一、闲暇
一部人类的历史，就是不断劳作以求生存的历史。但劳作不是人生的目的，而是达到人生目的的手段。所以，亚里士多德在《政治学》中说：“人的本性谋求的不仅是能够胜任劳作，而且是能够安然享有闲暇。这里我们需要再次强调，闲暇是全部人生的唯一本原。假如两者都是必需的，那么闲暇也比劳作更为可取，并是后者的目的，于是应思考，闲暇时人们应该做些什么。”他认为，哲学和科学就是人们在闲暇之时能够做、应该做的事情。我们现在使用的“学校”一词即源于希腊语的“闲暇”，可见，对于希腊人来说，闲暇和求知有天然的联系。
哲学属于有闲阶层，是人类摆脱了实际生存压力以后才有的“高级”文化活动。亚里士多德说：“只有在全部生活必需都已具备的时候，在那些人有了闲暇的地方，那些既不提供快乐、也不以满足必需为目的的科学才首先被发现。”“只有在生活必需品全部齐备之后，人们为了娱乐消遣才开始进行这样的思考。”叔本华也说：“要真心探究哲学，我们的精神思想必须处于真正悠闲、自得的状态之中。我们的精神思想不能追随任何实际的目的，亦即不能受到意欲的指挥。”希腊之所以能够成为哲学的故乡，这与自公元前6世纪开始出现的有闲阶层有关。这个阶层的出现，有赖于下述几个条件地存在：