陈州贺老二,老两口都是狱卒,专看死囚。无论男女,只要一犯死罪,剩下的日子统归贺老二夫妇管辖。人之将死,有什么要求,官方尽量答应。所以,贺老二夫妻做的是善事。

  贺家原是大户,家道中落之后,贺老二便托父亲的生前好友谋了这个"阴阳差"。开初,是他一个人干,后来突然来了个女人犯了死罪,诸事不方便,经上方批准,妻子也便有了零差。女人犯罪率低,女狱卒多为临时。但无论如何,夫妻俩挣下的银钱也足能混饱肚子了。

  由于贺老二识文懂墨,每遇到死囚有遗言,多请他落个笔记。贺老二自幼写仿,扎下了童子功,所以字很帅。被杀的人多是阳寿还长,自然有话要说。慢慢地,这便成了一条规矩。每有刑事,不等犯人相问,他就端来笔墨纸砚,隔着牢门问死囚:有话留下吗?

  这情形就显得悲壮。所以,陈州至今仍流传着一句十分恶毒的咒语:有话你就留给贺老二说去!

  这一年,死牢里又关了一名死囚。死囚姓白,叫白娃。白娃很年轻,还不足十八岁。他是城南颖河边人,由于家贫,十五岁就随陈州名匪王老五拉杆子,月前攻一个土寨的时候被官方生擒。因当时正闹捻军,无论大小,无论男女,单等秋后处斩。

  白娃赶上了火候,单等秋后处斩。

  贺老二就很可怜白娃,觉得他年纪轻轻,又是苦命人,便处处照顾他,他对白娃说:“娃子呀,只要你不逃跑,吃啥我给你弄啥!”

  白娃哭了,说:“大伯,我啥也不想,只想活命!”

  贺老二一听犯了难,无奈地说:“俺百条都能帮你,唯有这命保不得!你既然惜命,为何当初下黑道呢?”

  白娃泪流满面地说:“我从小没爹,是娘苦心巴力把我拉扯大。十五岁那年,远房二叔劝我外出随他做生意,谁知出来竟是干土匪!大伯这次若能救我出去,我饿死也要走正路!”

  贺老二同情地望着白娃,许久了才摇了摇头说:“孩子,晚了!一切都晚了!”

  白娃一听,痛苦欲绝,从此不吃不喝,说是宁愿活活饿死,也不愿让母亲看着儿子上刑场!

  贺老二好说歹劝不济事,就觉得很犯愁,回到家时,也把不住长吁短叹。老伴见他精神不振,问其原因。他长出了一口气,对老伴说了实情。老伴也是个好心肠,听后也禁不住为白娃担心。

  老伴说:“娃子就剩下这么点阳寿,总不能让他活活饿死呀?”

  “我也是这么想,可就是劝他不醒哟!”贺老二满面愁容。

  “都怪你把话说太死,让他少了盼想!”

  老伴嘟囔老二说:“事情到了这一步,总该想个办法,让他活过这几天!”

  贺老二望了老伴一眼,半天没吭一声。他觉得老伴说得有些道理,便开始想办法,想了半宿,终于有了好主意。

  第二天,他摊纸磨墨,模仿匪首王老五的口气写一封密信,大意是说到白娃出斩那一天,众弟兄将化装潜入陈州劫杀场……信写好,他让老伴化装一番,佯装是探监,把信卷进烙馍里,偷偷给了白娃,并暗示说吃烙馍的时候要小心,免得噎了喉咙。趁守牢的兵丁不在,老太婆便谎说自己是王老五派来的,暗暗说了劫法场的事,并安排白娃说:“王大哥说,要你这阵子养壮身子,到时候省得误事!”

  白娃不认得贺老二的老伴,信以为真,偷偷打开馍,果见一信,更是深信不疑。他虽不识文墨,但他从老太婆口中知晓了内容,顿时来了精神,他把那信当成了救命符,贴在胸前,一口气吃了五张大烙馍。

  从此,白娃精神大变,猛吃猛喝。贺老二夫妇见他再不愁生死,心中也高兴,想法生点儿照顾他。

  白娃吃得白胖。

  不久,时近秋月。眼见白娃没几天阳寿了,贺老二特地找到刽子手封丘,安排说:“白娃是个苦命的孩子,行刑时千万别让他多受罪!”

  为让白娃充满生的希望,临刑前一天,贺老二又派老伴探了一回监。贺妻特给白娃做了好吃的,悄悄送到牢房,对白娃说:“孩子,你终于有了出头之日了!”

  老太婆扭脸就落下了泪水。

  拉出白娃的时候,白娃精神昂扬,不像别的死囚,一脸阴气。他满面含笑地跪在刑场中央,双目充满希望,在人群中扫来扫去……直到封丘手起刀落,白娃才含笑入九泉。那颗落地的人头倔强地离开了身子,在刑场里滚动了一周--那溅满血花的脸上笑意未减,充满希望的双目仍在人群中扫来扫去,扫来扫去……

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