课程开始了

 　　“我每小时付给你10美分”。

　　即使以1956年的报酬标准看,10美分一小时也是极低的。

　　迈克和我在那天上午8点和他爸爸会面了。他仍然很忙而且会面前已经工作了1个多小时了。他的建筑监理人刚坐着他的卡车离开,我就进了他那窄小而简朴整洁的家,迈克站在门口迎接我。

　　“我爸正在打电话,他让我们在走廊后面等着。”迈克边说边开门。

　　当我举步跨过这座老房子的门槛时,旧木地板发出“嘎嘎”的响声。门内地板上有个廉价的垫子,这个垫子的磨损程度记录了经年累月无数次踏上这个地板的脚步,虽然很干净,但还是该换了。 　　当我进入到狭小的卧室时感到有些害怕,这间卧室里塞满了陈旧发霉而厚重的家具,它们早该成为收藏者的藏品了。在沙发上坐着两个女人,她们的岁数比我妈大一些,她们的后面还坐着一个穿工作服的男人。他穿着卡其布的衬衫和外套,衣服烫得很平整,但没有浆过,他手上拿着磨得发光的工作簿。他大概比我爸爸大10岁的样子,我想大概45岁吧。

　　当我和迈克走过他们身边时他们冲我们微笑着,我们朝厨房走去,穿过橱房可以到后院。

　　我也有点腼腆地冲他们笑笑。

　　“他们是什么人？”我问迈克。

　　“噢,他们是给我爸干活的。那个老点的男人负责管理货仓,那两个女人是餐馆经理。

　　刚才在门口你也看到建筑监理人了；他在离这儿50英里远的一个公路项目中工作。还有一些监理正在负责房屋建设的项目,不过他们在你到这里之前就已经走了。＂

　　“每天都是这样的吗？”我问。

　　“并不总是,但经常是这样的。”迈克说着拉了一张椅子坐在我身边。

　　“我问过他愿不愿意教我们挣钱。”迈克说。

　　“哦,那他怎么说？”我急切地问。

　　“嗯,开始时他脸上有一种取笑的表情,然后他说会给我们一个建议。”

　　“噢！”我说着,用两个椅子后腿撑着,把椅子靠着墙翘起来。

　　迈克也学着我这么做。

　　“会是什么建议呢？”我又问。

　　“不知道,但很快就会清楚了。”迈克说。

　　突然,迈克的爸爸推开那扇摇摇晃晃的门走进了门廊,迈克和我跳了起来,不是出于尊敬而是因为吓了一跳。

　　“准备好了吗,孩子们？”迈克的爸爸问道,随手拖了把椅子坐到我们旁边。

　　我们点着头,把椅子移到他面前坐下。

　　他也是个大块头的男人,大约有6英尺高,200磅重。我爸的个子要更高些,但和他差不多重。我爸比迈克的爸爸大5岁,他们看上去很像同一类人,但气质有些不同,也许他们的力气都那么大,我在想。

　　“迈克说你们想学赚钱,对吗,罗伯特？”

　　我快速地点点头,心里有点儿忐忑,在他的微笑和话语后面似乎隐藏着一股很强的力量。

　　“好,这就是我的建议：由我来教你们赚钱,但我不会像在教室里教学生那样教你们,你们得为我工作,否则我就不教。因为通过工作我可以更快地教会你们,如果你们只想坐着听讲,就像在学校里那样的话,那我就是在浪费时间了。怎么样？小伙子们,这就是我的建议,你们可以接受也可以拒绝”。

“嗯……我可以先问个问题吗？”我问。

　　“不能,你只能告诉我是接受还是拒绝。因为我有太多的事要做,不能浪费时间。如果你不能下定决心,就永远也学不会如何赚钱。要知道,机会总是转瞬即逝,要想成功必须迅速作出决定。你看,现在你有一个你想要的机会,但这个赚钱学校可以在10秒钟内开学或者关门,那么你……。”迈克的爸爸微笑着看着我们,却并没有说下去。

　　“接受。”我说。

　　“接受。”迈克也说。

　　“好！”迈克的爸爸说道,“马丁夫人会在几分钟内到达。等我和她办完事后,你们跟她去我的杂货店,你们可以在那儿开始工作了。我每小时付给你们10美分,你们每周六来工作3个小时。”

　　“但我今天有一场棒球比赛！”我说。

　　迈克的爸爸降低声调严厉地说：“接受或者拒绝。”

　　“我接受。”我赶忙回答,我决定去工作和学习而不去打棒球了。

 　　30美分

 　　以后从一个美好的星期六早上9点起,迈克和我正式开始给马丁夫人干活了。马丁夫人是一个慈祥而有耐心的女人,她总是说迈克和我使她想起她的两个儿子,她的两个儿子长大后就离开了她。马丁夫人虽然很慈祥,却强调应该努力工作,她让我们不停地干活。她是一个很好的监工,3个小时里,我们不停地把罐装食品从架子上拿下来,用羽毛掸弹去每个罐头上的灰尘,然后重新把它们码放好。这工作真的很乏味。

　　迈克的爸爸,就是我称为“富爸爸”的那一位,拥有9个这样的小型超市,它们是“7～11”便利店的早期版本,当时除了这些小型超市以外附近几乎没有可以买到牛奶、面包、黄油和香烟的杂货店,所以生意还不错。问题是,这是在空调出现之前的夏威夷,由于炎热,商店不可能关上门。而店的两边有许多停车位,每当一辆车开过或驶进车位,灰尘就漫天扬起飘人店内。

　　于是,在还没有空调的时代,我们就有事可干了。

　　此后的三个星期中,每周六迈克和我向马丁夫人报到并在她那儿工作3个小时。中午以前,我们的工作就结束了,她就在我们每人的手中放下三个小钢蹦儿。即使是在50年代中期,对于9岁的男孩来说,30美分也并不十分令人激动,因为就算买一本小人书也得花上10美分呢。 　　第四个星期的星期三,我准备退出了。我答应工作是因为我想从迈克爸爸那里学会赚钱,而现在我却成了每小时10美分的奴隶。更糟糕的是,自从第一个星期六后我就一直没见到过我们的赚钱老师——迈克的爸爸。

　　“我要退出。”吃午饭的时候我对迈克说。学校的午饭糟透了,上课也没劲,而且我现在几乎一点也不盼着过星期六了。因为对我而言,现在的星期六换来的仅仅是每周的30美分。

　　迈克得意地笑了。

　　“你笑什么？”我沮丧而气恼地问。

　　“我爸说早料到了,他说如果你不想干了就让我带你去见他。”

　　“什么？”我感到受了愚弄,气愤地问,“他早就在等我去找他？”

　　“是的,我爸是个不一般的人,他跟你爸的教育方法不一样。

　　你爸你妈说得多,我爸说得少,不过他早就猜到了你会这么说的。你要等到这个周六,我会告诉他你已经准备好了。“”你是说我被设计了？“

　　“还不肯定,但有可能。我爸会在周六说明的。”