勒菲弗太太是一位乡下有钱人，是个寡妇，像她这种女人，既是乡下人又不是乡下人，衣服要镶丝带，帽子要有荷叶边的，说话常犯连音错误，当着人爱摆大架子，外表打扮得花里胡哨滑稽可笑，内中隐藏的灵魂却粗陋而自命不凡，简直就是同她们用生丝手套遮盖她们那双又粗又红的的大手一样。
她有一个女仆人，是个心地纯正头脑简单的乡下女人，名字叫罗丝。
主仆两人住一幢小楼，百叶窗漆成一片绿，屋前有一条大路，正好在诺曼底的科区中心地带。
屋前面还有一小块细长的园地，他们就爱种点蔬菜。
一天夜里有人偷了十来颗葱头。
罗丝一发现这桩芝麻绿豆大的偷窃案，立即跑去告诉太太，太太穿着呢裙子就下楼来到园地。这样的事情太可气太可怕了，竟然偷勒菲弗太太的东西！这么说当地闹贼了，而且贼还会再来偷。
主仆两人全部惊恐万状，仔细把脚印查了一遍，嘴里不停叨叨，这样那样的推测起来：“看，他们是从那儿过来的，他们先踩上墙头，然后一蹦跳进花坛。”
想到以后的日子，他们心里慌了起来，现在夜里怎么才能放心睡觉？
失窃的消息四下传开了。几家邻居全过来看了一遍，也都议论了一番，来一个人主仆两人就把她们看到的和想说的说上一次。
住附近的一个庄园主给她们出主意说：“你们应该养一条狗。”
这话说的对，她们是该养狗，哪怕只是有事叫几声也好。大狗养不得，上帝啊！她们要大狗有什么用？光是喂狗食就会把她们拖穷，要养就养条小狗，养条能尖叫几下的小狗就可以了。
等大家都走了以后勒菲弗太太为这条狗的事琢磨了老半天，她反复考虑，总觉得千百个不妥，想想那盛得满满的狗食盘，她心里就直发憷。她是那种过日子精打细算的有钱乡下女人，口袋里总揣着几个小钱，路过穷人便当着众人煞有介事地人扔几个子儿，或者星期天做礼拜的时候捐几个钱。
罗丝喜欢猫狗这些小动物，说了好多养狗的理由，而且巧妙地为她的理由辩护。这样终于决定养狗，养一条一丁点儿大的。
于是开始找狗，可是找到的尽是大个儿的，都是吃着肉汤来能把人吓得直哆嗦的大家伙。罗勒维尔镇杂货店老板倒是有条很好的狗，个儿不大，可他愣要付他两法郎，说是补偿他养狗费用勒菲弗太太声明说她是想养条狗，但她无意花钱买来养。
后来面包店铺老板知道这事，一天早上驾着他那辆马车送来一只又小又怪的家伙，一身黄颜色，腿短的几乎没有似的，鳄鱼身子，狐狸脑袋，尾巴总翘着，活像帽子上的翎饰，同身子一样长短。这条小狗很龌龊，一个字儿也不值，面包店的一个主顾不想要了，勒菲弗太太却觉得很漂亮，罗丝把狗抱起来亲了亲，接着问这狗叫什么名字。面包铺老板回答说：“叫皮埃罗。”
于是把这狗放进一只肥皂箱子，先给它水喝，它喝了，接着给它一块面包，它吃了。勒菲弗太太犯了愁，不过她想到了一个主意：“等它在屋里呆熟了，就可以放它到外面去，它在附近转转就能找到吃的了。”
果然后来放它到外面去，可它仍然免不了挨饿，它也只在讨厌吃的时候才叫汪汪两下，也只是在这时候它才使劲叫。
园地还是谁都可以进入，来了一个新人皮埃罗就上去亲热一番，然而绝对不会叫起来。
勒菲弗太太自己对这狗倒是慢慢习惯了。她甚至喜欢这狗了，有时候还剩几口面包下来，放到炖肉的汤里蘸一下，然后亲手扔给狗吃。
可是她怎么也没有想到养狗还要纳税。为这只叫都叫不响的小狗竟然向她收8法郎，一听“8法郎，夫人！”她顿时惊得差一点晕过去。
于是当机立断，得把皮埃罗弄走。可是没人肯要，方圆十里的住户家家都回绝了，又没有别的办法，只好横心让这狗“啃地皮”了。
所谓“啃地皮”，就是“吃泥灰岩土”。养了狗又不想要了，就会让这狗去“啃地皮”。
在一大片空旷的平地中央可以看到一种像窝棚一样的东西，或者更确切的说，有一个小小的茅草顶直接盖在地上。这是泥灰岩矿的进口，一条垂直的大矿井直通地下20米深，下面就是四通八达的坑道。
每年到向地里撒泥灰土的季节，才会有人下到这泥灰岩矿的坑道里去，剩下的日子这儿就成了埋葬丧家狗的地方。从这洞口走过去的时候，常常可以听到里面发出狗叫声，或者哀哀惨然，或者狂吠怒嚎，或者累累绝望，凄恻悲怆的喊叫声不绝于耳。
猎犬或者牧羊犬看到这哀声不绝的洞口，全都惊恐万状，立即远远躲开。人要俯身朝洞底看，就会有一股腐烂的臭气直冲鼻子扑来。
多少惨不忍睹的事情就发生在这幽幽黑洞里。
狗掉到坑底，在里面奄奄一息拖上十天半个月，在它之前先掉进的狗已经死去腐烂，成了它的食物，然而又有狗掉进坑底，比它粗壮，力气也肯定比它大。这时坑底下成了两条狗，都是饥肠辘辘，眼睛发光。它们厮打了起来，打了很久，直是你死我活，最后强的把弱的活生生的吞食了。
让皮埃罗“啃地皮”的主意一经定下，马上开始物色谁来把狗扔下去。负责除草的养路工答应跑一趟，但是得给他10苏钱。勒菲弗太太觉得这太过分了，住附近的一个学徒工说给他5苏就可以了，但还是嫌贵。罗丝倒是说过，不如她们自己把狗送到那儿去，这样狗在路上不至于受到虐待，而且也不知会知道它竟落得这样一个下场。于是，最后决定等天黑以后她们两人一起去。
这天晚上给狗美美地吃了一顿肉汤，里面还加了一点黄油。狗把肉汤吃得精光，连一滴汤水都不剩，趁狗正高高兴兴摇尾巴的时候，罗丝把它捉住，然后放进围裙兜了起来。
她们穿过这一大片空旷地的时候，步子迈得很大，活像是去人家地里偷庄稼。没有走多长时间她们就看到那泥灰岩矿，到了那里，勒菲弗太太先俯身听听底下是不是已经有狗在哼哼。没有，什么声音都没有，皮埃罗下去就它这一条狗。这时罗丝眼泪汪汪，抱起狗亲了一下，然后朝坑底下扔，两人又一起弯下腰，竖起耳朵听。
一开始她们听到扑地地响起沉闷的一声，接着便是尖尖的哀叫声，就同受伤的野兽发出凄厉的叫声一摸一样，然后是一声声痛苦的喊叫，然后是绝望的呼叫，最后是哀求的叫声了，准是这狗在那儿仰头冲着坑道口，一声又一声地苦苦哀求。
狗在叫，噢！它在汪汪乱叫!
主仆两人又后悔，又惊骇，心中说不出是什么滋味，只觉得亡魂丧胆一般。她们撒腿就跑，罗丝跑得快，勒菲弗太太在后面直喊：“等等我，罗丝，等等我！”
这一夜她们尽在做阴森可怖的噩梦。
勒菲弗太太梦见她坐下准备吃饭，可她揭开汤灌盖，看见汤罐里面盛的是皮埃罗，这狗噌地一下蹿了上来咬她鼻子。
她惊醒了，恍惚还听见那狗在汪汪直叫。她仔细听了听，原来是她糊涂弄错了。
她接着又睡，发现自己正在一条大路上走，这路长的没有尽头，她一直走个不停。忽然她看见路中间有一个箩筐，是庄稼人背的那种大箩筐，扔在路上没人要了。一看见这箩筐，她顿时心胆俱裂。
可她还是去把箩筐打开，皮埃罗正卷在里面，它一下拽住她手再也不肯松开，她吓得赶紧逃开，狗却夹尾巴一直吊在她胳膊上。
天刚蒙蒙亮她就起来，几乎都成了疯子，拔腿就朝泥灰岩矿跑去。
狗在叫，还在汪汪直叫，叫了一整夜。勒菲弗太太呜咽了起来，用千百种温顺亲热的称呼喊那狗，而这狗，则扯着狗嗓门，叫出了一切缠绵悱恻的叫声。
她真想再看一眼这狗，心想一定要让这狗到死都过上舒服日子。
她匆匆赶去找负责开采泥灰岩的掘井工人，把她这事对他说了一遍，那人一声不吭只是听，等她讲完了这才说：“您想要您的狗？这得4法郎。”
她一下子跳了起来，什么痛苦都飞到了了九霄云外。
“4法郎！您不怕撑死？4法郎！”
那人回答说：“您想想吧，我得带上我的那些绳子、摇把到那儿架起来，带上我孩子一块下去，还说不定让你那可恶的狗咬一口，这不都为您一时高兴，把那狗弄上来吗？当初就不该把它扔下去。”
她气呼呼地走了——居然开口要4法郎！
一回到家她就喊罗丝，把掘井工人开的价对她说了说，罗丝一向百依百顺，听完就说：“4法郎，这可是一大笔钱，夫人。”
接着她又说：“要不要给这可怜的狗扔点吃的？这样它就不至于饿死了。”
勒菲弗太太一听很高兴，欣然同意了。主仆两人于是拿了一大块抹了黄油的面包，立即过去。
她们把面包切成小块，一块接一块往下扔，两人还轮流对皮埃罗说话。狗吃完一块，马上汪汪叫起来，接着再要吃。
傍晚她们又来喂，第二天还来喂，天天都来喂，不过后来一天只来一次。
可是一天早上刚扔进一小块面包，她们便听到坑道底下响起激烈的狗叫声，原来里面已经是两条狗了！有人也往里面扔了一条狗，而且是条大狗！
罗丝喊了一声：“皮埃罗！”皮埃罗汪汪叫起来，叫了一声又一声。于是她们接着扔东西，但是每一次她们都清清楚楚听见底下一阵混战，另外那条狗比皮埃罗粗壮，皮埃罗被咬得嗷嗷哀叫，扔进去的东西都被那只大狗吃了。
她们倒是说得很明白：“这是给你的，皮埃罗！”可说也白说，这都是明摆着的，皮埃罗什么也没有吃着。
主仆两人不知所措，相互看了一眼。勒菲弗太太尖酸刻薄地说：“我总不能把人家扔进去的狗全部都喂起来，只好不管了。”
一想到坑底下的狗都得靠她来养活，她顿时心头火起，扭头就走了，没有扔完的面包接着拿走，一边走一边吃。
罗丝在后面跟着，不时用蓝围裙角擦眼睛。