有了自由，孩子们就会选择自己感兴趣的东西；因为有兴趣，他就会反复做，就变得专注；在长久的专注中，他逐渐感知并把握了事物的规律；把握了事物的规律，他就愿意遵守它，就有了自我控制力。什么样的纪律能超过这种纪律呢?
给孩子以充分的自由——充分发展潜力的自由，给孩子充分认识的自由。有这种自由，他才能够最大限度地摸清事物的规律，才能够去认识、认知。那么是不是这种自由就是绝对的呢？是不是还应该有个约束？比如说还应该有个纪律呢？这是我们从事这个教育后，所有的人都要讯问的问题。蒙特梭利方法中的“纪律”跟我们平常意义上的纪律不一样，也像“自由”这个概念一样，含义很深很广。
我们平常意义上的纪律的“典型形象”，就是比较听老师的话，很安静地坐在那儿。但蒙特梭利方法中的纪律和这种守纪律截然不同。在谈到纪律时，蒙特梭利强调了这么一句话：说“纪律必须是建立在自由的基础上”。那么大家就会不明白，纪律怎么会建立在自由的基础上呢？她说：人必须是自己的主人，这是第一点。当你是自己的主人的时候，当你自动遵守某种生活准则的时候，那你就有自我控制的能力了。人的这种自我控制能力我称之为纪律。
这个“生活准则”到底是什么？人怎么样才能是自己的主人呢？听起来好像有点难于理解，我一个一个概念地解释。
人怎么样才能成为自己的主人？我举过那个心理学上著名的例子，我觉得它应该成为做自己主人的经典事例。有一个小女孩平时由保姆带。注意，带她的是保姆。保姆平时带他的时候，她一动水龙头，保姆就说：“不要动，不可以动，你会把衣服搞湿的。”每次都重复。注意，每次都重复。保姆肯定是怕麻烦，因为衣服湿了做保姆的会有很多麻烦。后来，这个小女孩到她外婆家去玩的时候，她外婆家有一个花园，花园中间有一个喷水的喷头，小女孩非常想动这个喷头，但她停住了，外婆说：“你动呀！你为什么不动她？”小女孩非常矛盾，但她最后还是说：“噢，我不能。我不能动，我的保姆说我不能动。”
她已经受到了约束和禁忌。她不能动这个东西。她想动，这是她内心告诉她的。但她的内心不能起决定的作用了。她的外婆也不能起决定的作用了。决定她的行为的是她的保姆。
可是她外婆说：“她不在呀！外婆让你动呀！”她说：“不！我不能动！”就是说当保姆不在的时候，保姆这个人依然在控制这个孩子。保姆进入她的心中，肉体化了。这个孩子做什么根本听不了自己的声音，她只能听从大人的话，她自己不是自己的主人。当一个不能成为她自己时，就会出现矛盾和挣扎，痛苦就产生了。
事实上，儿童是非常愿意遵守规则的，他们常常在游戏和同其他小朋友的交往中自动约定一些规则并很好地遵守它。例如游戏规则、卫生规则、交通规则等等。但这些规则应当是和儿童的发展和谐的，是儿童在生活中，在同小朋友的游戏中自己建立的，是促进儿童发展的，是和儿童的内在需求没有冲突的。这样的规则必须量少、严谨和科学，并且可由儿童自己去创造。这样的规则，儿童遵守才极有乐趣，而破坏这种规则儿童就十分痛苦，因为它已成为儿童生命的一部分。
为什么这个事例是经典的事例呢？因为幼儿和儿童时期的父母、幼儿和儿童时期的老师、幼儿和儿童时期的保姆最重要了。儿童到了8岁，还在崇拜或热爱他的老师。但到了初中，孩子将去爱一个朋友，爱一个明星，到了高中，将去爱或暗中爱一个同学或心中的爱人。在儿童成长中，老师是逐步退出他爱的和效仿的位置的。
我们学校很多从其他幼儿园转来的大孩子，进来以后都有这种现象。过去很多孩子可能很听老师的话，很听父母的话，每一天的工作或是玩耍都是由老师来安排的。就是老师让你干什么，就做什么。但是来我们蒙特梭利幼儿园后，突然把学什么的自由给他的时候，他就不知道做什么了。他经常无所事事，就等着老师给他分配学习任务。如果老师不给他分配的话，这一天他什么都不干。这在蒙特梭利看来是不可想象的。事实上我们人类好多的可贵的创造力就是被这些东西一次一次抹煞了。无形当中就有一种禁忌，使你不敢去思想，不敢去想超越这个范围以外的事情。
比如我的一位中学同学，她的孩子6岁时，力气特别大，为到电视机后面找乒乓球，不小心把电视机碰到地上了。电视机摔碎了。那个时候电视机还没有普及，是个贵重的东西，在家中的位置大概像现在的小汽车。她妈、她哥、她妹以及亲戚朋友都训导他：这么大的事，你怎么不打那个孩子，也不训，也不说，你会把孩子惯成啥样子。她说，不，我决不训我的孩子，我只对他说：“没关系，你是不小心。”她说，她小时候动了收音机，她妈妈训她，不让她动。每次都这样，结果搞成心理障碍了，她现在就是不敢动音响上面那些钮，她一动就恐惧。她在做其他很多事情的时候，就是心理障碍，她自己能知道。她说她决不再把她的孩子搞出心理障碍。
自己有心理障碍又知道有心理障碍的人绝少，而自己有心理障碍又不知道自己有心理障碍的人太多。我的一位朋友，大学毕业后在一家电脑公司做技术员，一拿改锥手就发抖。这简直不可想象。大家帮助他分析他童年的经历，说到他爸爸对他怎样怎样。这个“好孩子”不断点头。后来他成为一个蒙氏教育的热心者。他的成长从某种程度来说“纪律”变成了发展的障碍，这种障碍，也是形成真正纪律的障碍。
我们如何让孩子养成那种纪律，而且是自由中，让他能够节制自己的行为，成为自己的主人呢？
蒙特梭利说，我们必须严格避免抑制孩子们的自发活动，显然这是指在行为上给孩子自由。孩子们有了自由就能选择自己感兴趣的东西；因为是有兴趣的，孩子就会反复做那件事；在这样反复练习中，就会产生专注，也会产生有序；因为长久的专注，儿童会逐渐地感知和把握事物的规律并顺应这种规则，最早的纪律形成了。
所以我们可以这样理解，蒙特梭利所说的生命的纪律是指秩序，智力的纪律是指专注，行为的纪律是指顺从，儿童能遵守事物的法则，也就是能顺从规则。有什么样的纪律能超过这种纪律呢!？
我们发现，那些已被管制过的孩子，在自由中经过几个月的发泄后，开始学会倾听自己心灵的呼唤而有了自发的行动后，纪律的曙光就出现了。直到今天，几乎所有的孩子都因为自由产生这一效果。他们在遇到问题时总是先判断， 如果他们认为对的，总是十分顺从。许多美妙的事情发生在这所在幼儿院里，尽管人们在看待这些问题时观念不一样，但我们还是惊奇地发现，许多现象、观念原本不是某种民族和文化的产物，而是通过自由和爱产生的一种生命的现象。提升人的生命状态成为我们努力的一个方向。
自由在蒙特梭利教学过程中怎样实施的呢？儿童在进入幼儿院时，开始会出现一些混乱，这种所谓的混乱，是一种完全的无秩序，还有乱闹乱打，那些曾受过压抑和控制的孩子更会表现出一种过激的行为。
在蒙特梭利幼儿院只有三种情况被禁止，一种是干扰别人，另一种就是粗野、不礼貌的行为，这种粗野指是的破坏、打人、骂人和一些不文明的动作，如掏鼻子。另外就是拿别人的东西。只有这三种行为是被严厉禁止的，这个禁止不是靠惩罚，而是提醒孩子。比如说，在教室里，一个孩子无端打扰另一个专心工作的孩子，这时老师必须对这个孩子表现出极大的兴趣，说：“来，我们去做另外一件事”。反复几次，孩子逐渐经验到——这样做老师总是将我抱开，不可以打扰别人的概念就形成了。
大多数孩子获得自由后，他会在幼儿院里到处游荡。在这个过程中，他会逐渐展现出他对生活的某种兴趣，他一旦展现出这种兴趣，产生秩序，当他产生秩序的时候，他就会专注，就会反复工作，在这个过程中，他会发现疑难问题，他会自己去解决。蒙氏教具都有自我校正的功能，为他自己解决问题提供帮助。然后他会有一种成功感，当他成功后，他就能控制“自己”的行为，这个时候，纪律就在工作的过程中产生了。蒙特梭利说：真正的纪律的第一道曙光来自于工作。
专注是思维活动，专注能产生智慧。智慧需要有自由的时间和行动的保证，更需要行动的自由。人的行动越多地运用智慧，人就越能保持内心的平静，一个人在工作中，他内在的智力得到了极大的发展，他内心越平静，他越是守纪律。所有的儿童，你给他提供智力发展的所有条件，他会特别地出息：睿智、平静、守纪律。
为什么要给儿童提供这样的条件呢？因为儿童在成长过程中，渴求这种东西。儿童跟成人不一样，我们把自由给成人，成人就睡大觉，什么也不干了，或者他愿意干什么就干什么，就放纵自己，另外，成人可能不从事这种智力活动，“懒散”多舒服呀！当然这已是被扭曲的成人。但儿童生下来以后(他还没被扭曲呢)，有一种自然法则，这种自然法则就是不断地、从不停止地发展生命，没有一秒钟儿童会放弃这种发展，所以活动中的儿童是最正常的儿童。我们不能用一个从小被迫在强制中长大、在长到成人时期也不曾做过自己愿意做的事情的成人(我们绝大多数人好像都是这样长大的)的观点来看一个正常的儿童。
我们刚才讲了孩子在刚进幼儿院的时候在行动上没有秩序，没有规范，可能处在一种混乱的状态中，但是，让儿童自由地发展会出现一种“选择自我”的趋向，这种趋向一旦出现，儿童的智力活动就会在这个过程中开始按照一个轨道发展。
有一个孩子叫丹丹，就是一个最典型的例子，她进来的时候一岁九个月吧，她妈妈因为工作三班倒，所以，这个孩子在家里没有正常秩序，或者说有另一种秩序。她刚进蒙特梭利幼儿院的时候，到了11点，大家都要吃饭，她就到门口哭，要出去。头几天老师天天领她到外面转，转回来以后，她就安心了。我心想：“这个孩子怎么这么特别，一到某个时间，她就要哭着出去？”后来，她妈妈说，因为她的工作要倒班，在这个点闲了，领她出去玩。有一个月的时间，老师总是骑着自行车带着丹丹在街上游荡。一个月后，她不再有这个要求，而是在幼儿院里里外外游荡。老师跟在她身后。。。三个月后，孩子开始进教室并表现出一种趋向，秩序在自由中向我们走来。
她妈妈比较喜欢这个教育，跟我们配合很好。这个孩子到了两岁过一点的时候，就完全成了一个蒙氏孩子，特别乐观，我们都说她“自得其乐”，经常一个人在那儿唱歌，每天笑盈盈的，而且她的行为和能力已经很强了。她什么都能自立，保温桶里面的水很烫，你根本不用担心，因为她特别自立。而且她的智力状态很好，她进教室能工作很久，而且非常专心。她现在说话还不太清楚，若有个打扰她，她就说：“请你不要打扰我。” 她每天都积极地从事智力活动，并且能够得到满足，她还能对“自我征服”感到骄傲。在这个过程中，首先要感谢她的母亲，因为她的母亲的配合，才能够在这么短的时间内，使她的孩子在各方面都发展得这么好。
在“蒙特梭利栅栏”(一种体育教具)上，从上面往下跳，那个栅栏很高，有一米八高。丹丹上的时候，老师想帮她，她说：“请你离开，请你离开。”她就自己上去了，上去以后，学着大孩子往下跳。那个高度在很多家长看来是非常危险的，她从来不怕，她很自如地上去，然后很自如地跳下来，还要学着来个前滚翻。这一套复杂的动作，应该说是难度比较高，对她来说，她能够成功自如地做完这套动作。还有高荡秋千，高荡转车，不在话下。有一次她在荡起的秋千中站起坐下，参观的人惊吓地问：“她多大了？”我忙说她两岁多。客人很吃惊。这是一个充满勇气的孩子。这个孩子的变化来自于自由。
我们幼儿院的老师看到这种变化无比陶醉！在蒙氏教育中，智力的发展不是放在首位的，人格的发展才是第一位。人格发展正常了，智力发展也就正常了。而纪律不过是一种儿童乐意遵守的规则而已。这都必须依靠自由。
我再举个例子，我们学校有个小孩，他特别喜欢偷吃东西，“偷”吃谁的东西呢？就是其他小孩带来的东西。老师放在柜子上，他总是出去拿，老师不知道该怎么办，问我：“孙院长，这个孩子总是拿别人的东西，怎么办？会不会养成不好的习惯？”我说：“不会，儿童偷吃东西，在成人看来他是偷着吃别人的食物，但是，在儿童看来，他不是偷，他就是觉得那个上面有好吃的，为啥不给我吃呢？”我问老师这孩子吃了那东西影响别的孩子吗？她说不影响，我说好，我们用一个办法试一下(这个孩子每一次站着凳子拿东西时，只要被老师看到他就很尴尬，有时会说老师，我给谁谁谁拿。他还编个谎，老师说他有撒谎的毛病，我说：“这些都不重要，他这个时候，吃最重要，他觉得这个食物太诱人了，他什么都忘了，他就去拿这个东西。”)下一次他再拿东西时，你就说：“老师来帮你拿。”每一次都给他拿。我们都是也非常配合，当他每次拿的时候，老师就说：“你是不是拿不着，老师来帮你。”每一次都这样，持续了三个月。
这个过程，老师要与自己的观念做斗争。因为，成人的观念总有极大的恐惧感，担心孩子会变坏。所以要拼命地做斗争，克制自己。三个月以后，这个孩子再也不拿东西了，他知道怎么控制自己的行为。
这个结果就是自由和尊重的结果，只靠惩罚和所谓的教育，只能使孩子暂时控制自己的行为，他惧怕你的威力。但是靠这种尊重，靠老师对待他始终不变的尊重态度，时间长了，逐渐从经验中，尊严和自尊占到了着位。在儿童那里，自由是快乐的自由，纪律是快乐的纪律。