我是曹成效,1999年我到美国,进入圣克劳德大学攻读教育学硕士,后来到Aggreko公司工作,一待就是十年,一直到2012年,我在休斯顿创办了一所学校。

我有两个儿子,大儿子14岁,叫Tristen,今年上九年级,小儿子8岁,叫Travis,今年上二年级。我今天就围绕他们俩的一些经历、课程,来谈一下美国的学校如何提高孩子的动手能力和社会参与,并和大家分享8个非常有趣、值得孩子利用假期尝试的作业。

▋1、社会体验:每年深入了解一种残疾

下面是我小儿子上小学时的一个课程表,很简单,大家看,每天上午就是上语文、数学、写作,下午吃完饭之后,基本上就是做手工、科学课、社会课,我就管它们叫闲门课,孩子们都特别喜欢下午的时光,因为这些课都特好玩。所以我今天就要分享一下儿子在这些所谓闲门课所做的事情。

社会体验课是每个学校都有的一个课程,它其中有很多的程序。其中一个程序就叫“Everybody counts”(每个人都很重要),这个课程就是教小朋友们认识不同的残疾、残障,就是给他们讲授这些人为什么会看不见、听不到……而且让小朋友去“体会”这些残障。小学生每升一个年级就了解体验一个新的残疾病例。比方说一年级的小孩,体验的是视力障碍,就是他体验盲人的生活;二年级是体验听力障碍,就是聋哑人,而且还学哑语;三年级就是学习一些认知能力的障碍;四年级是体验运动障碍、五年级就是教小孩——有些孩子有学习障碍,学习障碍比方说ABHD(多动症),狂躁症也可以算是学习障碍,还有自闭症等。

这个目的就是让小孩子们体会到残疾人真的是很不容易,他们的生活有多么困难,他以后就会尽力帮助他们,并且创造一个让他们觉得方便的社会氛围。

▋2、环保:举办一次破烂时装秀

防火也是社会实践课的一个课程——一定要参观消防局。美国的中小学经常举办这种防火演习,在各个地方都强调安全第一。下面是一个消防员给小朋友们讲授消防知识。

下面这个,是让小朋友们用废旧的可回收的破烂做衣服(实际上也都是家长做的……),然后举办一个trashion show(破烂时装秀 ),提高小朋友的环保意识。下面这张图里,左边这个小朋友穿的衣服都是旧报纸、杂志做的,中间这个小朋友用的是可回收的包装物。我想到一件发生在我身边的小事。有一次我在家喝完一瓶水,Travis,就是我小儿子也在家,当时我正要把这个空瓶子扔到垃圾箱里,然后我小儿子说,“妈妈,你一定要把这个水杯扔到回收箱里”,孩子们一直在提醒我们一定要分类回收,这都是这些课的功劳。

▋3、科学:项目制学习至关重要

每年学校科学课都举办一个科学展览,孩子们可以任选课题,你可以做一个试验,可以做一个发明研究,有的时候是几个孩子合作一个项目,将自己的试验、研究成果展示出来(一般是做下面这种三折页的研究成果展示板),然后做一个演出。

有的时候还邀请家长、亲朋好友过来观摩,观摩的时候,同学之间互相打分,评出优秀的作品,一等奖、二等奖那种。

我一开始是非常抵触这种以项目为基础的作业的,因为肯定需要家长花很多时间来帮孩子做,但是我后来就认识到,这对孩子的综合能力提高真的是有很大的帮助。

下面是完整的流程:

首先,孩子得选题,到底是试验还是做一个探究,还有做各种不同的东西,他选题,他分析他要讲什么、怎么讲。第二、就是他的计划能力。第三、涉及到一个时间管理能力。因为老师跟他们说,比如说4月15日之前要给我做好了,然后孩子们就是每个星期或者每天做一点。第四、团队协作能力,也同时发展出来了。每个小孩做什么,比方说我负责搜索,你负责剪图片……第五、检索能力,就是上网去搜集资料的能力。第六、动手能力,他将那个成品做出来。第七、设计的能力,设计能力包括选了什么题材、筛选什么排版模板、字体、颜色、插画等等,都是要考虑到。最后,要展示给老师和家长、同学,锻炼你的演讲能力、交流能力还有发明的技能。每个同学也要评价其他小朋友的项目。

美国的家长真的花很多时间帮助孩子准备这些项目。而且美国人的性格就是非常喜欢动手,家家户户的车库里都堆满了很多工具,像很多爸爸就自己做家具、改装轮胎等等,为了自己喜欢的事肯花很多的时间。

▋4、几何:设计我的梦想城市

现在说说儿子的其他几个课的作业,这张图展示的是儿子去年学的几何课的一个作业,要求他们用学到的各种几何图形,像平行线、角度等,规划设计一个城市。(用不同图形来设计理想城市)

比如说这个城市里有个马路,就要求孩子形成45度角、60度角……上面这个是Tristen设计的城市,他自己命名叫 “我的梦想城市”,图中其实他加了很多东西,有电影院、药店、学校、医院、公园、健身房,他还画了立交桥、邮局等等。

▋5、生物:为一棵果树做市场报告

这个是他们生物课作业留的一个作业,就是你随便选择一棵果树,种一棵果树,最后做一个报告。比方说Tristen他选的是橘子,他就要调查这个橘子的市场价格。

▋6、历史:模拟历史战场

儿子七年级的时候,修了一门课挺难的,叫得克萨斯历史。这个课的其中一个作业就是去看San Jacinto Battle的一个模拟战场,然后你照照片,就算是交了作业了。

我先介绍一下San Jacinto Battle,这个战役对德州人来说,是一个重要的历史事件,对于得克萨斯从墨西哥独立出来的意义非常重大。为了纪念这个事件,在当时的战场——休斯顿的东部,会举行模拟战场,参与者要穿上当时的战服,模拟当时战争之前、之后的情景,还有一些人装扮成敌军——墨西哥的兵,给孩子们讲,当时的情况是怎么回事。

百闻不如一见,孩子们一下子就对当时这个重要的历史事件从头到尾都清楚了。我记得我们小的时候学历史要死记硬背,年代、由谁参与、发生什么事……比较死板。

▋7、职业规划:采访一位专业人士后自主择校

这个是儿子八年级的一门选修课,叫职业规划,让孩子们做一些调查,调查劳动市场,然后写简历。

这个课刚开始之前,要先做一个性格测试,Myers Brigg(MBTI)的性格测试,我记得一共有70多道题,孩子们答完这70多道问题,就能知道自己到底是什么性格的,内向、外向,思考型的、感性型的……

我大儿子Tristen是INTJ,一共有16种性格,下面这个图,可能大家看不清,就是扑克脸,有点内向,不管他是高兴、生气,还是什么事都没有,他都是表现了一个扑克脸,不表现出来。根据他的这个INTJ的性格,老师给他一个清单,说明有哪些职业是适合你的。

我记得,Tristen当时选的职业有工程师、有医生、有金融分析师等等,最后他选中了石油工程师,正好他的姨父是石油工程师,他就去找姨夫做了一个采访。当时他问了好几个问题,比方说你一天是怎么样的、工资是多少、你的工作辛不辛苦……方方面面的事情。根据这个采访,要做一个职业选择的演讲,就是说明,你为什么要选择石油工程师这个职业。然后就搜索大学,看美国哪些大学——可以是洲的,可以是国际的——哪些大学的石油工程专业还比较强,然后作出一个大体的选择。最后为了申请大学,你要制作一个简历。挺有意思的是,我儿子当时才初二,他没有什么工作经历,他就一本正经地把在家里干活,像倒垃圾、帮助弟弟辅导功课、收拾屋子、洗碗等,把这些家务表都写到这个简历里面。有的家长可能会问,这么早给孩子做职业定性是不是不太好?我想说,它只是一个引导,因为孩子们将来的性格和兴趣,还会随着阅历的变化、知识的增长而变化。

其实从八年级开始,在美国,孩子就会开始积累“奖励”,比方说你得了什么奖,你就赶快把它写到简历里,你哪个课做了一个项目,你觉得比较好的,你也把它收集起来,留住了。这些个人表现,等将来升高中、申请大学的时候,是很有必要的。

▋8、工程学:制作古代投石器

我下面想讲的这门课叫工程学。一开始,Tristen选了这门课,我想,这不就是物理吗?结果完全不是,这个课根本就不讲太多的理论,就是在学校的实验室里,像厂房车间一样的,做很多手工操作。当然你看,他会用很多power tools,上来先讲安全知识,要戴防护眼镜、防护服,还有一些用电常识。

这个课的期末考核很有意思,是要求孩子们做一个古时候用的投石器,像一个滑轮似的,一拉线,就把石头扔进去,然后要拿到“中世纪博览会”去参展。休斯顿北面,每年都会举办一个中世纪博览会(也可以翻译成文艺复兴节)。

这个文艺复兴节上,男女老幼都会穿上当时中世纪的衣服,然后重现当时很多场景,重温当时中世纪文艺复兴时期的旧梦,像什么比武大会、各种才艺展示等。Tristen做的这个投石器就是要去参展的,他每周末都花很多时间去学校做,老师每周末也会去监督他们。两个月的时间做完了,还在学校试投,他们做的这个投石器,是投得最远的,但是最后,很不幸,在搬到中世纪博览会的过程中,被摔坏了,就没有资格去比赛了,Tristen和他的朋友都很不高兴、很沮丧,这么久的心血,真的是从贴模板开始,一点一点把它做成的……当时他们的老师就安慰他们说,“生活有的时候真的不是像你想象、计划的那样,有的时候会出一些岔子,要学会接受失败、接受挫折,要学会适应,然后继续。”最后老师也给了他们一个不错的成绩。

这些学习项目我觉得都很有意思。美国很强调把你所学的这些理论,用到实际生活中,现在很多同学也进入暑假了,我建议大家利用好假期的时间,在家也玩一玩这些有趣的课题,相信会有很不一样的收获。项目制学习与社会参与,是美国孩子创造力强的两大法宝。国内的家长,无论为了孩子综合素质的提升,还是为未来的留学生活做准备,都可以积极参与进来。

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