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刘光明来自甘肃，中等个子，不胖不瘦，不美不丑，不会来事儿，话也不多，假如不对他特别留意的话，你见他一百面也不会留下什么印象，简直是最佳间谍人选。他出生于柴达木盆地西北缘的冷湖镇，一个盛极一时的石油基地。然而随着资源的枯竭，冷湖的命运是注定的，它如第二个楼兰日渐衰落，人们纷纷逃离，仅留下一处处断壁残垣，满目疮痍寸草不生，看上去荒凉凄惨。光明在三四岁时随父母兄长迁往甘肃，在一个偏僻的农村长大。
刘先生从油田到农田，向来只是埋头苦干，很少发言，家里大小事皆由刘太太掌管。刘太太虽不识几个字，却极有教育意识，对光明三兄弟严加管束，一年三百六十五天地督促他们学习，让他们把学校发下来的课本全吃进肚里去。这三个儿子个个惧怕母亲，再加上所处的气候环境恶劣，穷山恶水刁民纵横，他们也都一心想要考到外地去。大哥刘光直和二哥刘光远相继考上了兰州大学。
美中不足的是，刘光直读的中文专业，却对中文不感兴趣，发现这一点后，他把许多文学读本扔在家里，全心全意地搞恋爱去了。刘太太因此和他大吵过几回，每回都以光直赌气不回家告终。刘光远读的财经专业，是刘太太的意思，她本以为这玩意儿热门，将来好赚足了银子，为全家奔小康做贡献。谁知，光远却喜欢读小说，武侠的言情的科幻的魔幻的，什么流行就读什么，却怎么也投入不到金钱的运作当中去。
刘太太于是发觉文学这东西很有害处，无论如何也不让光明触及了。然而，光明偏偏酷爱传统文学，把大哥光直扔在家里头的文选一篇篇读得烂熟于心，暗中渴望能上中文专业，未来或许可以当个作家。但是母命不可违，光明必须在理科中选择，他为了满足母亲的愿望，扼杀了自我的心声，横下心来选了数学，考到北京去了，这才成了洪梅的同校同级同学。
大三暑假那两个月，天气出奇地热，晴空下扑面而来的是阵阵热浪。但对许多大三生而言，这个暑假无疑是属于他们的最可宝贵的一个长假了。洪先生携第二任太太及正读初中的儿子洪明恩上北京旅游来了。
洪先生为人周到，一在学校边上的旅馆落下脚来，马上将洪梅宿舍同学全请出来吃了顿饭，还给她们买了十几斤巨峰葡萄，让她们拿到各个女生寝室去分，很给洪梅长了一回脸，洪梅自然为父亲、继母和弟弟的到来感到欣喜。虽然平日里她并不刻意地讨好哪个同学，但借此机会显显自己拥有一个殷实、和睦的家庭——与部分家景不好的同学相比，这当然也算一项资本——说不定将预示着一个好的开端。洪先生续弦之后，小日子安稳了，原本还忧虑原配太太走了，商海沉浮少了条臂膀，不料自己竟没了她也行，几年下来生意更加顺风顺水，十月怀胎般的啤酒肚越发往前发展，如同胸前坠着个大包裹，走起路来有点后仰，摇摇晃晃的像个笨拙的唐老鸭；二任太太年纪本来就轻些，皮肤又保养得好，含蓄内敛，面带笑容，同学们都羡慕她有这样慈爱的双亲，称她父亲心宽体胖，宰相肚里能撑船，而称她继母温柔贤惠，难怪物色得到这样一位好靠山。洪梅听了心底受用，但王阿姨毕竟不是她的亲妈，她也就权当事实如此，模棱两可地应着，只是她叫妈叫不出口，阿姨又叫不得，于是跟王阿姨什么都不称呼，只用眼光交流着，或亲切地说上一两句话。
此后四五天，洪梅领着父母和弟弟转了天安门广场、故宫、圆明园、颐和园和北大清华，洪先生嫌走的路多吃不消，预备在旅馆歇一歇就打道回府。洪梅不答应，极力鼓动他们再上长城转一转。“是啊是啊，不到长城非好汉！来了北京，长城都没去爬一爬，不白来了嘛！”明恩也说。王阿姨向来不太言语，只在一旁陪笑着，她可以被视为一枚弃权票，从不提要求，但意见一出，又坚决拥护。洪先生打趣道：“瞧那些明星都爱搞什么‘长城之约’，要能上长城给我女儿撞上个如意郎君，别说爬到顶了，就是上下来回爬个十八趟，我穿着这么件‘大皮袄’，顶着这么个大太阳，也乐意得很！”
第二天气温高达四十二度，洪梅一家仍旧登八达岭长城去了。刚买了门票，上了头一个城楼，洪先生就累得满头大汗，气喘吁吁了。他不由分说地找了个城墙的豁口，把身子往里一塞，坐下了。王阿姨立即靠过去，给他递水，撑阳伞。明恩腿脚快，早往人群中一穿梭，直取好汉坡去了。洪梅热得涨红了脸，摘下鸭舌帽当扇子，眼睛却悄悄地瞟两下王阿姨，她似乎感觉得到这个体贴的小女人内心里的幸福，换作是她母亲在跟前，这种大热天出行她不一路抱怨遭罪才怪呢，父女俩不顺着她伺候着她一定没法收场。
洪梅心里浮起了洪太太的音容笑貌，便不自觉地拿着跟王阿姨比对，次数一多，也就不怎么伤感了。洪先生出门尽管甩着空手，只需带上他的“附属包裹”，零食和水都由娇小的王阿姨承担，洪梅瞧着她对父亲殷勤得无以复加，终于下了决心去帮她减负。她刚背上那只沉重的双肩背包，就听得不远处嚷嚷起来了。
“这是怎么回事？你说的是……你上当啦？”一个男生用蹩脚的英语说道。他身边站着三个与他年纪相仿的男生，一个比他矮，一个比他高，一个比他壮。这三人都长得比发言者有特点，全向前探着身子，恭恭敬敬地望向他们跟前的一个日本人。
这日本人一手拿着一大沓明信片，另一手比比划划，用更蹩脚的英语结结巴巴地解释着什么。那四个男生听得一头雾水，禁不住用普通话叽叽喳喳地交流起来。日本人似乎听得懂一二，又极力地摇头否定，嘴上重复着一两个别具一格的日式英文单词。
双方各说各的，声音吵架似的越来越大，沟通效果却一点也不见好转。五个男人围在一起，在烈日下垂着汗珠，就这样徒劳地分辩着，哪一方都想抽身走人，却又怕跨国伤了面子，显得素质低。
洪梅英语说得溜，也给日本留学生做过汉语家教，一眼就看出了个大概，于是上前用流利的英语对那位日本游客说道：“你是说，你来中国买了许多明信片，长城风景这一套最特别吧？你非常喜欢长城、喜欢中国，所到之处都会买当地的纪念卡片，寄给世界各地的朋友们？”
那位日本人频频点头，非常礼貌地向洪梅致意，又从背包里取出一张名片递给洪梅。洪梅一看，原来这日本人中文名叫丸山修，来北京游学，就住在洪梅学校的外国留学生公寓。洪梅说道：“真巧，我正是这个学校的学生！”那个刚才作发言代表的男生也叫起来：“我也是！”另外那三个男生则勾肩搭背，唱着反调：“我们不是！”
长城上有缘相遇，这三人因共住一所学校的缘故而互留了姓名和电子邮件地址。丸山修结交了两个中国朋友，客客气气地摆摆手，离开了。洪梅低头看手上那张小纸片，“刘光明”这三个挺拔俊秀的楷体字被施了魔法似的吸住她的眼球，搅乱了她的思想。她盯着那名字看了好一会儿，仿佛中了邪，嘴里竟响亮地念道：“刘光明！”
那个叫做刘光明的男生本来已经与他的同学一道走远了，听见有人叫他，蓦然回头，见是刚认识的那女生，脸上一红，心跳紊乱了，又不知如何是好，只好搓着手，傻笑着，远远地望着洪梅。白花花的阳光在他那头茂盛的黑发上闪耀着，他鼻梁上架着一副褪了色的金框眼镜，使他的面孔反着光——他看得见洪梅痴迷的表情，洪梅却读不出他的心声。这多半有点不公平。
洪梅鬼使神差地凝望着他，有那几秒钟完全失神了，似乎他身上隐藏着什么秘密，得冥思苦想才能有所突破。他身边那三个朋友互相打闹着，鼓动他快回去问问什么事。洪梅见这情景，猛然清醒了许多，脸羞红了，尴尬地笑了笑，直摆手说“没事儿”。刘光明一行便继续登山去了。
洪先生和王阿姨退居幕后，一直暗中审视着这些年轻人之间的交往，一声不吭。洪梅回身找他们，洪先生开玩笑说：“你要是找个连话也讲不好的老外，我可闭门不见。”王阿姨嘴角一扬，朝老公使了个眼色，低声说：“你这是哪儿跟哪儿啊？”又一本正经地跟洪梅说道：“那个刚转身回头的小伙子是个实心眼的人……”这话刚出口，她却收住不讲了。
洪梅不答话，一副心不在焉的样子，忙着掏出相机拍拍这儿，照照那儿。约摸过了半小时，明恩满头大汗地找他们来了。他当了回好汉，下了好汉坡，而他们三人却老牛拉破车似的还在山腰上晃悠。洪先生汗流浃背，叫苦不迭；洪梅心里乱成了一团麻，要么漫无目的地东张西望，要么愣愣地发呆。王阿姨看在眼里，便劝说着大家一同下山去了。
第二天，洪先生领着太太儿子回家了。临走，他给洪梅留了一笔生活费，其他什么也没多说。王阿姨更是不说多余的一个字。洪梅心里有事，能免受干扰，倒也舒畅，一点留恋他们的意思也没有。
她从此犯上了失眠症。晚上精神抖擞，熬到大半夜也不能入睡。天热，该死的宿舍又西照，十来平的小屋子里摆着四张上下床铺，虽然有两三个同学假期外出了，却仍然给人一种狭小逼仄的感觉。她养成了每晚起夜四五次的习惯，有时去了顺便在卫生间里洗把脸，冲冲凉，于是越发地清醒了。白天她则昏昏欲睡，百无聊赖。这是多么令人讨厌生烦的日子！
可是，她究竟有什么可心烦的呢？她一点儿也记不起刘光明的长相，也并不想念他。她倒是记得那个日本味儿十足的丸山修，也记得刘光明那三个同学的调皮样儿。他们那种简单纯朴的表情，有点憨又有点蠢，直接表露，不加掩饰，一看就知道出产于偏僻山区，又没有受过大都市的洗礼，就连说两句英语也那么费劲。她明知自己不可能找个老外，彼此文化背景不同，沟通得再好，骨子里还是有差异的；她绝没有再见丸山修一面的渴望。另外，她也绝不会将刘光明那三个同学纳入考虑范围，他们那种乡下人的气质在她看来是完全拿不出手的。而刘光明呢？她努力地想去恢复她对他的第一印象，可是反复回忆，反复加工，耳边只是响着一句话：“他是个踏实可靠的人。”这个声音不知从何而来，常常朝她低语。除此之外，他还与她有着某种宿命论中的因缘——她有天晚上终于没白失眠：她找到了“刘光明”其人的“出处”！她的初恋男友刘之童分手前曾对她说“我情愿把光明给你，把黑暗留给自己”，奈何她情路曲折，经历得多了，记忆难免错综复杂，竟一时没把这条线索给想起来！
有了这个发现之后，刘光明的形象逐渐清晰起来了。他五官端正，身材适中，真诚厚道，稳重可靠。他虽来自边远地区，但上的也是这所大学；他穿着朴素，不乱挥霍，其实也是一种美德，哪像她父亲那么懂得锦衣玉食，结果还不是晚节不保……得了，也许天注定，就是他！
洪梅琢磨到这个份上，心里舒坦多了，睡眠也好转了。她不想跟室友们分享内心的秘密，只是闲来无事就召集她们聚在一起用扑克牌算婚姻卦。每个人都被算了一遍又一遍，算不满意了，就否决，继续下一轮，直到满意为止。洪梅自然也算着了自己满意的一卦，便相信自己的桃花运就在眼前，只要她伸一伸手，就牢牢在握了。
这个念头使她兴奋地跑到图书馆机房里，打开邮箱，去看看有没有刘光明的来信。令她失望的是，一天没有，两天没有，一连去看了三五天，都没有！她的信箱里空空如也，就连从前联系着的一些企图令她回心转意的过客，也没来一封信。每次上机两小时，她第一时间就是上网打开邮箱，见到“您有0封新邮件”的提示，就在椅子上枯坐，遐想，恨不得哭一场，公然地垂泪，像所有经典爱情片中的女主角那样，因为暗恋而香消玉殒或因为失恋而肝肠寸断的样子。她心里万分惆怅万分落寞，把自己看作一只被世界遗弃的可怜的小小鸟，被一阵自作多情的旋风从火焰山上直刮往雪国冰川。她心里纠结得慌，却又不明白确切的原因。
难道她真爱上了他？要不然她为什么这样一天天地等他的音讯？不不，她跟自己说，只是无聊而已，坐在机房里好歹有个空调，就算是花点钱买个凉爽的环境消暑吧。她心里明白得很，情场如战场，谁先投入感情或谁投入得更多，谁就是输家。她在别的方面或许可以落后，但在感情上她是绝不允许自己打败仗的。
然而，尽管有这么一个恰当的说辞，洪梅还是度日如年，悲悲戚戚地熬过了一整周，一颗水灵灵的心经历了无尽的折磨：等待，期盼，焦急，忧虑，失望，悲伤，痛苦，甚至是无端的怨恨……有时她也搞不清楚这一腔感情从哪里来，要到哪里去，它针对的对象究竟是不是那个只有一面之缘的刘光明，但很显然，她在不知不觉中还是将刘光明当作一粒爱情的种子，埋入了心田，一点一点地哺育它，直到对它的感情日渐复杂起来。可怕的是，这似乎是个无底的陷阱，她的理智慢慢占了上风，奋力要将自己从深渊中拉出来。她正想收回她所有的情感，撤回到原先的平常心中，却不料竟在计划中的最后一次排队上机时遇见了他！
那天下午，洪梅穿上自己最喜欢的小碎花浅绿色连衣裙，烫了头时尚的卷发，脸上画了淡妆，反复练习了几次甜美的微笑模样，然后碰最后的运气去了。她做事情从来干脆利索，有始有终。这一回如果再没有任何收获，那就叫那可恶的刘光明从她的视野里消失吧，她绝不惋惜。她咬牙这么一想，一股决绝的气概上来，心里痛快多了。她哪里料得到，她排队刷卡时，刘光明正排在她后面，轻声叫道：“嗨，是你？”
洪梅回身惊讶地望着他，那种痴迷的神情再次无遮无拦地暴露在刘光明眼前。这一次，她不是在思索着刘光明身上的秘密，而是在思索着命运的神奇。光明被她这一望，神志恍惚了，脸红得发烧，忙低了头，摆摆手，跟她分开了。
他们选了不同角落的电脑上网。洪梅照旧先打开邮箱，这一回她不再在乎没有新邮件了。她果断地写起新邮件来。她向刘光明问好，简单地问了一句这一周过得如何。就在她点“发送”按钮的同时，她收到了刘光明的邮件。刘光明写的竟然也是这句话，一字不差！洪梅的心怦怦跳了起来，她百分之百地肯定，这就是天意，月下老人若要牵线搭桥，就由不得你逃避或抗拒了。
光明可是头一回令漂亮女孩子这么中意，女孩流露出来的那种望见白马王子而失了神智的眼神，多么不可思议！只望一眼，即便心底埋藏着最后一道防线也会垮掉，只觉得自己灵魂出了壳，肉体变得酥软，不受控制了。这是任何情感受过启蒙的男性的本能。在长城上回望她时，他感到一万个意外，仿佛看见天上正在掉馅饼，他揉着双眼就是不敢相信。过去的一周里他陪着三个从老家来的铁哥儿们四处闲逛，差不多把洪梅忘在一边了。他的思维习惯是，漂亮女孩怎么看得上他？既然没什么发展的可能，何必浪费感情？他也是个相当理性的人，虽然喜欢读文学名著，可并不意味着他就向往那种缠缠绵绵、掏心掏肺的爱情。他善于顺从自己的喜好，去评估一件事值不值得放在心上，值不值得去深究。要说顺从别人的意志，这人除了他母亲，绝不会再有第二个。而他已经插上翅膀飞走了，刘太太对他管理不着，他事实上已经完全成了自己的主人。他对自己说，只做实用的事，便不会去做不实用的梦。但既然上机来了，他就随手带上那张写了洪梅邮件地址的纸片——毕竟作为男孩子，大方一点是必要的，发个邮件起个头，交没交上朋友，总不至于有什么损失。没想到，竟第二次望见这女孩对他那般着迷！他便相信缘分真给他送来了上好的礼物，他的内心狂喜得简直快要抑制不住了。他刚发了邮件，就收到了洪梅的回邮，就确定洪梅果真看重他，写的又与他的句子一样，真是心有灵犀一点通啊。
这两个由老天爷撮合到一起的人便一同沉浸到温柔乡中，两人你一封我一封地写信交流着，竟忘了互报QQ号码——在QQ上聊天不是更便捷么！有时网页刷新太慢，两人都等得心焦，就借着这个空隙舒缓一下神经，好让自己接受这突然降临的另一半。
一眨眼，图书馆就要闭馆了，洪梅暗暗渴望刘光明约她一起吃晚饭。然而光明就是不懂得趁热打铁这一招，只写了“再见，回头聊”，就打算告别了。洪梅心里来气，手指不听使唤地邀了他一同去吃饭。她的用意其实是想让光明自省，作为男孩子，不该主动大方点么？果然，光明立刻回复“那我请你吧”。
光明请洪梅去吃了西北餐厅的特色菜大盘鸡，两人说说笑笑，兴奋地吃了一两个小时。光明生来木讷，不知道如何殷勤地服务女孩子，洪梅起先心里怨气淤积，恨不得他能立刻开化，但她看得出来，自己不亲自对他加以调教是没希望了，又一想，他是生手，正说明他纯洁；如果找个别人调教好的，也就意味着二手货了。她脑筋一转，就乐意地暗示他该在哪些细节上令她满意。光明自然是很配合的，他很快就明白了，他该为她倒茶，夹菜，递纸巾，出门之前跑去前台结账，出了门帮她提着书包。
晚上两人都没事儿，就一直在校园里兜圈子。可以聊的初步话题聊完了，两人就不说话了，只是一路互相陪伴着散步。天黑下来之后，一排排桔色的灯沿路亮过去，浪漫的情怀隐隐作怪起来。洪梅心下想着光明来拉她的手，可是光明就是憨得可以，像个提行李的旅店员工一样，只顾着专心地帮她拎包。走过了几处极佳的角落，别无他人，凉风习习地吹，夜色静悄悄的，两人紧挨着慢腾腾地踱着碎步，可光明就是不懂得给人家一点温存。洪梅终于熬不住了，借着把书包拿回来之机，轻轻地碰了下光明的手，两只手便紧紧地握住了。
往后几天，洪梅和光明形影不离，虽然没有正式求证双方是恋爱关系，但事实上这种关系就在头一回拉手那会儿已经确立了。洪梅如法炮制，引导着光明和她一步步地亲密起来，从拉手到拥抱，从拥抱到接吻，过了一个月，又有了根本性的进展：他们俩去了北京郊区的雾灵山旅行，在山脚下的农家小院住了一晚，于是真真正正地告别了各自的童贞时代。这一举动在洪梅看来，无异于两人举行了婚礼。原本她想往后推迟，可是她又想，光明既是天赐的，就得抓住他，紧紧地，确保万无一失。她这一献身，犹如把自己多年珍藏着的唯一的传家宝奉给了光明，光明是个讲道德的传统之人，一定为她的人生负责的。
然而，说实在的，洪梅并没有在这一系列下意识的交往中获得多大的感动与激情，因为光明的确不是谈恋爱的人才，做什么男女之事都是犹豫的，保守的，不彻底的。洪梅有时真想好好地把他开发出来，像她从前接触过的那个刘钰那样，如同一匹热血沸腾的狼。可是刘光明偏不是这号人，他尝到了甜头，就知足了。
暑假刚结束，他们俩就已然成了“老夫老妻”，洪梅事事发号施令，光明处处依着她，有求必应，无求就准无风无浪。还没来个昏天黑地的热恋呢，两颗心就已经熄火了。洪梅心里失望，却又没理由抱怨。光明已经对她百依百顺了，难道还能要他怎么样？她跟自己说，也许这就是他爱一个人的方式吧。