【林汉达讲中国历史·战国故事】
秦王政斩了荆轲，他恨透了燕国，当时就派王翦和王贲〔bēn〕父子二人加紧攻打燕国。燕太子丹亲自带着兵马出去交战，给秦军打得稀里哗啦。燕王喜和太子丹带着一部分兵马和老百姓退到辽东。秦王政非要把太子丹拿住不可。燕王喜逼得无路可走，只好杀了太子丹，向秦王政谢罪求和。
秦王政问谋士尉缭这事应当怎么办。尉缭说：“韩国已经兼并了，燕国搬到辽东，赵国只剩了一个代城，他们还能干得了什么？目前天冷，不如先去收服南方的魏国和楚国。把这两国收服了，辽东和代城自然也就完了。”
秦王政就把北方的军队撤回，派王贲为大将，率领十万人马去打魏国。魏王假〔魏安僖王的孙子〕派人去跟齐王建〔齐襄王的儿子〕联络，请他发兵来救。齐国的相国后胜说：“秦国向来没待亏过咱们，咱们哪儿能平白无故地去得罪秦国呐？”齐王建认为别人家打仗，他还是不去过问的好。他不帮魏国，也不帮秦国，省得得罪了这一边或那一边。他不答应魏国的请求，让魏国独个儿去对付秦国。
公元前225年，大将王贲灭了魏国，把魏王假和魏国的大臣全拿住，装上囚车，派人押到咸阳。秦王政接着打算去打楚国。他问大将李信要用多少人马。李信说：“也就是二十万吧。”秦王点点头。他又问老将军王翦。王翦回答说：“二十万人去打楚国不行。照我的估计，非六十万不可。”秦王政一想：“年纪大的人到底胆儿小。”他就拜李信为大将，蒙武为副将，发兵二十万往南方去了。王翦推托有病，告老还乡了。
李信和蒙武碰到楚国的大将项燕，打了败仗，将军死了七个，士兵死伤无数，接连往后退回来。秦王政大怒，把李信革了职，亲自跑到王翦那儿，请他再辛苦一趟。王翦说：“我已经老了，请大王另派别人吧。”秦王政直向他赔不是，说：“上回是我错了，这回非请将军出马不可，将军千万别再推辞。”王翦说：“那么，还是非要六十万人不可。楚是大国，地广人多，楚王号令一出，要发动一百万人马也不太难。我说六十方，还怕不太够。再要少，那就不行了。”
秦王政用自己的车马亲自把王翦接到朝廷里来，当时就拜他为大将，交给他六十万兵马，仍旧派蒙武为副将。出兵的那天，秦王政亲自送到灞上 〔在陕西省长安县东〕，在那儿摆上酒席，给王翦送行。王翦斟了一杯酒，捧给秦王政，说：“请大王干了这杯，我要请求点事。”秦王政接过来，一口喝完，说：“将军尽管说吧。”王翦从袖子里掏出一张单子来，上头写着咸阳上等的田地几宙，上等的房子几所，请秦王赏给他。秦王政看了说：“将军成功回来，难道还怕受穷吗？”他完全答应下来，心里想：“这位老将军真有点太小家子气了。”
王翦率领着六十万大军去打楚国，路上就打发一个手下人回去，向秦王请求给他修一个花园。又过了几天，又派人去恳求秦王，还想要个水池子，里头好养鱼。副将蒙武笑着说：“老将军请求了房屋、田地也就是了，为什么还要花园、水池子？打完了仗，将军还怕不能封侯吗？”王翦咬着耳朵对他说：“哪个君王不猜疑，你能保证咱们的大王不这样吗？他这回交给了咱们六十万大军，简直把全国的兵马全交给咱们了。我左一个请求，右一个请求，为的是让大王知道我惦记着的不过这点儿小事，好让他安心。”蒙武这才明白过来，点点头说：“老将军的高见真叫我佩服得没法说。”
王翦的大军到了天中山〔在河南省商水县西北〕，在那儿驻扎下来。楚国的大将项燕带了二十万兵马，副将景骐也带了二十万兵马，两路一共四十万人，不光来抵抗，还直向王翦挑战。王翦把一部分的人马专门用在运输粮草这件大事上，对于项燕的挑战，压根儿不去理他。这样过了一年多，项燕设法跟秦军交战。他想：“王翦原来是上这儿来驻防的。”他就不怎么把秦国的军队搁在心上了。没想到在楚国人不作准备的时候，秦军排山倒海似地冲了过去。楚国的士兵好象在梦里给人家当头打了一棍子，手忙脚乱地抵抗了一阵，都各自逃命。项燕和景骐带着败兵一路逃跑。兵马越打越少，地方越丢越多。项燕只好到淮上去招兵。王翦打下了淮南、淮北，一直到了寿春。楚国的副将景骐急得自杀。楚王负刍〔楚考烈王的儿子〕当了俘虏。项燕招募了二万五千壮丁，到了徐城〔在安徽省泗县北〕，碰见了楚王的兄弟昌平君从寿春逃来，向他报告楚王被掳的消息。项燕说：“吴、越有长江可以防御敌人，地方一千多里，还能够立国。”他就率领大伙儿渡过长江，立昌平君为楚王，准备死守江南。
王翦知道了昌平君和项燕退守江南，就叫蒙武造船。第二年 〔公元前223年〕，王翦已经准备了不少战船，训练了几队水兵，渡过长江，进攻吴、越。到了这时候，楚国不能再挣扎了。昌平君在阵上给乱箭射死，项燕叹了口气，自杀了。这一来，秦国想要兼并的六国只剩下燕、赵、齐三个了。
王翦灭楚以后，向秦王政告老。秦王政拜他的儿子王贲为大将，再去收拾燕、赵。公元前222年，王贲打下了辽东，逮住了燕王喜，把他送到咸阳去。接着他就进攻代城。代王嘉（也就是赵王）兵败自杀。燕国和赵国全部归并到秦国。六国诸侯只想保持自己的地位，对人民加重剥削和压迫，彼此之间互相攻打，想拿别人的地盘来补偿自己的损失，企图小范围地保持着割据的局面。另一方面，秦国不但在经济和军事上占了优势，而且因为它符合地主富商和一般人民要求统一的愿望，这才有可能在不到十年工夫，一个一个地把韩、魏、楚、燕、赵灭了。如今只剩下一个齐国了。
王贲派人上咸阳报告胜利的消息。秦王政派大巨去慰劳他，请他回过头来去打齐国。王贲就向齐国进攻。齐王建一向不敢得罪秦国，每回列国中有谁来求救，他老是用好言好语拒绝了。他把“和好”作为靠山，死心塌地地听秦国的话。他觉得有了秦国，什么都不必怕了。赶到韩、魏、楚、燕、赵五国都给秦国兼并了，他才派兵去守西部的边界，可是已经太晚了。公元前221 年，好几十万的秦国兵马好象泰山一样地压下来，多年没打仗的齐国的兵马哪儿抵挡得住？这时候，齐王建才想起来向各国求救，可是各国早已完了。王贲的大军一路进来，简直一点拦挡都没有。没有几天工夫就进了临淄，齐王建投降了。
齐国一亡，范睢的“远交近攻”的计策完全成功了。打这儿起，六国全都归并到秦国，天下统一。东周列国，经过“春秋时期”和“战国时期”五百年的变迁，才合成了一个大国。秦王政跟着就改变国家的制度。当初六国诸侯都称为“王”，如今“王”没有了，那么自己又叫什么呐？他觉得自己的功劳威望比古时候的三皇五帝还大，就采用了“皇帝”这个名称。自己是中国头一个皇帝，就叫“始皇帝”，人们就称他为秦始皇。以后就用数目字计算：第二个皇帝就叫“二世”，第三个叫“三世”……这么下去一直到万世。他又叫玉器工匠刻了一颗大印，称为“玉玺”〔xǐ 〕。那玉玺刻好之后，大臣们给秦始皇朝贺，听他的新命令。
秦始皇废除了分封诸侯的办法，采用了郡县制度，把天下分为三十六郡。郡下面再分县。每个郡由朝廷直接任命三个最重要的官长，就是郡守、郡尉和郡监。郡守是一郡中最主要的官长。郡尉在郡守底下，管理治安，全郡的军队也由他统领。郡监执行监察的事情。三十六郡全是这么统治的。
在秦始皇统一中原以前，列国诸侯向来没有一个划一的制度。不说别的，就拿交通来说吧。各国都有车马，可是道儿有宽有窄，车辆有大有小。各地方的车一般只能在自己的地方走着方便。秦国的兵车要在三十六郡的道儿上都能很快地通行，可就办不到了。秦始皇规定车轴上两个轮子的距离，一律改为六尺，使车轮的轨道相同〔文言叫“车同轨”〕，各地的道儿就得修一修。这样，天下三十六郡都修起有一定宽窄的“驰道”〔就是公路〕来，从咸阳出发，北边通到燕国，东边通到齐国，南边通到吴国、楚国，甚至湖边、海边都修了驰道。驰道宽五十步〔秦以六尺为一步〕，每隔三丈种上青松。好在天下已经统一，各地方不再打仗，所有的兵器都搬到咸阳来，铸成了十二个巨大的金人〔就是铜像〕和好些大钟。各地方不打仗，一部分原来的士兵变成修路的人。驰道很快地就修好了。
交通一方便，商业发达起来，麻烦的事儿又来了。除了秦国以外，各地方的尺寸、升斗、斤两全不一样，就在一个诸侯国里也很杂乱。秦始皇就规定全国一律的度、量、衡，禁止使用旧的杂乱的度、量、衡。这一来，全国的老百姓可就方便得多了。
交通和商业的发展促进了度、量、衡的统一。可是还有一件多少年来没统一的事情，也必须改革一下，那就是中国的文字。别说那时候中国有好几种不同的文字，就是一样的文字也有种种不同的写法。秦始皇采用比较方便的书法，规定为正式的统一的文字，就是所谓“书同文”。其余各诸侯国写法不同的字也跟那些杂乱的度、量、衡一样，一律废除。
秦始皇还想从事于国内的改革，设想到北方的匈奴打进来了。匈奴趁着燕、赵衰落的时候，一步步地往南侵略过来，连河南〔黄河河套以南〕大片的土地也给夺了去了。秦始皇派将军蒙恬〔tián）发兵三十万北伐匈奴，把河南收回来，编成四十四个县。为了加强北方的防御，秦始皇下了决心，把原来燕国、赵国和秦国的长城连起来，又造了不少新的城墙，从临洮到辽东，筑成一道万里长城。
公元前214年，秦始皇发大军五十万人，平定岭南，添了三个郡。在南方大兴水利，叫水工史禄在湘江上游开掘渠道，号称“灵渠”，能通航，能灌溉。第二年，蒙恬打败了匈奴，又添了一个郡。两年增加了四个郡，合成四十郡。秦始皇因为开展了国土，就在咸阳宫里开个庆祝会。在这个会上大臣们纷纷议论，有不少人认为古时候的制度不能改，分封诸侯的制度不能废，这种制度和道理都有古书为证，谁也不应当改变它。秦始皇就下了一道命令：除了秦国的历史和那些对人们有用的书，象：医药、占卜、种树、法令等以外，其余的诗、书、百家的言论，全给烧了。谁要私藏就治罪；拿古代的议论来反对现在的法令的，也是死罪。
有两个方士〔就是拿求神仙、求仙丹骗钱的人〕的首领，一个叫侯生，一个叫卢生，他们在背后跟儒生们说： “始皇帝是个专制暴君。在他的手下，博士也好，方士也好，算卦详梦的也好，反正只能说奉承的话，可不能批评他的过错。我们就没法儿替他求仙药。”儒生和方士本来老混在一起，这会儿由于侯生和卢生背地里联络儒生反对秦始皇，那批儒生就引经据典地批评起秦始皇来了。
秦始皇一听到这些议论，就派心腹暗地里去探察他们的动静，准备逮捕一些反对他的人，头一个就是侯生，第二个就是卢生。他正打发人去抓他们，他们可早已跑了。秦始皇才知道他们原来还有内线，就叫御史把那些反对皇帝的人抓来审问。哪儿知道这批人还没受拷打，就东拉西扯地供出了一大批人来。审问下来，秦始皇把那些犯禁的情况严重的四百六十几个人都埋了，把那些犯禁的情况次一等的都轰到边疆上去开荒。秦始皇杀了这一批儒生和方士，不但从此跟孔、孟一派的儒家结下了怨仇，后世也有不少人也随声附和，把他当作典型的暴君。可是废分封、建郡县，筑长城、御匈奴，统一度量衡，做到车同轨、书同文，这些都是好事情；把战国混乱的割据局面统一而为东方大国，更是中国历史上的一件大事。