我是曹成效，1999年我到美国，进入圣克劳德大学攻读教育学硕士，后来到Aggreko公司工作，一待就是十年，一直到2012年，我在休斯顿创办了一所学校。
我有两个儿子，大儿子14岁，叫Tristen，今年上九年级，小儿子8岁，叫Travis，今年上二年级。我今天就围绕他们俩的一些经历、课程，来谈一下美国的学校如何提高孩子的动手能力和社会参与，并和大家分享8个非常有趣、值得孩子利用假期尝试的作业。
▋1、社会体验：每年深入了解一种残疾
下面是我小儿子上小学时的一个课程表，很简单，大家看，每天上午就是上语文、数学、写作，下午吃完饭之后，基本上就是做手工、科学课、社会课，我就管它们叫闲门课，孩子们都特别喜欢下午的时光，因为这些课都特好玩。所以我今天就要分享一下儿子在这些所谓闲门课所做的事情。
社会体验课是每个学校都有的一个课程，它其中有很多的程序。其中一个程序就叫“Everybody counts”（每个人都很重要），这个课程就是教小朋友们认识不同的残疾、残障，就是给他们讲授这些人为什么会看不见、听不到……而且让小朋友去“体会”这些残障。小学生每升一个年级就了解体验一个新的残疾病例。比方说一年级的小孩，体验的是视力障碍，就是他体验盲人的生活；二年级是体验听力障碍，就是聋哑人，而且还学哑语；三年级就是学习一些认知能力的障碍；四年级是体验运动障碍、五年级就是教小孩——有些孩子有学习障碍，学习障碍比方说ABHD（多动症），狂躁症也可以算是学习障碍，还有自闭症等。
这个目的就是让小孩子们体会到残疾人真的是很不容易，他们的生活有多么困难，他以后就会尽力帮助他们，并且创造一个让他们觉得方便的社会氛围。
▋2、环保：举办一次破烂时装秀
防火也是社会实践课的一个课程——一定要参观消防局。美国的中小学经常举办这种防火演习，在各个地方都强调安全第一。下面是一个消防员给小朋友们讲授消防知识。
下面这个，是让小朋友们用废旧的可回收的破烂做衣服（实际上也都是家长做的……），然后举办一个trashion show（破烂时装秀 ），提高小朋友的环保意识。下面这张图里，左边这个小朋友穿的衣服都是旧报纸、杂志做的，中间这个小朋友用的是可回收的包装物。我想到一件发生在我身边的小事。有一次我在家喝完一瓶水，Travis，就是我小儿子也在家，当时我正要把这个空瓶子扔到垃圾箱里，然后我小儿子说，“妈妈，你一定要把这个水杯扔到回收箱里”，孩子们一直在提醒我们一定要分类回收，这都是这些课的功劳。
▋3、科学：项目制学习至关重要
每年学校科学课都举办一个科学展览，孩子们可以任选课题，你可以做一个试验，可以做一个发明研究，有的时候是几个孩子合作一个项目，将自己的试验、研究成果展示出来（一般是做下面这种三折页的研究成果展示板），然后做一个演出。
有的时候还邀请家长、亲朋好友过来观摩，观摩的时候，同学之间互相打分，评出优秀的作品，一等奖、二等奖那种。
我一开始是非常抵触这种以项目为基础的作业的，因为肯定需要家长花很多时间来帮孩子做，但是我后来就认识到，这对孩子的综合能力提高真的是有很大的帮助。
下面是完整的流程：
首先，孩子得选题，到底是试验还是做一个探究，还有做各种不同的东西，他选题，他分析他要讲什么、怎么讲。第二、就是他的计划能力。第三、涉及到一个时间管理能力。因为老师跟他们说，比如说4月15日之前要给我做好了，然后孩子们就是每个星期或者每天做一点。第四、团队协作能力，也同时发展出来了。每个小孩做什么，比方说我负责搜索，你负责剪图片……第五、检索能力，就是上网去搜集资料的能力。第六、动手能力，他将那个成品做出来。第七、设计的能力，设计能力包括选了什么题材、筛选什么排版模板、字体、颜色、插画等等，都是要考虑到。最后，要展示给老师和家长、同学，锻炼你的演讲能力、交流能力还有发明的技能。每个同学也要评价其他小朋友的项目。
美国的家长真的花很多时间帮助孩子准备这些项目。而且美国人的性格就是非常喜欢动手，家家户户的车库里都堆满了很多工具，像很多爸爸就自己做家具、改装轮胎等等，为了自己喜欢的事肯花很多的时间。
▋4、几何：设计我的梦想城市
现在说说儿子的其他几个课的作业，这张图展示的是儿子去年学的几何课的一个作业，要求他们用学到的各种几何图形，像平行线、角度等，规划设计一个城市。（用不同图形来设计理想城市）
比如说这个城市里有个马路，就要求孩子形成45度角、60度角……上面这个是Tristen设计的城市，他自己命名叫 “我的梦想城市”，图中其实他加了很多东西，有电影院、药店、学校、医院、公园、健身房，他还画了立交桥、邮局等等。
▋5、生物：为一棵果树做市场报告
这个是他们生物课作业留的一个作业，就是你随便选择一棵果树，种一棵果树，最后做一个报告。比方说Tristen他选的是橘子，他就要调查这个橘子的市场价格。
▋6、历史：模拟历史战场
儿子七年级的时候，修了一门课挺难的，叫得克萨斯历史。这个课的其中一个作业就是去看San Jacinto Battle的一个模拟战场，然后你照照片，就算是交了作业了。
我先介绍一下San Jacinto Battle，这个战役对德州人来说，是一个重要的历史事件，对于得克萨斯从墨西哥独立出来的意义非常重大。为了纪念这个事件，在当时的战场——休斯顿的东部，会举行模拟战场，参与者要穿上当时的战服，模拟当时战争之前、之后的情景，还有一些人装扮成敌军——墨西哥的兵，给孩子们讲，当时的情况是怎么回事。
百闻不如一见，孩子们一下子就对当时这个重要的历史事件从头到尾都清楚了。我记得我们小的时候学历史要死记硬背，年代、由谁参与、发生什么事……比较死板。
▋7、职业规划：采访一位专业人士后自主择校
这个是儿子八年级的一门选修课，叫职业规划，让孩子们做一些调查，调查劳动市场，然后写简历。
这个课刚开始之前，要先做一个性格测试，Myers Brigg（MBTI）的性格测试，我记得一共有70多道题，孩子们答完这70多道问题，就能知道自己到底是什么性格的，内向、外向，思考型的、感性型的……
我大儿子Tristen是INTJ，一共有16种性格，下面这个图，可能大家看不清，就是扑克脸，有点内向，不管他是高兴、生气，还是什么事都没有，他都是表现了一个扑克脸，不表现出来。根据他的这个INTJ的性格，老师给他一个清单，说明有哪些职业是适合你的。
我记得，Tristen当时选的职业有工程师、有医生、有金融分析师等等，最后他选中了石油工程师，正好他的姨父是石油工程师，他就去找姨夫做了一个采访。当时他问了好几个问题，比方说你一天是怎么样的、工资是多少、你的工作辛不辛苦……方方面面的事情。根据这个采访，要做一个职业选择的演讲，就是说明，你为什么要选择石油工程师这个职业。然后就搜索大学，看美国哪些大学——可以是洲的，可以是国际的——哪些大学的石油工程专业还比较强，然后作出一个大体的选择。最后为了申请大学，你要制作一个简历。挺有意思的是，我儿子当时才初二，他没有什么工作经历，他就一本正经地把在家里干活，像倒垃圾、帮助弟弟辅导功课、收拾屋子、洗碗等，把这些家务表都写到这个简历里面。有的家长可能会问，这么早给孩子做职业定性是不是不太好？我想说，它只是一个引导，因为孩子们将来的性格和兴趣，还会随着阅历的变化、知识的增长而变化。
其实从八年级开始，在美国，孩子就会开始积累“奖励”，比方说你得了什么奖，你就赶快把它写到简历里，你哪个课做了一个项目，你觉得比较好的，你也把它收集起来，留住了。这些个人表现，等将来升高中、申请大学的时候，是很有必要的。
▋8、工程学：制作古代投石器
我下面想讲的这门课叫工程学。一开始，Tristen选了这门课，我想，这不就是物理吗？结果完全不是，这个课根本就不讲太多的理论，就是在学校的实验室里，像厂房车间一样的，做很多手工操作。当然你看，他会用很多power tools，上来先讲安全知识，要戴防护眼镜、防护服，还有一些用电常识。
这个课的期末考核很有意思，是要求孩子们做一个古时候用的投石器，像一个滑轮似的，一拉线，就把石头扔进去，然后要拿到“中世纪博览会”去参展。休斯顿北面，每年都会举办一个中世纪博览会（也可以翻译成文艺复兴节）。
这个文艺复兴节上，男女老幼都会穿上当时中世纪的衣服，然后重现当时很多场景，重温当时中世纪文艺复兴时期的旧梦，像什么比武大会、各种才艺展示等。Tristen做的这个投石器就是要去参展的，他每周末都花很多时间去学校做，老师每周末也会去监督他们。两个月的时间做完了，还在学校试投，他们做的这个投石器，是投得最远的，但是最后，很不幸，在搬到中世纪博览会的过程中，被摔坏了，就没有资格去比赛了，Tristen和他的朋友都很不高兴、很沮丧，这么久的心血，真的是从贴模板开始，一点一点把它做成的……当时他们的老师就安慰他们说，“生活有的时候真的不是像你想象、计划的那样，有的时候会出一些岔子，要学会接受失败、接受挫折，要学会适应，然后继续。”最后老师也给了他们一个不错的成绩。
这些学习项目我觉得都很有意思。美国很强调把你所学的这些理论，用到实际生活中，现在很多同学也进入暑假了，我建议大家利用好假期的时间，在家也玩一玩这些有趣的课题，相信会有很不一样的收获。项目制学习与社会参与，是美国孩子创造力强的两大法宝。国内的家长，无论为了孩子综合素质的提升，还是为未来的留学生活做准备，都可以积极参与进来。