2007年，我离开范德堡大学，从美国田纳西州租了个搬家用的黄色卡车一路开到加州定居。一路颠簸，而我心情却难得的平静，看着车后面装着我几大箱书和论文和书，我欣慰于自己过去几年的选择，尽管我成了大家眼中的“第三种人”——女博士。
几个要好的朋友总是习惯性帮我盘点过去三十几年的经历，说有些不可思议——一个从小逃课、“为难”老师、不服从学校命令的“坏学生”，考上大学也就罢了，竟然还读了个（数学）教育学博士，而且是到美国读的！
我现在从事的是自己非常热爱的青少年创新教育的事业，担任少年商学院北美教研总监。回望我的成长经历，以及这些年观察和亲历中美教育，我最大的一点感触，那就是发现孩子的兴趣，和培养批判性思维， 是我们应该教给孩子的最重要的一课，但很遗憾家校和家庭里一般都很少教。
▋妈妈向老师“投诉”说我太爱玩
我的小学是在天津读的。整个小学期间，我没少逃课。逃去哪儿？其中一个根据地是小学里的图书室，在一个小小的阁楼里，管理员是一个短头发的老太太，不怎么说话。我很喜欢古诗词，喜欢看小说，到三年级，我已经把琼瑶小说读的差不多了，然后我就开始读武侠小说，最爱金庸和古龙。
“我很忙”在今天俨然成了孩子们的口头禅，但我的小学，花在学习上的时间真不多。那会儿国内各种补习班、培训班已经开始火起来了，但我放学后，该野的，照样野。还记得一年冬天，北方嘛，基本都滴水成冰了，放学后，我和我的小伙伴抓紧时间完成作业后就跑出去玩，一直到天全黑才舍得回家。大院里的水井坏了，水唰唰唰地往外喷，我们穿着大衣、裹着围巾就去打水仗，都浸湿了。
后来连我妈妈都看不下去了。 有段时间，妈妈估计是看我总比同学早回家，回家后也不刷题，要么翘脚看书，要么满大院找小伙伴玩，还着急了，跑到学校和老师“告状”（或者说“求救”），希望老师“别放纵我”。结果怎么着？老师听了压根不信，直对我妈说，“不可能，如果她像您说的那么轻松，是不可能有现在这样的成绩的。”
▋中学时的叛逆终让我学会勇敢说“不”
再后来，我妈就不管我了，其实她也管不住。从小我的叛逆，让我更多是在跟着自己的兴趣和爱好走，否则我就说“不”。
当然就像老师的不以为然一样，亏得我的成绩一直都保持在上游。其实现在想想，可以说这中间当然有天赋的因素——确实有些人天生擅长考高分。但另外两点同样重要，一是找准学习方法无疑比一味投入学习时间要有效得多，换句话说，年级前10名和年级前100名，对孩子未来的影响并没有太大差距。
第二，保持一个放松的心态、做自己爱做的事情，未必一定和学习成绩是冲突的。实际上读杂书，不也是一种学习，甚至是激发学习兴趣的一个渠道吗？如果要往前进一个名次，就得牺牲一些看好书、找小伙伴尽情玩的乐趣，到底哪个才值，孩子和大人的评估标准是不同的，但大人就一定是正确的吗？
我无疑是幸运的，因为我没遇上过魔鬼老师，硬生生 的要求纪律，统一，从众。现在回想，青少年时候的叛逆大多源自对于学校教育方式的不认同，而不是无条件接受。当年遇到的每一个“放纵”过我们的好老师让人记忆深刻，非常感激他们当年的宽容和理解。
后来我到北京上了大学，我才意识到，对不合理的事情坚决说不，是需要提前练习的，很多在我看来是最正常不过的事，但他人看来却显得太过。
现在想想，善于说“不”的人，骨子里都有股武侠人物的“任性”。什么是任性？不被未知的将来、不为他人的期许绑架。
我在美国读博士的时候，有一件事情至今让我印象深刻，我的一位男同学，他总是给人一种很急的感觉，修学分、发论文，他总是很赶，后来我们就劝他，不用那么急，他却说，自己要赶在当年秋天毕业，才能赶上美国高校和企业的秋季招聘，“我抓紧时间毕了业，就能到大学应聘当教授，就能马上开始工作啦！如果我等到明年，那我不就lose了一年吗？”
这个答案简直让我们匪夷所思，一年的时间，怎么可能丢了呢？它只能是这样过，或者那样过，仅此而已啊。我是爬山、瑜伽发烧友，这两个运动，一个在户外，闹腾，一个在室内，内敛，不是我人格分裂，而是这两种都能逼着我腾出脑子，只关注当下的风景。其实教育也当如是，让孩子学会关注现在的体验，才能练习自主规划未来，才能谈喜欢、不喜欢，不然就只有应该、不应该。
但话说回来，美国大部人还是比较能自得其乐的，兴趣大过天。我观察下来，觉得和他们从小的成长环境有关，在这里，大人不会给孩子太大的压力，很少听说“别人家的孩子”这种说法，他们更多地被鼓励自主选择，而不是被动接受别人的设定，成长空间要大得多。
▋批判性思维可能是中国教育最缺乏的东西
批判性思维（Critical Thinking）顾名思义就是反思、反向性的思维。敢于质疑，不轻易对一个事情下结论。批判性思维被普遍确立为教育特别是高等教育的目标之一。但其实上了大学才让学生学习批判性思维，已经晚了。换句话说，中美教育最大的差异，在我看来是美国人从家庭到学校到社会，润物无声培养孩子批判性思维的环境和土壤。
我的博士专业是数学教育学。我曾在公开课和大家分享过中美数学教育的一些异同。从TIMSS 这个组织做的全球普查可以看到，2011年60多个国家四年级小学生的数学成绩调查，其中可以看出，美国孩子的平均分是541分，而其他比美国成绩还高的国家，基本上都是亚洲学生：新加坡、韩国、香港、台北和日本。
我们再来看这个图表，在这个图表里面，上面这个柱形图代表的，是他们的成绩，下面的柱形图，代表小朋友自己有没有信心，在将来从事科学研究。
家长应该想象一下，应该是成绩比较好的小朋友越有信心，对吗？可是我们看这两个柱形图却截然相反。我们最右边的这一列，这是美国的小朋友的信心指数非常高，但他们是数学成绩最低的这几个国家之一。
（TIMSS 组织在2011年调查60多个国家四年级学生的数学成绩，高的基本是亚洲学生）
（同一份调查里，“对于将来有没有信心从事科学研究”一项，美国小朋友排名最前）
如果一句话来回答这个矛盾，那就是美国的数学教育，旨在培养孩子的数学性思维，而不是算术水平。在这个过程中，最注重的两种能力，是批判性思维和调查研究的能力。
少年商学院的数学思维体验课里提到过一个很好的案例，如果去街上买报纸，A报亭是每份报纸打7折，B报亭是买 一送一，请问你应该选择哪个报亭？
话题刚抛出的时候，很多孩子选了B。因为买 一送一是打5折。而A是7折，相比较之下B更划算。但很快有一些同学选了A。有同学则问：买一送一是送同样的报纸吗？买两份同样的报纸是不是浪费？
当我们看到有孩子这样提问的时候，心里是特别欣慰的。最有意思的是，有小同学后来拿这个选题去考自己的父母，父母一般也选B，然后小同学抛出上述疑问，他的妈妈回答说：你小子现在学会“羞辱”大人了哈！虽是一种玩笑话，但是我们看到，不马上下结论，而是不同维度的思考、提问、质疑，这样的能力，真的是我们的文化和教育是缺乏的，也非常值得教育工作者去努力深耕的。
所以我们常说，都说美国的中小学数学教育很“弱”，我觉得说法是有偏颇的，我认可的一种说法是：美国给不热爱数学的学生最基础的数学教育，而给热爱数学的天才最高水平的数学教育。说白了，我们到底是想培养非常有自信，但一个学习不是最好的小孩，还是说我们想要一个学习特别棒，但是对自己将来能不能从事科学研究没有信心的学霸呢？
▋永远不要低估你的孩子的潜能
美国人也曾就“读书无用论”在互联网上展开过激情讨论。我非常认同一位名为Thaddeus的科幻小学作家在网上就此话题发表的一段言论。简单来说，他觉得这个话题本身是个伪命题，核心不在于是否接受教育，而是如何接受教育：
“你必须认识到，不是教育，而是批判性地分析信息的能力，使你具有潜在优势。现代化的工作人员不一定在教育上高人一筹（尽管他的老板可能相信学历，特别是名校学历），但是一定要有突破定式的思维能力，一定要有批判性的思维方式，一定要有能力对事实进行了解、评判、收集、查验，要使用直觉，与他人合作，善于谈判和辩论。”
我非常认同这段话。因为我发现现在有非常多的家长，给孩子报太多太多的培训班，兴趣班，而且 因为花了钱，就希望老师讲得越多越好，如果老师在某节课上做个游戏，就会被指责“缺少干货”“孩子吃不饱”，我觉得这是家长非常一厢情愿的事情，但却又是那么地普遍。所以就拿数学思维的培养，让我给孩子的兴趣学习一些建议的话，我大体有三句话抛砖引玉：
第一，对孩子人格的尊重，自信力的鼓励。这一点听起来很虚，但非常重要。美国小朋友，有他们特别的文化优势。首先就是他们比较重视的，是对人的培养。家长不急匆匆地帮孩子做决定。
第二，对孩子学科兴趣情景兴趣的引导。如果孩子对数学有兴趣，千万不要上来就去他报什么奥数什么的，而是去寻找一些真正激发数学思维的项目制学习小组，让他的兴趣潜滋暗长。这个项目也有可能不是数学类的，可能是编程类的，也可能是从建筑中发现数学规律的等等，让孩子忘掉数学、而数学又无处不在，他才能更上层楼并段位不断提高。
第三，学以致用。就像上面买报纸7折还是买 一送一划算一样。这是一个最基本的批判性思维的一个测试。实际上，行胜于言。上面我说到，美国人非常注重培养孩子调查研究的能力，很简单，你可以拿50份报纸，让孩子到街上做一做卖报实验。这并不难，难的是家长鼓励孩子这样去做。
是的，以前的社会竞争，是比谁更聪明，掌握的知识更多，知识面更广。今天的竞争，完全变了，因为信息爆炸，所以核心点变成了，孩子是否从小就会学会，在浩如烟海的信息中，去辨别真伪，去学会批判性思考，去找到正确或合理的方法，然后自己再去实践、验证，最后成为自己知识系统或是能力经验的一部分。
尽管说了这么多。但我还是要讲一句，一定要相信孩子的潜能。在少年商学院的日子里，我接触大量的中国家长和孩子，我们每天都被越来戴上多有创造力自信，和批判性思维以及热爱动手实践的孩子，和背后鼓励他们的家长所感动。任何事情都有一个过程，我相信星星之火可以燎原。何况此时此刻，我们每一个人，都是手拿火把的人。