1
陈勇冲是个面黄肌瘦的农村孩子，看上去安静且驯服，骨子里却非常倔。
他父母均属打工一族，收入仅够维持生活开销，但俩人都勤劳、忠厚，期盼儿子学有所成，将来能免受打工之苦，也就是能靠读书读出头来，在事业或机关单位找份稳定的工作。然而勇冲不领情，从前泡电视，现在泡电脑，就像一根朽木，任父母如何差遣，就是纹丝不动。
有好几次父亲因他不完成作业，大为光火，好几天不搭理他。父亲说别叫他爸爸，他就果真不叫他，也不跟他讲话，经母亲不断劝解，他才又叫起“爸爸”来；又有好几次，母亲因呵斥他去写作业、复习功课，他照样沉浸在游戏之中充耳不闻，把母亲气得眼泪扑簌簌地掉。
勇冲有时会因母亲落泪而反省，躺在床上痛苦一顿，并立志学习，但坚持不了三五天，他的努力就到头了。
“他根本坚持不了，凡事半途而废，除了玩电脑。”这是父亲给他下的按语。母亲则说，都怪她自己早些年到香港打工，把他交给奶奶带，导致他营养不足，头脑差点儿；他记忆力不好，什么都记不住，学习能力也就比别人差点儿。
勇冲乐意听母亲这么解释——借口都替他找好了，他还愁什么？
2
勇冲有个邻居叫阿源，是他从小一起长大的伙伴。阿源学习很好，又很勤快。每天放学回来，他第一件事就是跑到田里帮父母种菜。他父母承包了一大片田，树起了一排排薄膜覆盖的大棚，大棚里又湿又热，一年四季瓜果不断。阿源就在里头和父母一起劳作。
由于大棚里是温室环境，蔬菜长得好，害虫也长得好，阿源父母不得不频繁地为蔬菜打药。整个大棚里空气污浊，裸露的皮肤碰触一下菜叶子，都可能长出一片疙瘩来。但是阿源不忍心看父母辛苦，非要和他们一起共患难。
勇冲父母自然老拿阿源来做榜样：“你看人家阿源，一样的年纪，人家怎么就那么懂事？他一放学就下地，一放假就去干活，你呢？我们不要求你做什么家务，连一只碗都没让你洗过！我们把所有时间都交给你，让你安心学习，可是你却像一团烂泥巴，怎么也扶不上墙！你要有人家阿源一半自觉，成绩要有他一半好，我们就该偷笑了！……”
父母对勇冲的说教是摆事实讲道理的。他们所言都是实情，也句句在理，但是勇冲就是听得刺耳，听得反感，到后来简直听麻木了，压根就没听清楚。
他甚至也将阿源列入了敌对阵营，一见到他掉头就跑，更不用说向他学习了。
3
有一天，爸爸兴致勃勃地宣布了一个好消息：本村第一位大学生叶老师回来了，据说她在北京教过大量问题孩子，很有办法。勇冲却在心里打起了另一个算盘：我偏要叫她没办法！
见第一回面，勇冲忍不住盯着那位叶老师仔细地听，因为她讲的很多事情都很新鲜，不由得他排斥。但两三次课之后，他开始习以为常了，一坐下来就眼皮打架，大小哈欠打个不停。叶老师于是停下来，微笑地望着他。他有点不好意思，急忙说：“还是继续讲吧！”可是，继续讲，再怎么磨破嘴皮，他都有了一种超强的免疫力，仿佛对手的声波刚一传出，就被他的麻木神经挡了回去。
叶老师于是讲了很多关于北京孩子的故事，有走出低俗、创造辉煌的，也有走向烂泥潭、一去不复返的，总之，这些见闻在他看来都没什么大不了，反正他过着自己的生活，跟那些远在天边的孩子八竿子打不着。管他们要死要活，成长事迹也好，人生悲剧也罢，关他什么鸟事！
叶老师于是又为他量身定制编写故事，力图启发他思考；后来又给他写了一系列长长短短的信，热切盼望他回头。但他一概置之不理。如果理了，难免上当；只要不理，那就赢啦。
他的想法就这么简单，所以他百战百胜。
4
补习了一个学期，勇冲自是毫无起色。叶老师不管父母如何请求，坚决拒绝再为他补课。“既然勇冲不想珍惜我对他的一番情义，那我何必再在他身上浪费心力？有道是，自助者，天助之。如果一个人不愿改变自己，别人怎么改变得了他？”叶老师如是说。
然而，叶老师果真是位爱的使者。她为勇冲写了最后一封信，并赠给他一本米切尔·恩德的杰作《永远讲不完的故事》。同时，她还请勇冲写篇以“我最喜欢做的事”为题的短文作为回赠。
勇冲对叶老师的退出感到兴奋，又有点惋惜。他在作文中写道：“我最喜欢做的事情就是体验杀死别人或被别人杀死的快感。”据说，他在小学期间学习挺好，上初中后直堕谷底。为什么呢？因为他沉迷电脑游戏，尤其是CS杀人游戏。他写道，只有玩起这个游戏时，他才感觉到刺激和快活。有时，他一玩就是一整天，连饭都不太吃。如果爸爸把电脑间的房门锁上，他就跑到邻居家或亲戚家去玩，甚至也上过网吧。
勇冲能向叶老师这么开诚布公，已经显示出了他对人破天荒的尊敬与信任。
5
此后，叶老师又和勇冲父母做过很多沟通，说他们无非两种选择：一是孩子厌学，顺其自然，初中毕业后去找事做；二是非要孩子走读书的路，那就想办法让他醒悟，让他知道非靠自己从书中闯出一条路不可。其实，按照我们社会的现状，读书并不一定有出路，但读书对于平民或贫民之家来说是可能的出路，当然靠自己去社会上打拼、经商也可以。但家长认为孩子从小被奶奶宠惯了，怕吃苦，放到社会上更容易学坏，而不是学会创业，因此还是选择赶鸭子上架去读书。
叶老师于是让家长和孩子进行一次彻底的谈判，他要么奋发图强继续学习，要么休学一年跟他的姨丈去建筑工地做苦力，一年之后再回到学校来学习——假如他想明白了，决心要学习，那么随时可以下苦功把前面的知识补上来，何况他前面的时光都浪费了，没什么知识好遗忘的，以一年时间去磨练心智是值得的；假如他始终恨读书，想过打苦工的生活，那就无所谓晚一年毕业。
谈判结果，勇冲倒是绝了，真想休学打苦工去，父母却不愿意孩子真吃苦，还是抱着侥幸心理，希望他能自己幡然醒悟。
可是，孩子凭什么无缘无故地醒悟？叶老师对勇冲父母也没了辙。
于是，勇冲继续混日子。他父母对他灰了心，不再管他了，随便他打游戏，打个天昏地暗。他被视为一个不可救药的吃白食的人。
6
不料，半年后，也就是上个月初，勇冲突然出现在叶老师面前。他说：“感谢你，让我终于找到了自我，让我终于下定了决心要读书，让我终于想通了一家人不能都是打工的命！”
他连用三个“终于”，激动地向叶老师请教各科学习方法，并问每天要花多少小时学习才叫用功。
叶老师非常惊讶，立即和家长联系，询问勇冲这阶段遇到了什么事，使他发生了变化。父母不知缘由，说他整个暑假都在投入地玩游戏。难道玩腻了？还有这等好事？好像从未听过那些有网瘾的人有自然腻烦一说的。勇冲还想找地方补课，但他父母没法承担补习的高额费用，另一方面也怀疑他是否真下定了决心，并对他的毅力极不信任，他们认为这个孩子一向是“三分钟热度”——虎头蛇尾。
叶老师于是另找时间和勇冲面谈。勇冲的回答令她十分意外。
原来，勇冲只不过因为一个小小的刺激，倔强与叛逆的神经就被彻底打通了！
因为前不久他父母的朋友说，他儿子晓欣成绩很好，考上大学了。勇冲于是上网看了关于大学生活的视频，对晓欣又羡慕又嫉妒。晓欣小时候和他一起玩过，两人半斤八两，常受父母责骂。现在晓欣竟然翻了身，上了大学，如果他自己考不上，还得打苦工，面子往哪儿搁！不，他也必须去过过大学生活！就这样，多年未见过面的晓欣刺激了他，使他判若两人。
之后，勇冲真的改头换面，把学习当成了时尚。
叶老师望着眼前瘦小却精神的勇冲，心里有种说不出的喜悦。
原来教育并不像她先前所想的那么呆板——例如勇冲需要经历大挫折，产生严重的挫败感，才会回头，相反，有时教育竟是一个如此浪漫的过程，它的功效仅仅取决于两个平凡的字眼：“刺激”。
只是，这刺激不是爱，不是恨，不是鼓励，不是训斥，更不是什么高明的手段，而是对与自己“差不多”的人却超出了自己的心理预期的不能容忍！