【林汉达讲中国历史·战国故事】
公元前261年，秦昭襄王派大将王龁［hé］进攻韩国，占领了野王城［在河南省沁阳县，沁 qìn］，切断了上党［在山西省东南部］ 和韩国都城［在河南省新郑县］的联络。这一来，西上党的军队可就变成了孤军。孤军的首领冯亭对将士们说： “我想与其投降秦国，不如投降赵国。赵国得到了上党，秦国一定去争。这样，赵国就不得不和韩国联合起来，共同抵抗秦国。”大伙儿全都赞成这个办法。当时就打发使者带着上党的地图去献给赵国。这时候赵惠文王已经死了，他儿子即位，就是赵孝成王，蔺相如已经告退，平原君赵胜做了相国。赵孝成王派平原君带领五万人马去接收上党，仍然派冯亭为上党太守。平原君临走的时候，冯亭对他说：“上党归了赵国，秦国一定来攻打。公子回去之后，请赵王快派大军来，才能够打退秦军。”
平原君回去把所有的经过向赵孝成王报告。赵孝成王非常高兴，天天喝酒庆祝，反倒把抵抗秦国的事搁下了。秦国的大将王龁随后就把上党围住。冯亭守了两个月，一直不见赵国的救兵。将士们和老百姓急得没有办法，只好开了城门，拚着死命往赵国逃跑。冯亭的残兵败将带着上党的难民，一直到了长平关［在山西省高平县西北］，这才碰见赵国的大将廉颇率领二十万大军来救上党，可是上党已经丢了。
廉颇和冯亭会合在一起，正打算反攻，秦国的兵马跟着就到了，一下子把赵国的前哨部队打败。廉颇连忙退回阵地，守住阵脚，叫士兵们增高堡垒，加深壕沟，准备跟远来的秦军对峙下去，作个长期抵抗。王龁屡次三番地向赵军挑战，赵军说什么也不出来。两下里耗了足有四个多月，王龁想不出进攻的法子。他派人去禀报秦昭襄王，说：“廉颇是个很有经验的老将，不轻易出来交战。我们老远地到了这儿，真要是这么长时期对峙下去，粮草接济不上，可怎么好呐？”秦昭襄王请应侯范睢出个主意。范睢说：“要打败赵国，必须先想个办法叫赵国把廉颇调回去。”秦昭襄王说： “这哪儿办得到呐？”范睢说： “让我试试看。”
过了几天，赵孝成王听到左右纷纷议论，说：“廉颇太老了，哪儿还敢跟秦国打呐？要是叫那年富力强的赵括去，秦国这点儿兵马早就给他打散了。”赵孝成王派人去催廉颇快跟秦国开仗。廉颇还是不动声色地坚守阵地。这可把赵孝成王气坏了。他立刻把赵括叫来，问他能不能把秦军打退。赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是碰上我，不是我说大话，简直就象秋天的树叶遇见大风，全都得刮下来！”赵孝成王一听，特别高兴，当时就拜赵括为大将，去替换廉颇。
赵括还没动身，他母亲上了一道奏章，请求赵孝成王别派她儿子去。赵孝成王就把她召了来，要她说一说理由。赵括的母亲见了赵孝成王，说： “他父亲赵奢临死的时候再三嘱咐，说： ‘打仗是多么危险的事儿，战战兢兢 ［jiīng］ ，处处都得顾虑到，还怕有疏忽的地方。赵括这小子倒把军事当作闹着玩儿似地，一谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来要是大王用他为大将的话，我们一家大小遭了灾涡倒还在其次，怕的是连国家都要断送在他手里。’为了这个，我请求大王千万别用他。”赵孝成王说：“我已经决定了，你就别多嘴了。”他叫赵括再带领二十万兵马，一直向长平关开去。
公元前260年，赵括到了长平关，请廉颇验过兵符［ 两块可以符合的老虎形的信物，所以“兵符”也叫“虎符”］ ，办了移交。廉颇回邯郸去了。赵括统领着四十多万大军，声势十分浩大。他下了一道命令，说：“秦国来挑战，必须迎头打回去；敌人打败了，就得追下去，非杀得他们片甲不留不算完。”冯亭劝止他，把廉颇成心消耗秦国兵马的用意说了一遍。赵括说：“老头儿懂得什么？”
那边范睢一得到赵括替换廉颇的信儿，就打发武安君白起去指挥王龁。白起布置了埋伏，故意打了几阵败仗，把赵括的军队引了出来，切断了他们的后路。赵括的大军就这么变成了孤军。他们守了四十六夭，内无粮草，外无救兵。赵括给乱箭射死，冯亭自杀，赵军全垮了。白起叫人挑着赵括的脑袋，叫赵军投降。赵军已经饿得没有力气了，他们一听说主将给杀了，全都扔了家伙，投降了。
白起一检查投降的赵军，一共有四十多万人。他把他们分为十个营，每营配上秦国的士兵，由秦国的将军管理着。当天晚上，秦国的士兵把牛肉和酒都搬到赵国的兵营里去，给赵国士兵大吃一顿，还说明天改编军队，凡是年岁大的、身体弱的，或者不便上秦国去的，都让他们回家去。四十多万赵兵吃得酒醉饭饱，一听到这个命令，欢天喜地地睡觉去了。
王龁偷偷地对白起说：“将军真这么优待他们吗？”白起说：“上回你打下了野王城，上党已经可以到手了。可是他们反倒投降了赵国。可见这儿的人不是愿意归附咱们的。如今投降的人四十多万，随时随刻都能叛变，谁管得住他们？你去通知那十个将军，今天晚上把赵兵全都杀了！”
秦国的士兵得到了这个秘密的命令，就一齐动手。那些投降了的赵国人，一来没有准备，二来手里没有家伙，全给秦国人捆上，推到大坑里活埋了。这是战国时期最残酷的一次大屠杀。赵国四十多万的士兵，只留下了二百四十人，叫他们活着回邯郸去传扬秦国的威风。那二百四十个小兵跑回赵国一报告，整个赵国一片哭声。这还不算，秦国把上党一带十七座城都夺了去，武安君白起亲自率领大队人马，要来围攻邯郸。赵孝成王、平原君和大臣们惊惶失措，一点主意都没有了。正可巧燕国的大夫苏代［苏秦的兄弟］在平原君家里，他愿意帮助赵国。他自告奋勇地去见范睢，请他在秦王跟前给赵国和韩国求情。范睢一来怕白起势力太大，不容易管得住，二来几次打仗，秦国的兵马也死伤不少，需要调整，他就叫韩国和赵国割让几座城，答应他们讲和。秦昭襄王全同意，吩咐白起撤兵回国。
白起实在不愿意退兵。后来他听说是应侯出的主意，背地里大发牢骚。已经过了两年了，他还是唠唠叨叨地对门客们说：“那次不该退兵，要是连下去打，至多一个月准能把邯郸拿下来。”白起的话传到秦昭襄王的耳朵里，他后悔了，就想再叫白起去打赵国。白起装病不去。秦昭襄王就叫大将王陵带领十万兵马去攻打邯郸。可是王陵的对手不是那个只会“纸上谈兵”的赵括，而是能征惯战的大将廉颇！王陵吃了几阵败仗，连着向本国请求救兵。秦昭襄王再一次派白起去替换王陵。白起对秦昭襄王说：“上回赵国打了败仗，死了四十多万人，全国慌乱。那时候火速进攻，我是有把握的。如今过了两年，赵国已经喘过气来，再说各国诸侯都知道赵国割地求和，秦国已经跟赵国和好了。现在忽然又打过去，人家准说咱们不讲信义，也许去帮助赵国。因此，咱们这回出兵，未必能胜。”他干脆就不去。
秦昭襄王生了气，他说： “难道除了白起之外，秦国就没有大将了吗？”他叫大将王龁去替换王陵，再给他十万兵马。王龁统领二十万大军，把邯郸围了快半年了，就是打不下来。白起对门客们说：“我早就说过邯郸打不下来。大王偏不听我的话。你们看如今到底怎么样？”秦昭襄王听到了这些话，知道白起不服气，就革了他的官职。白起还是唠唠叨叨地直发牢骚，秦昭襄王就送他一把宝剑，让他自杀了。
秦昭襄王杀了白起，又派郑安平带领五万精兵去帮助王龁。赵孝成王一看秦国又增了兵，看样子是非把邯郸打下来不可，急得他请平原君想办法去向各国求救。平原君说：“魏公子无忌［就是信陵君］是我的亲戚，再说我们跟他一向有交情，他准能劝魏王发兵来救。楚国很有实力，就是离这儿远些。我亲自去一趟，楚王也许能帮咱们。”赵孝成王就请平原君辛苦一趟。