【林汉达讲中国历史·西汉故事】

汉武帝一即位，就下了一道诏书，叫各郡县推举品行端正、稍有才学、能够直话直说的人，这叫做“举贤良方正、直言极谏之士”[谏 jiān，用宣言规劝在上的人的错误]。当时推荐到京师来的有一百多人。汉武帝亲自考试，挑选了十多个人，其中最出名的要算广川人[广川，在河北省]董仲舒了。他主张拿孔子的学说来统一思想，排斥百家，设立学校，培养人才。这种维持君权的主张正适合汉武帝的想头，他重用董仲舒和他一派儒家的人。可是汉武帝的祖母窦太后不赞成改变文帝、景帝的法度。汉武帝刚即位，年纪又轻，不敢得罪窦太后，只好让董仲舒去做江都相[汉武帝有个弟弟封在江都；相是辅助诸侯王的大臣]。

汉武帝的雄心大志设法发挥，只好跟一班伺候他的臣下喝酒、做诗、打猎玩儿。他十九岁那年（公元前138年），要大兴土木建造一座很大的花园，叫“上林园”。那一年碰上大水灾，黄河开了口子，平原的庄稼全都淹了。可是皇家十分富足，库房里的钱不知道有多少万万，串钱的绳子都烂了，钱多得数都没法数；粮仓的粮食一年年地堆上去，都露到外面来，多得吃不完，有的已经霉烂，不能吃了。老百姓遭到了灾荒，皇家可有的是钱和粮食。汉武帝要大规模地起造上林园，有人赞成，有人反对。上书反对大兴土木的一个大臣叫东方朔。他说话好像说笑话闹着玩儿似的，可是说的都是正经话，人家就称他为滑稽派。

有一回，汉武帝的奶妈因为儿子犯了罪，汉武帝要处罚她。她向东方朔哭诉，请他帮助。东方朔告诉她再去向汉武帝求饶，可不要多说话，只要临走的时候，回过头去多看皇上几回就是了。第二天，奶妈向汉武帝央告，求他开开恩，汉武帝不答应，叫她走，她还不走。东方朔执着长戟正伺候着汉武帝，他吆喝一声，说：“滚出去！”奶妈只好走了，一步一回头地看着汉武帝。东方朔责备她说：“滚，老婆子！你该放明白点儿，现在的皇上不是吃奶时候的婴孩，你还回头看什么？”汉武帝听了，心头很难受，想起自己是她奶大的，怎么能忘恩负义不照顾她呐？他马上免了她的罪，好言好语地嘱咐她以后小心点儿。

这位被称为滑稽派的东方朔劝告汉武帝别修上林园。汉武帝虽然觉得东方朔的话说得有道理，也爱他忠心耿耿，敢说话。可是他只把东方朔称赞了一番，赏他一百金，并没接受他的意见。他照样下令动工，大修上林园。上林园完了工，就有一班专门会拍马屁凑热闹的文人做诗、写文章来歌颂汉武帝。其中最叫汉武帝欣赏的一篇就是《上林赋》。那篇《上林赋》是汉朝出名的文人司马相如[姓司马，名相如]写的。汉武帝喜欢文学，欣赏司马相如和别的文人的文章，自己也喜欢做诗，这些都是真的，可是他的雄心大志并不在文学方面。这时候窦太后已经死了，汉武帝自己掌了权，他要抵抗匈奴的侵犯，使国家强大起来。

汉武帝看得很清楚，中原最大的敌人是北方的匈奴。汉高祖亲自带兵抵抗匈奴，吃了败仗，只好对匈奴贵族采取“和亲政策”。但是他们还不断地侵犯中原，抢劫粮食、牛羊和别的财物，还把青年男女掳去作奴隶。文帝和景帝不愿意打仗，在边境上只作消极防御。匈奴的势力因此越来越大，成了汉朝最大的威胁。

公元前129年，匈奴又来进犯，一直打到上谷[在河北省]。汉武帝派卫青、李广等四个将军，每人带一万人马，分四路去抵抗匈奴。这四个将军当中，李广年纪最大。他在汉文帝的时候就做了将军。汉文帝曾经对他说： “可惜你在我手里做将军，不是时候，如果你在高皇帝手里，封万户侯也算不了什么。”汉景帝的时候，李广一直守住北方的边界，他曾经做过上郡太守。

有一回，李广带着一百个骑兵追赶三个匈奴兵，追了几十里地才追上。他射死了其中的两个，把第三个活捉了。正准备回来，突然前面来了几千个匈奴骑兵！大伙儿不由得慌了，逃又逃不了，怎么办呐？李广对士兵们说：“咱们离大军几十里地，回不去了。干脆下马，把马鞍子也卸下来，大伙儿躺在地下休息一会儿。匈奴一定以为咱们是来引他们过来的，一定不敢打咱们。”他们就都下了马。匈奴的将军果然害伯了，马上叫士兵们上山，布置抵抗的阵势。有一个白马将军冲下山来，李广立刻上马赶过去，只一箭，把他射死。李广一回来，又下了马，躺在地下。天黑下来，匈奴认为前面一定有埋伏，提心吊胆地守着山头。到了半夜，他们趁着天黑，偷偷地逃了。到了天亮，李广一瞧，山上没有人。大伙儿这才擦了擦冷汗，回到大营。

多少年来，李广净在北方防御着匈奴。匈奴因为李广箭法好，行动快，忽来忽去，谁都摸不清他打哪儿来、 往哪儿去， 就给他一个外号叫 “飞将军”。飞将军李广在北方出了名，匈奴都怕他。这一回，汉武帝派出四路人马去抵抗匈奴。匈奴的首领叫军臣单于[军臣，是人名；单于，是匈奴王的意思；单于chán-yù ]，他探听到汉军分四路打过来了，就把大部分的兵马集合起来，沿路布置了埋伏，要活捉李广。李广打了一阵胜仗，往前追去。他哪儿知道匈奴是假装打败引他进去的。这一下子李广可倒了霉了，他掉在地坑里，给匈奴的伏兵活活地逮住。匈奴的将士们高兴得没法说。他们一看，李广快死了，把他放在用绳子络成的吊床里，用两匹马驮着，送到大营里去献功。

匈奴的将士们一路走，一路唱着歌。李广躺在呆床上纹丝儿不动，好象死了似的。大约走了几十里地，他偷偷地瞅着旁边一个匈奴兵骑着一匹好马，就使劲地一挣扎，猛一下子跳上那匹好马，夺过弓箭来，把匈奴兵推下马去，掉过马头拚命地往横里跑。赶到匈奴的将士们一齐去追，李广已经跑在头里了。他一面使劲地夹住马肚子催着马快跑，一面连着射死了几个追在最前面的匈奴兵。匈奴的将士们瞧着李广越跑越远，只好瞪着白眼看他逃回去。

军臣单于集中兵力专打李广，李广这一路打了败仗不必说了。另外三路怎么样呐？一路打了败仗，死伤了七千多人。另一路根本没找到匈奴兵，白跑了一趟回来了。只有卫青那一路打了胜仗，逮住了七百来个匈奴兵，立了大功。

四个将军回到长安，报告经过。汉武帝听了，只有卫青打了胜仗。他格外赏赐卫青，封他为关内侯。那两个打败仗的将军定了死罪，都应当砍头，李广就是其中的一个。好在汉朝已经有了一条规矩：罪人可以拿出钱来赎罪。他们两个人交了钱，赎了罪，打这儿起，做了平民。李广做了平民，回到老家，打打猎，喝喝酒，日子过得挺无聊。第二年秋天（公元前128年），匈奴两万骑兵又打进来，杀了辽西太守，掳去青年男女两千多人和不少财物。汉朝守边界的将军打了败仗，退到右北平[包括河北省丰润、遵化等地方]，守在那儿。又过了几个月，那个将军死了，右北平没有人主持。汉武帝又起用李广，派他为右北平太守。

李广做了右北平太守，匈奴害怕李广，逃到别的地方去了。右北平一带没有匈奴了，可是时常有老虎出来伤害人。李广就经常出去打虎，老虎碰见他，没有不给他射死的。有一天，李广回来晚了，天色半明半暗，正是老虎出来的时候。他和随从的人都很小心，恐怕山腰里突然跳出一只老虎来，一面走着，一面提防着。李广忽然瞧见山脚下草蓬里蹲着一只斑斓猛虎，拱着脊梁正准备扑过来。他连忙拿起弓箭来，使劲地射了过去。凭他百发百中的箭法，当然射中了。手下的人见他射中了老虎，拿着刀跑过去逮。他们走近一瞧，全楞了。原来中箭的不是老虎，是一块大石头！箭进去很深，拔也拔不出来。大伙儿奇怪得了不得。

李广过去一看，也有点纳闷儿。石头怎么射得进去呐？他自己也不相信有这么大的力气。他回到原来的地方，摆好马步，拿起弓箭来，对准那块大石头使劲地又射了一箭。那支箭碰到石头，迸出了火星儿，掉在旁边。他还不相信，连着又射了两箭，箭头都折了，可都没能够射到石头里去。

可是就那么一箭已经够了。人们都说飞将军李广的箭能射穿石头。这个消息传了开去，匈奴更害怕李广，不敢来侵犯右北平了。可是在别的地方，匈奴还是老来袭击汉兵。汉武帝再派卫青带着三万兵马从雁门出发去打匈奴。他打了胜仗，杀了匈奴好几千人，又立了一个大功。

公元前124年，卫青打了个大胜仗，掳来了十几个匈奴小王，一万五千多个俘虏。汉武帝为了鼓励将士们打匈奴，拜卫青为大将军，加封土地和户口，还要把卫青的三个孩子都封为列侯。卫青接受命令做了大将军，别的都推辞了。他说：“打退敌人全靠皇上的洪福和将士们的功劳，我不该加封，孩子们更谈不到，请皇上开恩！”汉武帝就把卫青手下的七个将军都封为列侯。第二年，匈奴再一次侵犯代地，汉武帝派大将军卫青率领飞将军李广等六个将军和大队人马去对付匈奴。卫青的外甥霍去病才十八岁，少年英雄，很有能耐，也跟着他舅舅卫青去打匈奴。

霍去病是第一次出来打仗的小伙子，十分勇敢。他做了校尉，带着八百名壮士作为一个小队。八百人的小队居然闯进匈奴的大营，杀了匈奴的一个头子，活捉了两个俘虏回来。卫青问了问那两个俘虏，才知道一个是单于的叔叔，一个是单于的相国！捉到了这么高级的首领，这功劳可真不小。没想到那个被霍去病杀了的匈奴头子还是单于的叔伯爷爷。霍去病立了这么大的功劳，封为冠军侯。

在这次战争中，有一个校尉叫张骞[qiān]，也立了大功。张骞曾经做汉朝的使者到过西域[汉朝边疆以西的地区笼统地都叫西域， 大部分在现在新疆维吾尔自治区]，被匈奴逮去，扣留了十多年。后来他逃回来，在卫青手下做校尉。他熟悉匈奴的地形。这次出兵，全靠他带道，人马才没受渴挨饿。卫青奏明他的功劳，汉武帝封他为博望侯。

汉武帝为了专门对付匈奴， 派了十多万人马去建筑朔方城[在内蒙古黄河以南]，又征发十多万民夫，把黄河以南[指河套一带]秦始皇时候造的要塞堡垒都修理了一下，接着移民十万到朔方去。这大量的移民，不但加强了边防，也部分地解决了没有土地的农民的生活。他把国内和防守的事情大体上都布置好了，就再派张骞到西域去。

【林汉达讲中国历史·西汉故事】

汉景帝认为租税固然不应该太重，但是国家必要的开支，也不能省，租税不能完全不收。他在即位第一年，开始征收田租一半，租税还是很轻。当初汉文帝废除肉刑改为打板子，原来是件好事情。但是犯人有打到五百或者三百板子就给打死的。汉景帝就规定：原来要打五百板子的减为二百，原来要打三百板子的减为一百。他还规定只准打屁股，不准打别的地方，免得丧了犯人的性命。

汉景帝也象汉文帝一样，采用减轻人民负担的政策，决心要把国家治理好。他知道内史晁错[内史，官职名，是治理京师的大官；晁 cháo]有才能，把他提升为御史大夫[地位和宰相差不多]。

御史大夫晁错眼看分封的那些诸侯王势力越来越大，有的已经不受朝廷的约束，天下又快变成诸侯割据的局面了。那时候汉朝共有二十二个诸侯国，有些诸侯的土地实在太多了，象齐王有七十多个城，吴王有五十多个城，楚王也有四十多个城。诸侯闹割据，一来免不了要发生战争，二来对发展生产也很不利。晁错对汉景帝说：“吴王[刘濞pì ]  一直不来朝见，按理早该把他办罪。先帝[指汉文帝]送给他几杖[几就是桌几，疲倦的时候，可以靠着打个瞌睡，杖就是拐杖，可以拄着走道。几杖是古时候尊敬年老人的礼物]，原来是宽大为怀，希望他改过自新。哪儿知道他反倒越来越狂妄自大，不受朝廷管束。他还招兵买马，准备造反。眼看诸侯王的势力越来越大，还是趁早削减他们的封地，限制他们发展。”汉景帝说，“好是好，就怕削地会引起他们造反。”晁错说：“诸侯要是存着造反的心，削地要造反，不削地，将来也要造反。现在造反，祸患还小，等将来他们势力更大了，造起反来，那祸患就更大了。”

汉景帝听了晁错的话，决心削减诸侯王的封地。可巧楚王刘戊到长安来，晁错就揭发他的罪恶，要汉景帝把他办罪，收回他一部分的封地。这位楚王刘戊是汉景帝的从兄弟，荒淫无度，不守规矩。他以为楚国离长安路远，谁也不会发觉的，偏偏给晁错查出来了。汉景帝削去了他的封地中的一个郡，仍旧让他回去。晁错又查出了赵王的过失，削去他的一个郡。胶西王私卖官爵，经人告发，削去了六个县。

晁错正计划着要削减吴王刘濞的封地，忽然从他家乡颍川跑来了一个老头儿。晁错一看，原来是自己的父亲，连忙把他迎接进去。他父亲责备他说：“你找死吗？我好端端地在家里，你可不让我活下去！”晁错一楞，说： “这从哪儿说起？”他父亲说：“你做了御史大夫，地位已经够高的了。怎么还不安分守己，好好地过日子，反倒自寻烦恼，硬管闲事？你想，诸侯王都是皇室的骨肉，你管得着吗？你把他们的封地削了，他们哪一个不怨你，哪一个不恨你！你这究竟是为了什么？”

晁错请他父亲别生气。他说： “削地是为了国家的安全。请您也想一想，各地的诸侯王势力越来越大，朝廷的权力就越来越小了。这么下去，天下必然大乱！削地就是要使天下太平。”他父亲叹了一口气，说：“我明白了。可是这么下去，刘家的天下可以安稳，我晁家的性命可就危险了。我已经老了，不愿意见到大祸临头。”晁错还是劝他要为国家着想，即使有人不谅解，也该干下去，任劳任怨有时候也是难免的。可是这位老大爷就是不能体贴晁错的心意，他回到老家，还真喝毒药自杀了。

晁错不能听从他父亲的话专为自己打算。他跟汉景帝商议下来，准备削减吴王的封地。没想到吴王刘濞先造起反来了。他在汉文帝的时候，就想自己做皇帝。这会儿借着削地的因由，拿“惩办奸臣晁错，救护刘氏天下”的名义，煽动别的诸侯王一同起来叛变。诸侯王当中有的不愿意打仗，有的还想趁着乱劲儿，再抢些地盘。吴王刘濞分头接洽下来，参加叛变的有吴、楚、赵、胶西、胶东、淄川[淄zT]、济南等七个诸侯国。因为参加叛乱的有七个诸侯国，历史上就称为“七国之乱”。他们一同发兵，声势十分浩大。汉景帝吓慌了。朝廷上有几个妒忌晁错的人就说七国发兵完全是为了晁错一个人。他们劝汉景帝说：只要答应七国的要求，杀了晁错，免了诸侯王起兵之罪，恢复他们原来的封地，他们就会撤兵回去的。汉景帝为了保住自己的皇位，就昧着良心，把忠心耿耿的晁错杀了。

汉景帝杀了晁错，下了一道诏书，叫七国的诸侯退兵。诏书送到吴王刘濞那里，刘濞已经打了几阵胜仗，夺到了不少地盘，他自己做了皇帝，哪儿还肯退兵？他说：“我已经做了皇帝，还管什么诏书不诏书！”他干脆把诏书退了。这样，朝廷和诸侯国之间的大战就正式开始了。

汉景帝没有晁错，就好比短了一只胳膊，一听到七国的大军连着打了胜仗，急得直后悔。可是晁错已经杀了，后悔也没用。正在没法的时候，他想起了汉文帝临终时候的话来了：“将来如果发生变乱，可以叫周亚夫掌握兵权，准错不了。”他立刻拜周亚夫为大将，发兵去征伐。二十二个诸侯国当中叛变的七国，不叛变的还有十五国。周亚夫很能用兵，首先稳住了这十五个诸侯国，然后使用计策，仅仅三个月工夫，就把七国的叛变都平定了。

汉景帝灭了起兵的诸侯王，可还让他们的后代继续为诸侯。不过从此以后，各国诸侯只能在自己的封地内征收租税，不再干预地方行政，诸侯的势力大大削弱，汉朝的政权就更加巩固了。汉朝能够加强统一，晁错是有功劳的，可是他已经死了。

七国之乱以后，天下又安定了。汉景帝还是减轻税赋，减少官差，国内又出现了一片富裕的景象。公元前150年（七国之乱以后第4年），汉景帝立皇子刘彻为皇太子，那时候刘彻才七岁。赶到他十六岁那一年，汉景帝害病死了。皇太子刘彻即位，就是汉武帝。汉武帝是中国历史上很有本领的一个皇帝，文的武的都有一套。别看他年轻，他可知道要治理国家，做一番大事业，首先必须搜罗人才，有人才，才能办大事。他采用选举和考试相结合的办法搜罗人才。这一来，有本领的人还真来了不少。

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汉文帝的母亲薄氏是个不得势的妃子，汉高祖在世的时候，她怕住在宫里受吕后的陷害，就跟儿子住在封地上。再说，薄氏是个吃过苦的人，她娘儿两个多多少少知道一些老百姓的苦楚。汉文帝一即位，首先大赦天下，接着就召集大臣们商议一件大事。他说：“一个人犯了法，定了罪也就是了。为什么把他的父母、妻子也都一同逮来办罪呐？我不相信这种法令是公正的，请你们商议改变的办法。”大臣们商议下来，同意汉文帝的意见，打这儿起废除了全家连坐的法令[连坐，就是牵连着一同办罪的意思]。

汉文帝又下了一道诏书，开始救济各地的鳏、寡、孤、独[鳏 guān，死了妻子的年老人；寡，寡妇；孤，孤儿；独，没有儿女的年老人]穷苦的人。规定八十岁以上的老人按月发给米、肉、布帛，还规定地方长官必须按时按节去慰问年老的人。

多少年来，老百姓是不能谈论政治的，更不用说批评皇帝了。汉文帝下了一道诏书，要老百姓多提意见。这么一来，上奏章的，当面规劝皇帝的人就多起来了。别说在朝廷上，就是在道儿上有人上书的话，汉文帝也会停下车来把奏章接过去。他说：“可以采用的就采用，不能采用的搁在一边，这有什么不好呐？”因此，谁都可以上书。

公元前167年，有个小姑娘上书给汉文帝。事情是这样起来的：齐国临淄[在山东省；淄 zT]地方有个读书人，名叫淳于意[姓淳于，名意；淳 chún]。他喜欢医学，替人治病很有把握，因此出了名。后来他做了齐国太仓县的县令。他有个脾气，不愿意跟做官的人来往，更不会拍上司的马屁。所以过了不久，他辞了官职，仍旧去做医生。

有个大商人的妻子患了病，请淳于意医治。那女人吃了药不见好转，过了几天死了。大商人就告他是庸医杀人。当地的官吏把他判成“肉刑”。那时候的肉刑包括脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足三种。因为淳于意曾经做过官，就把他解到长安去受刑罚。淳于意有五个女儿，可没有儿子。临走的时候，他叹着气说：“唉，生女不生男，有了急难，一个有用处的也没有！”姑娘们低着头直哭。那个最小的女儿叫缇萦[tí -yí ng]，又是伤心又是气愤。她想：“为什么女儿就没有用？难道我不能帮助父亲吗？”她决定跟着父亲一同上长安去。她父亲到了这时候反倒疼着她，劝她留在家里。解差也不愿意带上小姑娘，多添麻烦。缇萦可不依，寻死觅活地非去不可。解差怕罪犯还没送去先出了命案，只好带着她一块儿走了。

缇萦到了长安，要上宫殿会见汉文帝。管宫门的人不让她进去。她就写了一封信，到宫门口把信递给守宫门的人。他们把她的信传上去。汉文帝一看，才知道上书的是个小姑娘，字写得歪歪扭扭，可是挺动人的。那信上写着：

我叫缇萦，是太仓县令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这会儿犯了罪，应当受到肉刑的处分。我不但替父亲伤心，也替所有受肉刑的人伤心。一个人砍去了脚就成残废；割去了鼻子，不能再安上去。以后就是要想改过自新，也没有办法了。我愿意给公家没收为奴婢替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。恳求皇上开开恩！

汉文帝不但同情小姑娘这一番孝心，而且深深地觉得过去的肉刑实在太不合理。他召集大臣们，对他们说：“犯了罪，应当受罚，这是没有话说的。可是受了罚，得到了教训，就该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺了字，或者毁了他的肢体，这就太过分了。这样的刑罚怎么能劝人为善呐？我决定废除肉刑，你们商议个代替肉刑的办法吧。”

大臣们商议下来，拟定了三条办法：废除脸上刺字的肉刑，改为做苦工；废除割去鼻子的肉刑，改为打三百板子；废除砍去左足或右足的肉刑，改为打五百板子。

汉文帝同意了，下了一道诏书，正式废去肉刑。小姑娘缇萦不但救了自己的父亲，也替天下的人做了一件好事情。汉文帝减轻刑罚，有人就怕这么下去，犯法的人一定会增加。可是正相反，犯罪的人越来越少了。据说一年里头，全国犯重罪的案子一共只有四百件。这是因为汉文帝采用了一系列减轻人民负担的政策。

汉文帝即位的第二年，就免去那一年田租的一半；第十二年，又免去这一年田租的一半；第十三年以后，完全废除了田租。这时候汉朝立国才二十几年，当年跟着汉高祖打仗的大批农民都分到一小块土地，免去田租对农民有一些好处，不过得到好处更多的是地主。好在十几年来，国内基本上是太平的；匈奴虽然有时候还来侵犯北方，可没发生大的战争，老百姓还可以安心生产。老百姓安居乐业，国家也有了积蓄。再说汉文帝生活节俭，不肯轻易动用国库里的钱，国家因此更加富足了。有一次，有人建议造一个露台。

汉文帝召工匠计算一下得花多少钱。工匠仔细一算，需要一百金。汉文帝说：“要这么多吗？十户中等人家的财产也不过一百金。我住在先帝的宫里已经觉得很阔气了，何必再造露台呐？”为了给天下做个俭朴的榜样，他自己穿的衣服是黑色的厚布做的。他最宠爱的夫人所穿的衣服也挺朴素，衣服下摆不拖到地上，宫女们更不必说了。

汉文帝虽然连花一百金的露台都不愿意造，可是他为了想长生不老，求神仙倒很肯花钱。祭祀天帝的费用要多少有多少，被方士[自称能炼金、能求神仙的人]骗去的黄金也就不少。有个方士叫新垣平，他暗地里派人向汉文帝献上一只玉杯，玉杯上刻着“人主延寿”四个古体字。汉文帝问献杯的人： “你这只玉杯是哪儿来的？”那个人说：“有一位穿黄衣服的老爷爷，眉毛、胡须全象雪一样白，他嘱咐我替他献给皇上。我问他，‘您叫什么名字？住在哪儿？干么要我去献？’他说：‘你不必问。远在天边，近在眼前，有缘千里来相会，无缘对面不相逢。’”

新垣平说：“没说的，那位老爷爷就是仙人！”汉文帝收了玉杯，吩咐左右拿出黄金来赏给来人。方士们正在汉文帝面前捣鬼的时候，丞相张苍暗地里派心腹去侦察新垣平的行动。张苍是个天文学家，他不相信方士的鬼话。果然给他查出了那个献玉杯的人和刻字的工匠。这样，方士欺蒙皇上、骗取金钱的把戏给揭穿了。汉文帝前前后后仔细想了想，这才从迷梦中醒过来。他越是后悔自己的糊涂，就越痛恨方士。他把新垣平这一些罪恶大的方士办成死罪，次要的轰了出去。从此，他回过头来又留心起国家大事来了。他下了一道诏书，首先承认自己的过错，然后劝老百姓好好地耕种，不要去做买卖。在诏书里还嘱咐各地官吏去劝告老百姓不可浪费粮食，不应该把粮食拿来做酒。

公元前158年，匈奴侵犯上郡和云中，来势很凶，杀了不少老百姓。好多年不曾打仗，匈奴忽然打进来，大伙儿慌忙放起烽火来，远远近近全是火光，连长安也瞧得见。汉文帝连忙派周亚夫他们几个将军首先守住京城和临近的关口，再发大军去打匈奴。他还嘱咐将士们用心把匈奴打回去，可是不要追到匈奴的地界里去。匈奴碰到汉朝的大军，打了一阵，乱哄哄地逃回去了。从这一次的战争中，汉文帝知道周亚夫是个人才。还有一个少年将军李广也挺了不起的，汉文帝把他称赞了一番。可是汉文帝不喜欢用兵，将军们在平日也显不出本领来。

打败匈奴以后第二年，四十六岁的汉文帝害了重病。他立个遗嘱，大意说：“万物有生必有死，我死了，你们不必过于悲伤。安葬要节俭，不可起大坟，也不可把珍宝埋在坟里。照过去的规矩，戴孝实在太长久了。吩咐天下官吏和人民戴孝只需三天，就该满孝。别的我也不必多说，一切从简就是了。”

他叫太子到跟前，对他说：“将来如果发生变乱，可以叫周亚夫掌握兵权，准错不了。”说了这话，他就咽了气。接着太子即位，就是汉景帝。