然不是。
说日本强大的“秘密”印在了日元上，难道是指将学者的肖像印在了日元上之后，日本就变得强大？——当然不是。
而是说，日元是日本强大内在的外在表现之一。为什么在短短时间内，日本能够迅速成长为世界强国，在科研能力、工业基础和制造业技术等领域位居世界前茅？——小小的日元，给了我们答案：科教兴国。
据日本文部省1962年发布的报告书称，日本战后经济发展的一个重要原因，是教育的普及和发展。而将学者的肖像印在日元上，正体现了日本对教育和科学的极端重视。
明治维新前，全日本3000多万人口中，就有45%的男子、15%的妇女识字，这个水平与当时最先进的西方国家相差无几。明治政府上台伊始，就将教育改革列为最重要的改革之一。鼓励各地办学、派遣留学生，聘用外国专家，实行教育平等化，重视初等教育，构建了现代化的教育体系。
1900年，日本就开始实行4年免费义务教育，1907年实施6年义务教育，到1910年，日本的初、中、高等教育在校人数已经远远超过了当时的英国，成为世界上教育最发达的国家之一。最值得一提的是，即使二战战败，1947年，日本又颁布《基本教育法》，全面实施9年免费义务教育（中国全面实施是2008年）。教育为日本发展造就了大批人才，为日本已跻身于世界强国之列打下了坚实的基础。
虽然中国也有崇文重教的传统，但从整个国家对教育的重视、教育理念上看，还远远不够，长此以往，中国教育与日本的之间差距不是在缩小，而是在扩大！管中窥豹，小小日元，给我们上了生动的一课。