经过审题、立意，明确了“任务”、确立了“主旨”和“方向”。下一步应当考虑的就是“行动路线”——文章结构的问题了：写什么、不写什么；先写什么、后写什么；多写什么、少写什么；怎样开头、怎样结尾……。“写什么、不写什么”用作文的术语来说，就是选材与剪裁。
选材，是指写作时材料的选择；剪裁，是一种比喻的说法，指写作中材料的取舍。
我们说，写记叙文必须要有一个鲜明的主题思想，这一点非常重要。然而，文章的主题思想怎样才能表达出来呢？这就要谈到材料了。材料的选择与取舍决定着文章的质量和品位，只有平时注意从生活中、从书本中积累材料、作文时又能从丰富的材料中精选出最恰当的来表现主题，文章才能写得好。
一、怎样选材和剪裁呢？
（一）写有用的，不写没用的。
要围绕中心选择取舍。中心是选材、剪裁的依据，要力求选取最能表现中心的材料，果断舍弃与中心无关的材料，才能有力地突出中心。《人民的勤务员》一文，记叙的是雷锋的事迹，六个平凡的小故事，都是紧紧围绕中心来写的。这些故事虽各有特点，却共同表现了雷锋“全心全意为人民服务”的平凡而伟大的共产主义精神。
（二）写典型的，不写一般的。
要选用最有代表性，最能反映事物本质的材料，也就是人们常说的典型材料。这样的材料最有说服力和表现力。魏巍同志创作《谁是最可爱的人》的经历最能说明这一点。他写这篇文章的初稿题目是《自豪吧，祖国》，文中用了二十多个事例来表现志愿军战士的爱国主义、国际主义和革命英雄主义精神。这些事例虽然都能围绕中心，但由于“例子堆得太多，好像记流水帐”，所以效果不好。于是作者对材料做了果断取舍，只选取了三个最有代表性的例子。这样，笔墨集中、主题突出。《谁是最可爱的人》成为传世佳作。
（三）写新颖生动的，不写陈腐呆板的。
要选用新颖的、有特点的材料。材料不落俗套，才能使读者赏心悦目，增强文章的表现力和感染力。如果写学生学习刻苦都以“开夜车”作材料，写老师的奉献精神总是写“带病上课”，那就未免太俗，没有新意。我们在写作中，要力求在选材时多下功夫，做到别人说过的话，我决不鹦鹉学舌；别人用过的材料，我不照搬来用。这样才能避免一般化，给人耳目一新的感觉。
（四）写具体的，不写空洞的。
要选用具体的、“有血有肉”的材料，而不能选用空洞的、“有影无形”的材料。比如：要写一个人不辨是非，只讲哥们义气，选用朋友说他“够哥们”、“真讲义气”做材料，就比较空洞；而选用一件能反映他这个特点的具体的事件（如帮人打仗被拘留）就比较具体。要记住：具体的小事胜于空洞的大事。
那么，好的材料从哪里来？来自生活，来自读书，来自观察，来自积累。这是一个很重要的问题，由于这不是我们辅导的主要问题，所以不做过多的讨论。
【例文】美好生活的剪影
随着清脆的“咔嚓”声，一个又一个美好的场景被摄入镜头，多彩的生活场景被浓缩在方寸之间。摄影，是我课余生活的爱好。
星期天，我提着相机漫步街头。“闲庭信步”的老人、青春焕发的少女、天真活泼的儿童……构成一幅幅和谐美好的画面。我照些什么呢？雄伟的建筑，鲜艳的花朵？这些东西的确美好，但构思并不新颖。
啊！有了，“咔嚓”一声脆响。你猜我摄下了什么？——手，新华书店科技书柜前，那一双又一双拿着书、抱着书、举着书的手。纤细的、粗壮的、粉嫩的、被阳光晒成古铜色的……当这个情景出现在眼前时，我感觉到有一种力量推动着我。这些手仅仅是在拿着书吗？不，它们是在摘取打开知识宝库的金钥匙。多么令人感动的情景！看到这无数双手，你就能自然联想到手的主人那一张张含着微笑的脸了，那是多么愉快的微笑！
“咔嚓”，又摄下了什么？脚，图书馆前等待开门的许许多多双脚。穿球鞋的、穿布鞋的、穿皮鞋的、穿凉鞋的，还有拄着手杖和双拐的……。看着他们，我热血沸腾！这不是在踌躇、在徘徊的脚，而是在奔跑、在攀登的脚，在人类前进的历史上留下了坚实印迹的脚。多么令人振奋！看到它们，你就能联想到它的主人那一张张含着谦逊的微笑的脸。那微笑，也一定饱含奋进者令人陶醉的满足。
“咔嚓”，这次摄下的就是一张张笑脸了。下班职工舒心的微笑，接待友人真诚的微笑，看到成果欣慰的微笑，父亲母亲亲密的微笑…… 。
拍下这一组照片，我也满意地笑了。生活多么美好啊！我的作品中，那含蓄的微笑，那开心的微笑，那粗犷的微笑，那羞涩的微笑。时时激励着我：我看到了一个广阔美丽的世界，它充满了对生活的爱，充满了对未来的憧憬！
你想看看这些精彩的镜头吗？你的身边就有。
【评析】这是一篇中考作文。考试的总题是“微笑”，考生可围绕总题目自拟标题。此文以“美好生活的剪影”为题，展示了三幅剪影：手——书店科技柜台前购书的各具特色的手；脚——图书馆前等待开门的人的形形色色的脚；脸——生活中处处可见的笑脸。这三幅剪影反映了人们对知识的渴望，对未来的追求，对生活的热爱。文章的选材能扣住题目中心，又能不落俗套，构思新颖，视角独特；语言生动、流畅、简洁，堪称佳文。